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西风呼啸、人喊马嘶，步伐僵硬的民兵和满载物资的马车从西面八方涌进小小的圣克镇。
仿佛无形之中存在一个巨大的漩涡，将铁峰郡的人力和物力尽数汇聚到此处。
毫无疑问，圣克镇修道院的教堂正位于漩涡的中央。
一尊双目低垂的圣母雕像伫立在教堂大门上方，默默注视着佩挂利刃的人们走进走出。
“巴德中尉，小石镇白牛村的村长说发给他们的干粮份数不够。”
“白牛村的配给量昨天上调过。”
“他说还是不够……”
“罗兰军士！”
“在！”
“带名册和宪兵去白牛村驻地，点清人数。”
“是！”
“报告！”卫兵匆忙走进教堂：“从王桥镇又来了一支车队！”
“梅尔辛先生！”
“阁下？”
“王桥镇新来的车队请您和西奥多克修士负责清点登记。”
“请放心，阁下。”
辎重需要入库、加工、分发，民兵需要被派往战线各处，还得有吃、有喝、有住处。
如果不是有巴德支撑局面，铁峰郡大军早就被后勤拖垮。
指挥部已经不再是“温特斯·蒙塔涅加几个传令兵”的配置，它不可避免变得庞大，因为巴德抽调了所有能读写、会算数的平民和士兵。
巴德坐镇修道院的抄经室，情报和信息源源不断送入抄经室，紧接着指示和命令就会下达到各处。
文员们吃惊地发现：哪怕是再小的事项，只要向巴德保民官汇报过，后者都能在需要的时候回忆起来。
因此巴德从来不会发布空泛的指示，他的每道命令都会下达给具体的执行者，并且明确告知对方必须做什么，不给执行者留下推诿的余地。
对此，文员们既感到敬畏，又感到疲惫。
巴德仿佛有用不完的精力，他挥动无形的长鞭，像赶马一样驱策手下的各级文员奋力向前。
指挥部就这样运转起来，集中到圣克镇的人员、物资被有条不紊地登记造册，再统一调配到最急需的地方。
还有一个小插曲：集中办公和大量的书写工作，间接导致石墨条为大家所接受。
原本还有一些老派人士坚决使用羽毛笔，因为石墨条写得不甚清晰，还很容易被蹭画。
但是很快，就连修道院的神职人员们也不声不响地换上了缠着绳子的石墨条。
原因无他，石墨条太方便了。用羽毛笔还得用沙土吸干墨水，石墨条写毕就可以直接发出。
有巴德保障后勤，温特斯便能将全部精力都投入到战事中。
绝大部分时间，温特斯都不在圣克镇。
他在战场各处巡视，与最前线的民兵交谈，甚至亲自进入特尔敦人的控制区侦察。
他几乎不用膝盖和靴刺策马，而是不停地挥动鞭子。
为此，夏尔专门备下许多从马，看哪匹马快要被累死就立刻换掉。
得知水坝遭到突袭之后，温特斯第一时间赶到了牛蹄谷。
此时此刻，他就在大角河畔，面前是正在朝着对岸延伸的水坝。
前一天夜里，特尔敦骑兵突袭了南岸的工地，杀害了一些民夫、焚烧了一部分木材，后被塔马斯率部击退。
“暴露就暴露了，本来也藏不住，关键是速度和时间。”温特斯拄着手杖，严肃地问萨木金和塔马斯：“你们还需要多少时间？”
萨木金咬着嘴唇，下定决心回答：“三天！三天之后要是还修不完，您毙了我！”
“三天不够。”温特斯冷静地否决了萨木金的保证：“照你们目前的进度推算，至少还需要五天。再考虑到蓄水的过程，可能需要一周乃至十天。”
萨木金垂下头。
“在南岸工地重新设营。”温特斯直接给一连长塔马斯下命令：“把你的人带下来。”
“是！”塔马斯毫不犹豫地回答。
塔马斯的营寨位于牛蹄谷和锻炉乡之间的隘口，东面是铁峰、西面是大角河，地形险要、易守难攻。
温特斯之所以将最精锐的第一连和辅助民兵部队部署在那里，为的是阻绝特尔敦人走铁峰西麓进入牛蹄谷。
在水坝的位置重新立寨虽然能保护水坝工地，但是此处地势太低，不利于防守。
温特斯碰了碰一连长的胳膊，微微颔首，没再多说什么废话：“三连和四连加强给你。”
“是。”
“再给你们补充一部分民夫。”
萨木金猛地抬起头。
“可以修的慢。”温特斯的手杖轻轻点地：“但是水坝必须维持存在。”
见萨木金有些疑惑，温特斯也不打哑谜：“只要水坝存在，特尔敦人的后路就受到威胁。水坝进度慢，最多无法即使截断敌人后路。
特尔敦人若是撤退，热沃丹的围城自解。但如果水坝失守，那特尔敦人就来去自由，始终掌握着主动权。”
“所以水坝绝不能失守。”温特斯眼神严厉：“听懂了吗？”
塔马斯重重点头，萨木金咬着牙回答：“是！”
“水坝既然暴露，这里的争夺必定会很残酷。”温特斯用手杖在沙滩上画出大致地图，仔细给最器重的两名部下讲解：“我将在圣克镇方向发起一次佯攻，分摊你们这里的压力。”
眼下，双方的态势像是套娃：
内圈，烤火者正在围攻热沃丹；
外圈，温特斯的部队正在逐渐控制热沃丹周围的道路。
主动权暂时掌握在烤火者手里，他可以选择打、也可以选择走、还可以选择抢攻热沃丹。
温特斯则落入被动，因为他的部队几乎没有野战能力，机动性也远不如来去如风的特尔敦骑兵。
但束手待毙从来不是温特斯的作风，“没有主动权就去争取主动权”才是温特斯的座右铭。
温特斯夺取主动权的策略有二：
第一，威胁特尔敦人的退路，一旦浮桥被毁，特尔敦人不想拼命也得拼命；
第二，扼守热沃丹周围的交通要道，步步为营推进，不断压缩特尔敦人的活动空间。
只要温特斯的包围网成型，特尔敦人就将被困在圣乔治河南岸的狭窄区域。
到了那个时候，局势就会变成滂沱河之战的复刻，温特斯可以慢慢将烤火者勒死。
但是目前，水坝尚未竣工、包围网还有缺口，特尔敦人仍旧掌握着主动权。
烤火者似乎也嗅到了危险气息。
特尔敦骑兵走小路、穿老林，千方百计绕过封锁、发了疯似地往防线后方扎。
他们的意图显而易见——截断温特斯的补给线，绞杀圣克镇的大军。
作为应对，温特斯设置驻防兵站保护补给线，兼以骑兵对骑兵。
特尔敦人打破袭战，温特斯便打反破袭战。特尔敦人劫杀民兵车队，温特斯的骑队则专门截杀特尔敦轻骑。
战争有朝着消耗战演变的趋势，温特斯看着汇总的伤亡报告，情绪越来越压抑，但是从未有一丝动摇。
望着大角河水绕过未完工的水坝，缓缓向下游流淌，温特斯轻轻叹息：“请替我向莫罗学长道谢。”
“是。”萨木金认真地点头。
温特斯与莫罗上尉在修筑冥河大桥时见过几次面，他依稀记得对方是一位风度翩翩、言谈诙谐的学长，身旁总聚集着一圈同僚。
但是两人交情不深，因为莫罗是炮兵科出身，而且比温特斯大很多届。
莫罗拒绝与温特斯见面，温特斯也没有勉强。
一名绿盔缨的骑手从山坡上飞驰而下，送来一封带有红色斜条纹的信。
红色斜条纹，意味着内容十万火急。
温特斯揭开漆封，扫过内容之后，泰然将信笺递给两位部下。
萨木金犹豫了一下，没有伸手，让塔马斯先接。塔马斯也没伸手，因为他不识字。
“等打完仗，再慢慢学。”温特斯笑了笑，收起信封：“特尔敦人攻城了。”
……
热沃丹攻城战以一场炮击拉开序幕。
冬季天寒地冻，土工作业难度增加，需要大量的人手。
温特斯可以征调民兵，而热沃丹周边征无可征，因为平民百姓都已经躲进城内。
因此特尔敦人的掘壕工程进展算不上顺利，挖了五天，堑壕最前端距离城墙还有六十多米，而且也没来得及向平行于城墙的方向拓展。
或许是想给热沃丹施加更大的压力，引诱圣克镇方面出击；也可能是干脆打算攻破热沃丹。
无论如何，特尔敦人摒弃了出工不出力的策略，向城墙发动了真正的进攻。
四门火炮一字排开，对准城墙后方的射击塔和城墙上的箭头堡射出实心炮弹。
不少民兵没见过放炮，从城墙后面探出半个脑袋瞧热闹。
梅森左手搭在膝盖上，背靠城墙席地而坐，仔细聆听着二手女儿的轰鸣。
四门火炮以固定的间隔依次发射，这意味着特尔敦人懂得将火炮编组使用。
而且特尔敦人的运气不错，未经校射第二发就直接命中射击塔。
射击塔的挡箭板被打断，尖锐的木屑伴随着撞击声四处横飞，刚刚还在兴高采烈瞧放炮的民兵又被吓得躲回墙后。
梅森不为所动，他早就下过命令：敌人靠近城墙之前，射手不准提前上射击塔。
第三发炮弹从城墙上方飞过，第四发炮弹直接命中城墙，炮弹深深陷入墙体内部，城墙表面的浮土簌簌滑进壕沟。
“角度还是不够弹开炮弹——也没想到特尔敦人有火炮。”梅森一边在心里记数，一边命令身旁的军士：“上射击塔。”
“啊？”军士面露难色，显然刚才的炮击给他留下不小的阴影。
“特尔敦人的火炮还在装填，你快上快下他打不着你。”梅森无可奈何地给第一次上阵的军士解释：“我看那枚炮弹没打对穿，你上去，把炮弹给我拿过来。”
军士将信将疑，不情不愿地去了。
梅森耐心地数数计时，他要看看特尔敦人能够以什么频率开火。
比起精准与否，装填速度更能代表炮手的水平——当然，前提是别把大炮搞炸了。
大约六分钟之后，又是四声雷鸣。六分钟一轮射击，装填速度有点慢。
对于六磅长炮的性能，梅森很了解：三分钟、四分钟一轮射击比较正常，熟练炮组两分钟一轮射击也未必不能做到。
第二轮射击，特尔敦人的火炮没有炸膛。
又过去六、七分钟，四声雷鸣再次依序响起，仍旧没有炸膛。
热沃丹的城防工事的设计目的，是为抵御骑兵冲击。所以城墙的立面比较陡，炮弹砸在上面能够“吃上劲”。
特尔敦人可不是乱打的，他们的十二次射击，始终对准一座箭头堡猛轰。
连续被外力击打，箭头堡被砸塌了一角，大块的泥土随之崩落进壕沟。
虽然墙体目前仍旧完整，但是特尔敦的炮组已经证明了他们有能力威胁到城墙。
梅森叹了口气，取出手绢，擦了擦脸上的土灰。
军士把炮弹捡了回来，邀功似地捧给梅森：“阁下，刚才别提有多危险了……”
梅森接过炮弹，掂了掂，露出一丝微笑：“铁炮弹。”
军士以及周围的民兵都不明所以。
“在大荒原上，铁是金银一样的货币，特尔敦称铁为‘黑钱’。特尔敦人现在等于是在用钱来打我们。”梅森耐心给身旁的民兵解释其中奥妙：大风小说
“如果是石头炮弹，说明特尔敦人准备的很充分。但他们现在用的是铁炮弹——特尔敦人没有铸造铁炮弹的能力，这些铁炮弹应当是远征军遗弃在荒原上的，用一发少一发。”
一众民兵恍然大悟。
梅森翻转查看炮弹，想要找到铭文之类的标记，但是没有找到。