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[枫石城]
[市政厅]
由会议室临时改造成的阅卷室里，某人正在大发雷霆。
“来听听！这都是些什么见鬼的回答！”
安德烈把摔在桌上的试卷册拎了起来，转身向着阅卷室里的其他人，一字一句地念道：
“常识，第五题，[船为什么能漂浮在水上]？答，[因为木头能浮在水上，所以船能浮在水上]。”
阅卷室里瞬间响起一阵欢快的笑声。
“[脏话]！”安德烈又重重把试卷摔在桌上，大骂：“答桉都给在题目里了，还能答错！”
阅卷室里的笑声更加响亮了。
安德烈使劲掰着试卷册的封边——也就是盖着姓名和座位号的部分，试图掰开一道缝隙。
发现试卷册的装订十分结实，光靠手掰不动以后，他又四下寻找裁纸刀。
“不行！”安德烈神经质般念念有词：“我一定要看看，一定要看看，究竟是哪个蠢货，能蠢到这种程度！”
“嗨！你手里那册还算好的，听听我这册的！”旁边另一名正在批卷的独眼骑兵上尉转过身，举着试卷册，抑扬顿挫地念道：“常识，第五题。问，[船为什么能浮在水上]。答……”
独眼上尉故意停顿片刻，吊足了其他人的胃口，方才揭晓悬念：“……[因为是主的旨意]。”
阅卷室里又是一阵哄笑。
独眼上尉拿起手绢，揭开眼罩，擦了擦空洞的眼窝：“哎幼，真是的，勾得我伤口都疼了。”
由于某种意义上来说，这场覆盖全军所有非正式军官的考试，几乎就是一次对新共和国军队的大型摸底检验，所以考试成绩自然也是十分要害的情报。
筹备会议不能——也不好意思——任用外部人员批阅试卷。
因此凡是不值勤、还能行动的正式军官，甚至包括洛松上尉这样的伤员，全都出现在了阅卷现场。
随着安德烈和洛松打响第一枪、第二枪，阅卷室里的气氛彻底热闹起来。
一众正式军官纷纷将自己看到的离谱回答抛了出来。
“政治，第一题，[‘联盟’的全称是什么？]”有人开怀大笑：“答，[联盟的全称是‘联盟’]。”
“地理，第二题，[两山狭地中的‘两山’，指的是哪两座山脉？]”有人啼笑皆非：“答，[南山和北山]。嘿！还真不能说他完全错，至少方位是对的。”
阅卷室角落飘来一个声音：“那请听我手头这位的答桉。[两山狭地中的‘两山’，指的是]……[大山和小山]。”
另一位军官不甘示弱：“[白山和黑山]。”
“[银雀山和铁峰山]。”有人杀死了比赛，打趣道：“才知道，原来两山狭地的‘地’，说的是新垦地！”
“地理题都是小意思，来听听我这个！时事，第三题，[前任联省首席国务秘书和现任联省实际执政者是谁？]”
有人乐得前仰后合：“答，[前任国务秘书是血狼，现任执政者是温特斯·蒙塔涅]。”
一石激起千层浪，立刻又有人跟上，大声念道：“时事，第四题，[559年初于诸王堡发动政变，导致内战爆发的现任诸王堡政府大议事会议长是谁？]。答，[是血狼]。”
“时事，第五题，[虹川军政府的现任元帅是谁？]。答，[是温特斯·蒙塔涅阁下]。”
】
“时事，第六题，[维内塔共和国现任执政官是谁？]。答，是[血狼阁下]。”
“时事，第七题……[血狼]。“
一对答桉，众人忽然发现，凡是问到人名的题目，简直是“温特斯·蒙塔涅”和“血狼”的重灾区。
洛松上尉拍了拍安德烈的肩膀，调侃地问：“切里尼中尉，你们手下的人怎么回事？是不是就认识一个血狼？”
“别乱说！”安德烈气哼哼地说：“我现在手里这个，问谁是虹川军政府的头头，答的可是[理查德·梅森]！”
阅卷室内爆发出前所未有的哄笑，众人笑得眼泪都流出来了。
笑声消散以后，安德烈一声长叹，颓然倒在阅卷室内仅此一张的躺椅上，拿卷子遮住自己的脸，痛心疾首地呐喊：
“原来我们一直都是在依仗这样一群文盲在打仗吗？！”
洛松上尉忍俊不禁：“不然你以为呢？你以为谁都像我们一样，懂得那么多的知识吗？”
理查德·梅森推着一小车新装订好的试卷册一路分发，最后来到安德烈和洛松身旁，刚好听到两人的对话。
望着阅卷室内一众堂而皇之嘲笑他人的骑兵科、步兵科校友，梅森不由得轻轻摇着头，叹了口气。
“您叹什么气？”安德烈敏感地察觉到学长的微表情，像被针扎了一样，一下子坐了起来：“至少我知道，船能浮在水上，是因为浮力！”
“我知道你知道。”梅森先是镇定地解释，哑着嗓子安抚安德烈：“我没有笑话你们。”
随后，他又长叹一声，悠悠低声道：“我只是在感慨——教育是一种何等伟大的力量。”
“啊？”安德烈一时间没搞明白学长的话是什么意思。
“快批卷，快批卷。”趁着安德烈还没反应过来，梅森赶紧把小车上的试卷册往安德烈手里塞，催促道：“参加考试的预备军官，今晚估计没一个能睡着。赶快把卷子批出来，好公布下一步方案，让他们放心。”
安德烈本能地接过试卷，刚想叫几声苦、抱怨一下阅卷人太少，可梅森学长已经推着小车，飞快地熘走了。
安德烈与洛松对视了一眼，只得好大不情愿地回到岗位，继续面对那些令他们头皮发麻的离谱回答。
另一边，梅森推着小车，回到位于走廊另一端的装订室，发现负责装订的文员都已经不在，唯一留在装订室的白山郡的伍兹中尉正在泡花草热蜜水。
“都装订好了吗？”梅森沙哑地问。
“对，全都装订好了。”伍兹中尉指了指地上的试卷册，同样哑着嗓子回答：“天色太晚了，我就自作主张，让文员们先走了。”
说着，工兵中尉伍兹倒了一杯芳香四溢、热气腾腾的蜜水给炮兵上尉梅森，感慨道：“真不容易呀，学长。”
梅森接过热蜜水，却没直接品尝，而是等到伍兹中尉也给自己倒了一杯，才像庆祝胜利一样，轻轻和后者碰了碰杯：“是呀，真不容易，但咱们还是把这件事给办成了。”
两人不约而同将目光投向会议桌，最后三十套等待批阅的试卷册静静躺在那里，如同一沓寻常的卷宗。
但看这平凡的结果，完全无法想象为了得到它，理查德·梅森、伍兹·弗兰德等此次考试的筹备者们，付出了多少心血与汗水。
比起举办考试本身，阅卷人手不够，算什么困难？
须知，单单是把“考试”这一概念灌输给受试者，就已经让梅森和伍兹精疲力尽。
除了第一次建军时期，温特斯·蒙塔涅亲自授过课的一小部分人，大部分非正式军官和预备军官没有受过正式的文化教育，甚至不明白什么是“考试”，将其与“考验”混为一谈。
于是乎，不少应考者想当然地以为，“考试”是类似凡人死去以后，想要通过天堂大门必须回答的诘问，例如“你虔诚吗”、“你忠贞吗”、“你撒过谎吗”等等；
或者是传说故事当中，大英雄们必须达成的若干伟业——抓猪、斩蛇、捕牛乃至生死决斗。
不少人被吓得够呛，因为天堂守门人的诘问，一般人肯定无法通过，不然还要炼狱和忏悔室干嘛？
而抓猪、捕牛之类的大英雄们都九死一生的考验，想想也知道有多危险。事实上，关于考试的形式、科目、范围等等信息，在张贴和下发的公告中，都已经有了详细说明。
奈何“字太小、又太多”，“大伙看不懂”，“也懒得看”，所以反而是各种夸张离奇的讹传不胫而走，人人讲得有声有色。
得知这一消息，正在忙着刊印试卷的梅森和伍兹不得不亲自走遍各郡部队的军营，给应试者们开会，当面说明、讲解“考试”的相关内容。
不知废了多少口舌、回答了多少蠢得令人发笑的问题、耐心解释了多少遍，才算把这场意料之外的风波平息下去，使得“大考”顺利举行、不致延期。
此场“大考”不仅在枫石城有考场，在沃涅郡、铁峰郡、白山郡、雷群郡、边江郡乃至镜湖郡都设有考场，
先期印好的试卷已经快马发往各郡，假如考试延期，那就将“牵一发而动全身”。
路途遥远的铁峰郡、边江郡考场，根本来不及通知。一旦前两者提前启封试卷，那么原则上来说，所有试卷就都要作废，题目也要重新出具。
如此一来，不仅会造成极大的浪费，更是在全行省面前丢人现眼。
反过来说，此次覆盖新垦地的“大考”成功举办，同样是在各郡行政机构、各自治市乃至枫石城的豪强大族的注视下，漂亮地展示了一回手腕。
这一次，是军队内部的“测验”。
下一次，就是同样覆盖新垦地、但是面向的是军队以外的“选拔”。
新生的共和国将不再仅仅是从新垦地汲取金钱、物产和战马，她还要汲取这片土地的人才。
到那时，新垦地的知识阶层和士绅家族都要面临抉择——是否要跳上这一艘新船。
那就是他们要苦恼的事情了。
而眼下，克服种种困难、成功完成了这样一番壮举的理查德·梅森和伍兹·弗兰克，值得喝一杯热乎乎的蜜水庆祝……顺便治治嗓子。
“接下来呢？”伍兹小声问。