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竹城，位于矶老国东南，是一个临海小城，人口七八十万，说起来，竹城不能算是一个城，称之为县镇更合适，沿海滩涂，一望无垠的芦苇荡，是候鸟南来北往的驿站，有海盐之香，没有海盐粗重的腥咸。
一道三十丈高、南北贯穿的青龙塘将滩涂内外隔成两个世界。滩涂以西，河川遍布，满目平原的富庶之地，多有竹园一片连接一片，作为食材、药材、用材，全身皆可用，是本土人使用最广泛之物，故曰竹城。
滩涂外，是老龙海，故老相传，海中有龙，谁也不知道存在多少年了，反正从有竹城起，就已经是一个久远的传说了，也从来没人见过，只是大家都用老龙来指代，这海就被叫成了老龙海。不过这老龙海似乎确有神奇，但凡渔民外出打渔，遇到狂风大浪，只要边磕头边高呼三声“老龙恕罪”，并将打渔所获的一半扔回海中，总能平安渡过，据说是老龙嫌有的渔民捕捞过度而出手警告和惩罚，就不知是每次有幸运眷顾，还是真有老龙庇佑，也没人能说清楚。
竹城东南部，一条大河绵延东西，名为薛家闳，西不知其源起何处，东直入老龙海，是竹城出入海的大门。两岸聚集一个又一个的村落与城镇，在离海西去约20里处，有两处祥和宁静的村子，南岸的自古就称为薛南村，北岸为闳北村。
闳北村有一大族费家，乃竹城名门旺族费氏的支系，费氏是整个竹城乃至矶老国都极具影响的大家族，其先祖为矶老国太子太师，从一品大员，太子登基后亲笔御书“帝师费”，赐匾敬于中堂之上，显赫一时，传下字辈“乾、守、坤、昭、孝、廉、仁、智、明、德、宏、瑞、元、隆、承、宗、易、怀、贤、圣、章、泽、尚、清”，循环不止，家风代承。
从费家之祖帝师至今，已传至“怀”字辈，而整个费家一族的族人也已多达数以百万计，作为家族起源地，仅竹城就占了人口的一半多，在竹城，其他姓的要么是费家的租户、长短工，要么是外来商贾、流民的定居繁衍。
费柳，费家易字辈的一员，本名易风，字柳，出生西厢房一系，所谓西厢房，就是费家那位始祖帝师的平妻所传一脉，由于是庶出，西厢房一脉只有财产继承权，没有爵位继承权和祭祀权。
由于西厢一脉继承的土地集中在以闳北村为中心的周边村落，自昭字辈起，从竹城举家迁来了此处。经过近二百年的努力，在家族的许可下，宏字辈时也在此设立了族祠，祠堂高位中只供始祖一位，底下案桌摆放昭字辈始的西厢一脉先人，经由本家的许可，现如今也可以在此族祠进行先祖祭祀。
费柳十岁，年纪很小，辈分不小，已是叔父辈。十来岁，狗都嫌，老话还是很有理的，上树掏窝、下河捞鱼、田地摸瓜、半夜偷鸡，无忧无虑而无所不干。
竹城桃花三月香。
三月十一，清明，岁煞南，黄历有云：日值岁破，大事勿用。
吉神宜趋：岁德合,宝光,吉期,六合,普护,守日,四相,天恩,阴德。
凶煞宜忌：血支,游祸，翻弓,斧杀,鬼哭,三丧,天瘟。
虽说大事勿用，但既然是清明，祭祖不可避免。
每逢族中大祭，都会有热闹非凡的三天欢宴，孩童私塾也休学三天，此时的费柳，不是吃喝，就是睡觉，或者跟着族中小伙伴们满天飞奔。
就在这满天飞奔中，还真让他发现了两件发生在薛家闳两岸的大事。
都说年少睡不醒，但一来由于祭祖仪式无非就是先祖巡族、全族磕拜、念祭祖文、诵读族规这些个老腔调，顽皮的男孩子都避之不及，二来难得有三天假期可以自在的游玩，而大人又无暇顾及，故而，一大早，早到连父母都还没起，费柳就一溜烟的闪出大门的门槛了！
“嘭……”一声闷响，随之又静谧了半天。
“哦……哼……嘶……”终于，地上传来了哼哼唧唧的呻吟声，“疼死我了，一清早的，啥物什呀！”
挣扎着用双手从地上撑起，拧转身，一屁股坐在地上，边揉着双膝，边咧嘴自言自语的看向门边。
只见门槛外的地上是一个侧卧之人，身形高挑，破旧的衣裳依然能看出丝质的绸料和精致的手工，脚蹬的短勒乌皮靴也满是微湿的尘土和淤泥，头上的武弁歪斜，遮挡着无法看见容貌与年岁，唯独腰带纤尘不染，但见睚眦兽首扣，左右各一个似玉非玉的镶嵌物，整个腰带似乎是某种兽皮制成。
费柳见此倒也没有什么害怕，费劲的起身来到其身边，用手推了推，没有反应，摸摸鼻息，尚有微弱的呼吸，抬起头看看左右两边，费柳家由于左侧、后面是两条小河环绕，仅有南面和西面两处出入之地，除了特意登门之外，鲜有路过之人，而此时天色尚早，旁无一人。
费柳皱眉思量一阵，进屋来到了父母房前，边敲门边喊“母亲，母亲”。
不一会，费母开门问到，“一大早，你是不是又要跑出去疯呐？！”
“母亲大人，我们家门口躺着一个人，好像快死了。”
“什么？你再说一遍。”费母似乎是没听清，又似乎是不敢相信此事会发生在一直平和的闳北村和自家门口。