“一大早，县里那个有名的光棍的乔二就狼狈的跪在廉台堡外求见郑解元。可是不论他如何哀求，郑解元就是不见。不但如此，人家还让人在门楼上大喊‘郑家诗书传家，宽以待人，与人无争。’果然不愧俺藁城名门。”严童生把这事当做奇闻异事隔着门，讲给了卧房内的母亲。今儿一大早严娘子周身不适，卧床不起。
“让人欺负了，都不敢还手，有啥值得称赞的？”卧房内的严娘子听起来不以为然。
“母亲错矣。”严童生赶忙道“指使之人固然做的令人不齿，可若是郑家得理不饶人，也难免给人以大欺小的感觉。如今这样，彼此心照不宣，留有余地，才正显出了郑家宽广的胸襟。”
“我讲不过你。”严娘子在卧房内无奈道“前些日子，为娘让你准备的东西怎么样了？”
“都准备好了。”严童生赶忙回禀。
“那就去你姑母家瞅瞅，她家在堡内，消息灵通，若是郑家真的开个学堂，家学之类的，你也可以早早准备。”严娘子安排的头头是道“你也不用担心我这，走的时候让你舅母过来就好。”
“是。”严童生稍稍放心，却又不免惴惴不安“娘，这郑家真的会收儿子吗？”
“会的。”严娘子的声音一改之前的唯唯诺诺，回答的很干脆，很有气势。
也不晓得，有何凭仗。
“孙儿认为，乡党应该亲善，吾待人以诚，人亦以诚待吾。”郑直回答的很干脆“祖母讲过，吾家最近风头太盛，应该收敛锋芒。”
“你真的这样想的？”尉氏狐疑的看着郑直。
“初听此事，孙儿心里确实也有怨气。可是相比郑家名声，根本不算啥。”郑直恭敬的回答。
“吾心甚慰。”尉氏点点头“虎哥原本打算让四嫂回来，我想着他们刚刚成亲，否了。十哥在京师，虽然已经遁世，可是十嫂连人都看不到，更苦。我打算给你定门亲，若是合适了，明年就成亲，也算给十嫂做个伴，十七怎么看？”
“一切但凭祖母做主。”郑直早有心理准备，没有一点抵触直接答应。
“如此甚好。”尉氏点点头“这一阵，你院里的人要多加约束，切不可闹出什么。”
“是。”郑直赶紧回了一句。
祖孙二人正聊着，贺嬷嬷急匆匆的走了进来“老太君，外边通传，朱大郎有要事见十七哥。”
“你去吧。”尉氏点点头。
郑直起身走出老太君的院子，来到前院，朱千户立刻凑了过来“河滩上飘上来几具尸体，瞅样子像是过往客商的。”
郑直皱皱眉头“去通知里长，让他们处理，还有把那个廖磊喊过来。”他原本打算夜里想办法看看十嫂，目下看来，今夜又不成了。
薛汉那日报出钱斌和华静安的名字，郑直就立刻派人盯住了两家。如今看来，对方是打算从马场和河滩动手，可是真定那里还风平浪静，这不正常。旁的不讲，郑佰可是整日间嚷嚷六叔的东西他也有份。
回到公廨，郑直点上烟，不多时，朱千户带着廖磊走了进来。双方见礼落座之后，他开门见山“请转告令叔，信俺收到了，三个月内就会有结果。回信俺就不写了，原因令叔懂。”
廖磊不过一介白身，拱拱手就要走。
“还有，请令叔帮俺弄到五色花笺的工艺，若是有工匠最好。”郑直扭头对朱千户道“拿三百两银子来。”
廖磊眼前一亮，赶紧应了一声。
待朱千户拿着一个褡裢走进来之后，递给了廖磊。
“这里二百两是俺在京时欠令叔的。”郑直讲完起身拱手“再有一会天就黑了，先吃饭，路上珍重。”绝口不提另外一百两作何使用。
廖磊却一点就透，拱手回礼“多谢郑老爷。”
打发走廖磊后，郑直又拿起《平山县志》看了起来。他之所以平白无故送廖中官二百两银子，是打算通过对方想办法收拾钱斌。抽分厂虽然不管河道，可是却管着木殖商人。钱斌的大湖号类似他在安阳的滏字号，主要做内河运输买卖的。而木殖商人，占了钱斌买卖的一大块。
第二日一大早，廉台堡开始派人四处扫听惠静师太的下落。
得到消息的薛汉大喜，不用讲，他的筹划成了。至于今日另一条消息，讲有县里白役上演击鼓鸣冤的戏码，他也就听个乐呵。可很快薛汉笑不起来了，慧静师太再进廉台堡之后，就没有出来。与此同时，华静安传来消息，郑直正在四处扫听谁愿意接手马庄和码头。可是薛汉却并没有接到郑直的消息，显然这一连串的事已经引起了对方的警觉“加入新股？”
“对。”华静安认真道“薛东主你就不该把俺和老钱讲出来。如今人家一定琢磨这事跟俺们有关系，恨上了。宁肯便宜别人，也不给俺们。所以，只能换个人出面，由这个人买过来。”
“薛东主，这次确实办差了。”钱斌也附和“这姓郑的他叔叔日后没准也能当大官，俺们被他记恨上了，没有好。”
“直接讲吧。”薛汉冷着脸问“你们是不是打算把俺踢出去？”
“这是啥话。”华静安赶忙否认“俺们不过是为了尽快拿到码头和马庄。不是讲了么，互相匀匀。”
“加谁？”薛汉压着怒火问。
“郑公社的程举人。”华静安直接道“他们都是读书人，总不好驳了面子。毕竟前个儿郑家可是选择放过了雍监生，在士林得了一片赞誉。”
“让多少？”薛汉想了想，勉强认同了。
“不多。”华静安似乎真的只是权宜之计“薛东主让出半成，俺和钱东主合起来让出半成，凑一成给他。”
“好吧。”薛汉勉强答应下来“不过之前俺们送给那位鲁太太的六百两咋算？”
“薛东主，这是前账，左右没多少银子，何必呢！”钱斌皱皱眉头“你咋不讲，俺们花钱让你家攀上了鲁太太这样的官太太呢？别以为俺不晓得，今儿你家大娘子可是去廉台堡了。”
薛汉语塞，又强词夺理“你们也可以去啊。”
“那行，下次俺媳妇，华东主你家也出一位女眷，一起。”钱斌也不高兴了“人多了热闹。”
打发走小富即安的薛娘子后，郑直并没有如同往常一般回公廨，而是来到了长房院子。院里李娘子的两个下人瞅见了，赶忙行礼请他入内。郑直拿出两枚一两银锭递给二人“娘子呢？”
一次两次没人怀疑，若是来的多了，傻子也会多想，更何况是李娘子的近身侍女。于是昨夜李娘子做主，将她俩给了郑直“时才已经醒了，正和孙小娘在院里。”
郑直也不多问，吃了二人一口胭脂，直接走了进去。果然桂花树下两个女人穿着新近流行起来的银条莎衫，坐在春凳上正在闲聊“哎呀呀，哪来的一对尤物，待俺抢回家，做个压寨娘子。”讲完拱进二人之间，左拥右抱，躺倒在春凳上。
“爷，那个薛娘子留下了五百两银子。”打闹一阵后，孙二娘依偎在郑直怀里，大大方方讲了出来“讲是给鲁太太的谢礼，还偷偷给了奴一百两。”
“银子都在屋里桌上。”李娘子不甘示弱的补充一句，哪还有刚刚的姐妹情深。
“给你们就拿着。”郑直哑然失笑，谁家求人办事不是先送银子后办事；谁家收礼不是先收银子后办事。偏偏这几位，胆子都大的很。浑不在意的轻拍孙二娘“俺刚得到消息，李朝奉他们中午到了张家庄渡口。”
“这么讲，爷终于要动动了？”李娘子得意的瞅了眼孙二娘。
“过几日，毕竟俺得到消息需要时间。”郑直笑道“咋也要李朝奉登门拜访，才好反应。”
李娘子倒是认同，只是不免生出惆怅，抱紧郑直“我要走了。”想起这些日子，跟着郑直的荒唐，却又有些不舍。
“爷不妨多给娘子捞些产业。”孙二娘笑着伸手握住了李娘子在郑直胸口划圈的手“如此，那位李朝奉没准都舍不得走了。”
李娘子眼前一亮，充满希冀的看向郑直。
“俺准备在真定也办座织厂。”郑直想了想“要不依旧合股？”
“好啊。”李娘子原本被孙二娘握着，攥紧的拳头松开了，任凭对方把玩起来。