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前政府军上校旁若无人地大笑，笑得粗鲁又神经质，仿佛他正坐在剧院最昂贵的席位，近距离欣赏一幕滑稽剧，而不是身处大议事堂中央，在众目睽睽之下接受审判。
焦虑与不安开始在“自由人”中间蔓延，人们虽然仍旧保持沉默，却在不自觉地频繁更换坐姿：解开衣扣、挪动屁股、把左腿放下去又把右腿支起来。
在自由人们听来，萨内尔上校的笑声无比刺耳。
但是后者越是狂妄、越是目中无人，就令他们越是忐忑。
然而斯库尔·梅克伦上校不为所动，甚至丝毫没有敲槌制止萨内尔的苗头。
他冷静、耐心地等待着老同学结束表演。
“我想知道。”终于笑尽了兴的萨内尔擦着眼泪，嘴角仍旧高高翘起：“是什么力量把我传唤至此。”
他环顾被召集于此的自由人，彬彬有礼地补充说明：“请注意，诸位先生，我口中的‘力量’，指的是合法的权力。要知道，世上还有很多非法的权力……”
说到此处，萨内尔故意停顿，目光落在法官席的老同学身上，嘲弄道：“譬如妄图割据一方的叛军。”
而后，他又转身看向两侧，森然扫视阶梯坐席上的人们，发出不加掩饰的恐吓：“又譬如，被叛军纠集的非法会议！”
前任“统治者”的凌厉目光从体表掠过，新垦地的自由人们顿感五脏生寒。萨内尔视线所及之处，自由人纷纷低头避让。
就在这时，斯库尔·梅克伦开了口。
“这里是特别审判法庭，依据《联盟宪章》赋予自由人的权利组建。”斯库尔上校的声音沉着而冷静，听起来仿佛是一位教授正在课堂上讲授知识：
“自由人既拥有共同审理一切罪行的权力，也拥有在必要情况下使用此项权力的权利。这种权利和权力可以追溯至上古共和国，在那时，犯下重罪之人皆须交由公民大会审判。所以《联盟宪章》的起草者也赋予了自由人同样的权力和权利。”
向受审者、更是向审判者申明此次审判的法理依据之后，斯库尔·梅克伦看向老同学，给出最后的忠言：Μ.
“今日，新垦地的自由人聚集于此，他们每个人都是这场审判的法官。萨内尔·卡罗伊，留心你的言语，因为你的命运将不再由你、我——而是由在场所有人共同决定。”
随着斯库尔上校娓娓而谈，自由人安静表象下的焦躁情绪消弭于无形。
对于公民审判制度，大部分自由人并不陌生。事实上，每个自由人都曾或多或少参与过本地的司法裁决。在“巡回法庭”每年仅巡回一次的新垦地行省，自由人群体才是承担地方司法事务的主力军。
只不过，全行省的自由人齐聚一堂，共同举行审判——这等事情简直是闻所未闻。
审判的对象不仅是军人，还是一名高级军官——这在军团统治新垦地的过去，就更加无法想象。
意识到这场审判将会传递出的象征意义，一些自由人不由得心潮澎湃。
然而萨内尔·卡罗伊对此嗤之以鼻。
“得了吧！”萨内尔指着四面八方的审判者，厉声喝问：“什么‘特别法庭’？什么‘公民大会’？这里一个个所谓‘自由’的人，哪个不是你们的牵线木偶？
“斯库尔·梅克伦，你难道真的想要告诉我，决定我命运的不是你、不是盖萨·阿多尼斯、不是温特斯·蒙塔涅、也不是我——而是这一个个跳梁小丑吗？”
萨内尔拍打栏杆，前仰后合：“笑话！天大的笑话！”
在周遭的自由人听来，萨内尔上校此刻的笑声，比先前更加刺耳。
三番五次被当面羞辱，纵使军团余威犹在，不少自由人依然难掩不忿之色。
“萨内尔·卡罗伊。”斯库尔上校没有理睬萨内尔的质疑，他敲了敲木槌，示意后者安静，心平气和地问：“你是否需要一个辩护人？”
“辩护人？”萨内尔昂着头，仍旧大笑不止：“我才不需要辩护！这里不是法庭！你们也无权审判我！”
“书记员，记录——”斯库尔上校面无表情下令：“受审者自愿放弃聘请辩护人的权利。”
“随你怎么说，但也记下我的话！”萨内尔反唇相讥：“我，萨内尔·卡罗伊，帕拉图共和国陆军上校，说——你们谁都无权审判我！”
阶梯座位上的人群再次躁动不安，只不过比起前次因为恐惧而躁动，这一次的躁动带着更多的愤怒与厌恶。
若不是大议事堂的肃穆气氛扼住了人们的喉咙，不少自由人早就骂出了声。
斯库尔上校敲了敲木槌，再次将所有人的注意力聚拢在自己身上。无论萨内尔说了什么，都无法妨碍上校继续推进审判流程。
他取出一枚单片眼镜，戴在右眼，打开起诉书，朗声诵读：
“本年——即帝国历五六零年，四月十日，凌晨。
“新垦地军团总部驻地枫叶堡，及新垦地行省首府枫石城，遭袭。
“袭击以枫叶堡失守、自凯文·约翰·亚当斯将军以下八十九名新垦地军团人员死亡、一百六十七名新垦地军团人员负伤告终。
“事后查明，袭击者正是被[新垦地军团]视为友军的[新垦地派遣军]。”
自由人们默默聆听着，虽然斯库尔上校所说的内容，都是众所周知的事情。但是听到有人使用书面语言、不带感情地陈述“枫石城血案”，还是头一遭。
“作为新垦地派遣军的指挥官，萨内尔·卡罗伊。”斯库尔上校的目光从卷宗上挪开，落在萨内尔身上，问：“你是否主导了此次袭击的谋划、准备与实行？”
萨内尔失笑：“你他妈到底在问什么？”
“小心你的措辞，萨内尔·卡罗伊。”斯库尔上校又问了一遍：“你是否主导了此次袭击的谋划、准备与实行？”
“法官大人，您可把我搞糊涂了。”萨内尔阴阳怪气地问：“怎么？难不成新垦地派遣军除了我之外，还有另一位上校？”
斯库尔上校无视萨内尔的讥讽，平静地问了第三遍：“你是否主导了此次袭击的谋划、准备与实行？”
“是又如何？”萨内尔被激怒了，挑衅地反问：“一场精彩漂亮的奇袭，不是吗？不费吹灰之力，就拿下了你们苦心经营三十年的老巢！”
“书记员，记录——”斯库尔上校不置可否，再次下令：“受审者承认其主导了新垦地派遣军对于新垦地军团的袭击的谋划、准备与实行。”萨内尔抱着胳膊，只是冷笑。
“对于此次袭击的后果认定——即直接造成八十九名新垦地军团人员死亡、一百六十七新垦地军团人员负伤，致使枫叶堡和枫石城被新垦地派遣军占领，并引发了后续更大规模的伤亡。”斯库尔上校又问：“你是否有异议？”
“更大规模的伤亡？”萨内尔的声音突然变得低沉：“你是在说河谷村那一仗？”
斯库尔上校严谨地回答：“包括但不限于五月二十八日、二十九日发生在镜湖郡河谷村的、今天被称为‘悲号河谷之战’的、新垦地军团与新垦地派遣军之间的会战。”
“行了，别废话啦。异议？我没有异议。”
提到河谷村会战，萨内尔像是被兜头浇下一盆冰水，情绪陡然转冷。
然而下一刻，难以抑制的疯狂在他眼神中浮现——惨败的痛苦不仅没能浇熄他的怒火，反而将他导向更加病态的亢奋。
萨内尔咬牙切齿，直勾勾地盯着法官席上的斯库尔：“大规模伤亡？我只遗憾没能多杀一些！否则，坐在这里接受审判的就是你！”
听众席一片哗然。
“不，不对！我才不会搞这套审判的把戏！”萨内尔举起双拳，狠狠砸在栏杆上，手上的镣铐哗啦作响。
他暴怒大吼：“我会直接把你们送上绞架！让你们在痛苦中！死去！”
被萨内尔的话语所刺激，自由人愈发躁动起来。
新垦地环境险恶、民风保守，聚落内部关系紧密，几乎每个自由人都有亲朋好友、子侄后辈在悲号河谷之战殒命。
“悲号河谷之战”这个名字，正是来自那些战后远赴河谷村寻找爱子遗体、在无名之河两岸悲泣的父母们。
听到萨内尔的疯狂之语，就连亲朋实际是在红蔷薇军中效力的自由人，也义愤填膺。