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温特斯和盖萨上校并肩离开庭院，顺着一条铺满鹅卵石的小路走向河岸。
平日里，温特斯也经常会走这条小路去河边散步、喂猫。
穿过树篱、围墙和岗哨，安雅河豁然出现在温特斯和盖萨上校眼前。
驻足凝望，缓缓流淌的河水倒映着对岸人家的点点灯光，如同一只只萤火虫在夜幕中时隐时现。
但是盖萨·阿多尼斯可做不到如同“母亲河”那般波澜不兴。
相反，上校气得直打哆嗦。
在反复自我劝说、自我开导以后，盖萨上校终究还是按捺不住，悲愤地控诉：“是谁家的小姑娘？也太没有礼貌了！”
“您都听见啦？”
“只隔了一道门！”
温特斯笑着行了个礼：“我代她向您道歉。”
“用不着。”盖萨上校深深吸了一口气：“我不和小孩子计较。”
两人顺着河道漫无目的地走着。
温特斯知趣地岔开话题：“您来找我，是为卡伊·莫尔兰的事情？”
“我要想收拾那个家伙，随时都可以把他碾死。”盖萨上校对温特斯口中的名字不屑一顾：“一个卡伊·莫尔兰，还不值得我特意跑一趟。”
“那是有别的要紧事？”温特斯很有风度地接上话茬。
“没错，是有要紧事。”盖萨上校停下脚步，盯住温特斯的眼睛：“不过不是关于卡伊·莫尔兰，而是关于你。”
“我？”温特斯也停下脚步。
“对，就是你。”盖萨一字一顿地回答。
军官社区的围墙与安雅河之间是一条可供两辆马车并行的铺石路。为防止马车误入河道，沿岸还砌了一条比膝盖略高的围挡。
温特斯做手势邀请盖萨上校，两人就近在围挡坐了下来。
晚风习习，吹散夏日的酷热；月光皎洁，抚平心头的燥意。
如果不仔细辨认，换了常服的两人与出门消暑的普通市民无异。
随着两人落座，马路另一侧的灌木丛中传来窸窸窣窣的细小响动。
一只大约两月龄的小花猫从绿叶间探出半个身体，歪着脑袋望向坐在围挡上的两人。
温特斯听到异响，转过头，正好与小猫四目相交。他发出啧啧的声音，招呼小猫靠近。
这个年龄段的小猫正是探索世界的时候，虽然不认识另一个长相有些奇怪的人类——当然啦，所有人类在猫眼中都很奇怪——但它还是敌不过好奇心。
于是小猫竖起尾巴，退一步、走两步地靠近了坐在围挡上的两个人类。
“你的妈妈呢？”温特斯伸出手，让小猫嗅了嗅自己的手指，歉意地说：“我今天出门时没带吃的。”
“哪来的猫？”盖萨上校惊讶不已。
与维内塔人不同，帕拉图人很少靠猫捕鼠，更没有养猫当宠物的习惯。
帕拉图人更喜欢使用小型的梗犬对付鼠患。在地广人稀的奔马之国，谷仓之外也有足够多诸如鼬、蛇、鸮等鼠类天敌的存在。
所以在帕拉图，很少能看到猫，连猫头鹰都比猫常见。
盖萨上校说话的声音吓到了小猫，后者摇摇晃晃地跑到远处，又歪着头看向温特斯。
“马厩的，一只母猫、三只小猫。”温特斯一边召唤小猫、一边小声回答：“我问了马夫，他说母猫不知什么时候自己搬进了马厩，还做了窝。大概是偷吃马料的老鼠太多了吧。”
随着温特斯的轻唤，小猫又一点点走了回来。
虽然没讨到食物，但它也没有离去，而是绕着温特斯的小腿，喵喵直叫，用脸颊一个劲地蹭温特斯的靴子。
“它怎么跟伱……”盖萨上校目瞪口呆：“这样亲？”
“我总来喂。”温特斯简明扼要地回答。
说罢，温特斯干脆把小猫抱起来放在膝盖上，轻轻摩挲小猫的脸颊与下颌。
小花猫也不抗拒，反而发出惬意的“咕噜”声，最后竟然干脆闭上眼睛，打起了盹。
“您要不要也摸一下？”温特斯热情地问上校。
“算了。”盖萨上校虽然颇为心动，但还是没敢尝试：“别咬到我手——旧话里，要是想说某个人喜怒无常、难以捉摸，就会形容他像猫。”
温特斯笑了一下，不置可否。
静静坐了一会，盖萨上校轻巧地问：“咱们两个这样坐下聊天，好像还是第一次？”
“第二次。”温特斯微笑提醒：“上一次也是这样，我们面对安雅河而坐，不过是在上游很远的地方。”
“那次不算。”盖萨上校想了起来，摆摆手：“那一次，我们是以敌人的身份交锋；现在，我们是以自己人的身份说话。”
“那就是第一次。”
“唉，咱们应该多聊聊天的。”盖萨上校叹了口气，佯怒教训：“而且应该是你多来找我聊天！而不是像现在这样——让老前辈主动过来找你。”
“好。”温特斯一口答应。“好个屁！”盖萨上校又生气、又想笑：“我早就看透你——你小子，骨子里冷淡的很。我要是不找你，你是绝对不会主动见我的。就说咱们住进军官街区这么长时间，只隔一条路，你来跟我问过好吗？”
温特斯心虚地眨了眨眼睛。
事实上，梅森学长和夏尔都曾建议过他——应该挑合适的时间，到几位校官以及其他友军军官的住处拜访一下。
但是温特斯每次回到家里，就再也不想出门，所以一票否决了梅森学长和夏尔的提议。
于是，他再也没听到过类似的意见。
想到此处，温特斯迅速认错：“是我礼数不周，今天回去我就……”
“算了，晚了。我说出来你再做，就没意思了。”盖萨上校拿出大前辈的语气，苦口婆心地给温特斯传授人生经验：“只讲公事、不结私交，你迟早是要吃亏的，而且是要吃大亏……”
“嗯嗯。”温特斯一边给小猫理毛，一边频频点头，眼神要有多真诚、就有多真诚。
“你……”盖萨上校见状，不禁火冒三丈，但他迅速泄了气，自嘲道：“也是，你的同伴对你忠诚不二、你的部下恨不得视你为神明。被那样的人们保护着，你又怎么会像我们——必须要在这些人情世故上花心思？算了，算啦！”
温特斯不知该如何作答。世界一时间安静下来，只能听见河水流淌。
盖萨上校沉默良久，终于步入正题，他愧疚地说：“其实，你的许多构想都是极好的，我们也明白，只是……说到底，我们还是不够信任你……”
面对上校突如其来的“坦白”，温特斯不明所以。
他不动声色，等着上校继续往下说。
“当然，主要是斯库尔·梅克伦那个家伙。”发现温特斯没什么反应，盖萨紧忙补上一句：“我本人还是比较信任你的。”
温特斯点了点头：“我明白。”