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在众人的注视之下，公爵带着自己的小女儿一起走到了客厅的中央。
公爵环顾四周，看着这些接受邀请而来的客人们，感受着他们或羡慕或嫉妒的眼神，心中一股志得意满的感觉油然而生。
虽然就年纪来说，他已经走上了人生的下半场，精力和体力都在衰退；但在就名和利这一方面，他却正在走上坡路，不光在可怕的风潮当中保住了家业，摆脱了当时的落魄，现在还能够扶摇直上，将家族带上了新的高度。
虽说官方还没有给出正式的任命，但是公爵已经从各种渠道当中得知了一个小道消息，陛下打算在不久之后建立国营铁路公司，而自己将会被任命为公司的首任总经理。
正因为这个“小道消息”已经流传开来，这段时间以来，一直都有人通过各种渠道来巴结自己，甚至还给他送了各种名贵礼物，希望能够借机和炙手可热的公爵大人拉上关系，然后在庞大的国家预算当中分一杯羹。
不过公爵虽然在这种“成功”当中有些飘飘然，但他毕竟还尚存一些理智，而且艾格妮丝也屡次规劝父亲不要得意忘形，所以他也并没有来者不拒或者大肆敛财，而是谨慎地先筛选了一批有能力有手腕的人物，作为自己未来身边的合作者和智囊。
他当然知道，这一切的一切到底是源自于谁。
他看向了自己身边的艾格妮丝，此时的女儿，虽然对刚才的迎来送往，一脸的疲倦和不耐烦，但仍旧掩盖不住浑身洋溢的青春美貌以及热情活力，穿着长裙的她哪怕未施粉黛，也依旧艳压全场。
这就是他成功的根源。
无论是他自己还是其他人都知道，他一辈子最大的“成功”，就是生下了一个能够爬到君王床上的女儿，一个能够帮助他获得最高权力入场券的女儿。
今后，只需要好好握紧女儿，家族两三代人的富贵荣华就有了保障了。
“感谢诸位赏光驾临。”公爵从容地向周围颔首示意，“诸位是国家的栋梁之才，今天能够抽出时间抛开身边的事来到寒舍，实在让鄙人倍感荣幸。
我相信，诸位都对之前那些动乱和不愉快的事情心有余悸，那那些动乱不光影响到了我们的心情，更影响到了我们的性命和财产，感谢上帝，感谢罗马王陛下平息了动乱，让我们得意重新享受到安宁，让我们可以在今日济济一堂。今后，我们也将继续仰赖陛下的声威，让我们可以继续获取安全和财产的保障；同样，我们也将尽我们所能为陛下效劳，不计个人私利，只为帮助陛下完成他的伟大事业。
让我们为陛下，为国家未来的繁荣安康干杯！”
在宴会的致辞当中，公爵几乎三句话都不离陛下，一方面这是隔空向陛下表忠心，另一方面也是在提醒在场的人们，他背后的靠山到底是谁。
而其他人当然也对此心知肚明，他们纷纷拿起酒杯，共同为陛下和如今的和平安宁庆贺。
罗马王陛下虽然人并不在场，但是他的名望和威力却好似无处不在，无声地提醒人们自己的权能。
现在，这些名流贵客们还有点不太习惯这种场面，毕竟仅仅在短短几个月之前，他们还在大声向国王致敬，但是在今后的几十年当中，所有人都会渐渐熟悉并且习惯这种威权，并且把它当成理所当然的存在。
在宴会正式开场之后，艾格妮丝和刚才一样，跟随着父亲在客厅当中各处巡视，以女主人的气派来接待客人们，并且享受着客人们的恭维和礼敬。
虽然她心里对此很不耐烦，但是在之前跟着艾格隆全国巡游的时候，她已经习惯了类似的场面，所以倒也应对得体，没有闹出什么笑话来。
就在悄然之间，她跟着父亲走到了一位商人面前。
而这位商人倒是和艾格妮丝有点交情——他就是里昂的巨商、纺织行业协会的会长马克西姆·杜雷尼先生，之前在艾格妮丝跟着艾格隆一起来到里昂的时候，他借机偷偷地把一串极为贵重的项链送到了艾格妮丝的手中。
这份礼物艾格妮丝原本不想收下，但为了和地方精英们打好关系，艾格隆让艾格妮丝收了下来；而这份礼物，也就等于让他买通了门路，从那之后，诺德利恩公爵一家的大门就向他敞开了。
在那之后，这位商人并没有浪费时机，作为一个彻头彻尾的行动派，他在艾格妮丝还没回巴黎的时候，就已经拿着她写的亲笔信来到了巴黎，然后找上了公爵。
碍于女儿的面子，公爵当然只能以贵客的标准来接待这位外省商人。
不过，在短短的接触之后，公爵就发现这位先生精明强干、眼光犀利，才能不光局限于纺织厂的经营，对其他产业也都着独到的见解。
如果是在以前，这也没什么所谓，但是在公爵知道自己将会被任命为国营铁道公司的总经理之后，他自然知道自己需要这种人来帮助自己。
于是两个人在稍加接触之后就一拍即合，公爵把他当成了自己的亲信和未来的助手，他则准备利用公爵的名望，各取所需。
既然成为了“亲信”，马克西姆·杜雷尼先生在这里的待遇自然就更好一些，他可以自由出入、随时来拜访公爵，而公爵也几次带着他一起出席公众场合。
就这样，一个来自于边远省份的商人，在短时间内就登堂入室，借助着公爵挤进到了巴黎的名流圈子当中。
和公爵一样，他当然也知道自己的“成功”源自于何方，所以他对艾格妮丝也是感恩戴德，为了进一步讨好艾格妮丝，他还私下里几次三番地向她进献各种礼物，并且亲口打包票说只要艾格妮丝小姐有需要，他随时可以在任何数额的支票上签字——好在艾格妮丝并非那种贪得无厌之人，不然这位巨商的钱包可就要经受极大的考验了。
无论是历史上还是现在，还是遥远的将来，拥有资源的人们总是会各取所需，彼此抱团，最终形成一个个利益集团，随着公爵一家在政治上和经济上的崛起，自然会有越来越多像马克西姆·杜雷尼先生这样的人聚拢过来，依附在他们的周围，成为他们的羽翼和爪牙，这是客观规律，不会以任何人的意志为转移。
看到杜雷尼先生跟自己打招呼，一晚上都在跟不认识的人迎来送往的艾格妮丝总算是来了点精神，她笑语盈盈地向对方点了点头，然后亲切地向他问候。
“杜雷尼先生，好久不见！最近还好吗？”
“托您的福，好得很，好得不能再好了。”杜雷尼先生也笑着回答，“最近我一直都在忙碌，好久没有这么充实过了，这让我找回到了年轻时的感觉。”
“真是抱歉，我的父亲给您添麻烦了。”艾格妮丝向他表示了歉意，“您要是有什么需要帮忙的，直接跟我父亲说吧，他会尽量为您提供便利的。如果有什么需要我的地方，您也尽管说就好了。”
艾格妮丝也知道这位先生最近一直在为父亲忙活，所以才口出此言。