公爵满脸堆笑地看着女儿，父女之间的气氛一如往日般融洽，但相比往昔却又有着微妙的不同——和过去相比，公爵看着女儿的目光少了几分宠溺和放纵，多了几分畏惧和讨好。
对公爵来说，这个从小宠爱的女儿，现在已经不再仅仅是那个孩子了，她是最高权力的一个化身，也是自己家族未来几代人的指望，她更像是必须供奉在神龛上的偶像，而不再是那个可以随意抚弄和呵斥的孩子。
“艾格妮丝，你把宴会的消息告诉给陛下了吗？”公爵好声好气地问。
“没有，我没告诉他。”艾格妮丝老实地回答。
“什么？我不是跟你说过要去请他吗？怎么，你忘了？”公爵顿时脸色一变，然后焦急地询问女儿，“这次的宴会会来很多重要人士，如果陛下出席的话那必然会给我们家带来无上的荣光，也会让人家知道我们现在有着陛下做后台，这太重要了，怎么能忘记呢？！”
“我没有忘记，我只是不想劳烦陛下而已。”艾格妮丝摇了摇头，然后轻声对父亲回答，“爸爸，现在……现在难道还有人不知道我和陛下之间的事情吗？何必还要抓住各种机会向外界展示呢？难道您很希望被别人一直念叨女儿是别人的情人吗？
再说了，因为之前的事情，我本来就已经惹得特蕾莎公主不高兴了，如果这次我再把陛下请叫家里，那公主殿下应该怎么看呢？就连我自己也觉得这太过分了……所以，我想了想，就没有告诉陛下了。”
对女儿的说辞，公爵感到有些难以理解。
当陛下的情人有什么不好吗？简直太好了，多少人求之不得，他怎么可能感觉丢脸？倒不如说是在为此得意洋洋才对。
至于特蕾莎公主，诚然会惹她不高兴，但那又怎么样呢？
看到父亲不以为然的神色，艾格妮丝就知道，自己的两个理由父亲都没有放在心上。
她心里一阵气苦，但是又不知道该怎样跟父亲分辩，最后干脆瞪圆了眼睛，然后直接对父亲斩钉截铁地喊了出来。
“我不管您怎么想的，但总之我是不会跟他说的，我不想被别人看成这么得寸进尺不知收敛的人……陛下不会出席的，至于其他怎样，您随意吧！”
面对女儿如此不讲情面的样子，公爵自然也感到有些恼怒，但是他又不能跟女儿翻脸呵斥她，所以在片刻之后，他只能无奈地收拾好了情绪，然后重新摆出了和蔼的笑容。
“好吧，好吧，艾格妮丝，既然你如此坚持，那我就不去请陛下了。不过，至少你本人应该出席……这是爸爸的底线了，你应该不至于不能答应吧？”
面对父亲讨好的样子，艾格妮丝自然也有些心软了，既然刚才已经在一方面驳了爸爸的面子，那在另外一方面，她也愿意做出些许的让步。
“好吧，爸爸，我会出席的……”
“太好了，女儿……谢谢你。”公爵总算如释重负。
接着，他亲切地拥抱了一下自己的小女儿，“艾格妮丝，你是爸爸的骄傲，爸爸以后就指望你了……接下来客人们过来的时候，你可要好好招待啊。”
“我知道。”艾格妮丝轻轻点了点头。
在不经意之间，她发现自己已经成为了家族当中说一不二的存在，原本可以对她下命令的父母亲和兄长，现在却好像在她面前毕恭毕敬，亲热当中又带着讨好，每个人都以她马首是瞻——艾格妮丝当然知道，这是为了什么。
她已经成为了这个家庭的掌舵人了，尽管这是她从未想要得到的地位，但枷锁却自然而然地套在了她的身上，让她难以挣脱也无法逃离。
这一切都让人感到沉重，毕竟她并不愿意去沾惹什么人情世故，可是她发现，这好像已经是她无法逃避的东西了——
父亲需要她撑场面，需要用她来向外界炫耀家族的“实力”，用以重塑曾经失去的威望，而她也只能配合，因为血缘当中的羁绊，是她无法抛下的东西。
既然家族有需要，哪怕再怎么不喜欢迎来送往，她也只能硬着头皮顶上去了。
================================
硬着头皮的绝对不止艾格妮丝一个人，事实上安德烈-达武感觉自己要更加头疼一些。
之前为了帮助艾格隆联络，他几次和玛丽亚联系上了，深感对方确实是个极为难缠的人，而眼下，这种“难缠”又多了几倍。
因为，陛下命令他要想办法把她带进到诺德利恩公爵的宴会当中见见世面。
命令是如此简单，但是却并不是那么轻松。
首先，在这种高朋满座的场合，不是什么人都可以随便混进去的，他应该是以什么名义把玛丽亚带进去呢？
当做女眷？这可不行。
姑且不说外界都知道他是个单身汉，突然多了个“女眷”在身边，外面肯定会大为惊疑进而猜测对方的身份；在另一个方面，他可是眼睁睁看着陛下和她关系暧昧的，他怎么敢自居为对方的男伴呢？
左思右想之下，他也想不出什么两全其美的好办法来。
正因为感到为难，所以他主动询问玛丽亚，看看她有什么办法。
“先生，我之前对法兰西一无所知，也没有什么朋友，按理说来这应该是您来解决的问题才对——”玛丽亚笑嘻嘻地回答。
这种嘲讽的笑容，让安德烈心里更是不爽，可是嘴上又没办法说出来，所以只好在心里暗骂她无事生非给自己添麻烦。
在无形当中，他更是觉得，以后这位姑娘恐怕不会那么轻易被陛下所降服。
不过，他深知自己主人的作派风格，更对他一直以来的“风流战果”深感佩服，所以对艾格隆寄予了莫大的信心——连艾格妮丝小姐那样的人都被陛下收入掌中，区区一位没什么能耐的玛丽亚公主，还不是手到擒来？
当然，腹诽归腹诽，在绞尽脑汁之后，他终于勉强想出了一个凑合的办法——
“那么，您就委屈一下，暂且当我的表姐，行吗？我们家在外省，短时间内也不会有人看破这个谎言……”