复杂的表盘上不止有时、分、秒的指针，中央位置还附加了显示年份与月份的小盘。此刻小盘中指针所向的刻度，却并非任何一个数字，而是清清楚楚，用金字阴刻在盘面上的三个蝇头小楷。
——十年前。
"...这是什么意思？"
"正如这只手表告诉我们的，现在的时间是'十年前';。"
李理将衣袖拉下，又从口袋里拿出手机，激活的屏幕上挂着电子时钟窗口，显示时间为12：00。在电子时钟顶端不起眼的角落处，那里显示的年份，也同样是匪夷所思的"十年前"三个字。
明白这并非是某种恶作剧后，周雨茫然地摇了摇头。
"我们所感知的只有现在。这是由我们的思维和记忆系统决定的。"李理说，"但这并不证明时间流逝真的存在，那不过是一系列事件的有序叠加和解读。若以更高的纬度来看，此刻的我们只是进程中的一个特定点。未来已定，而过去可追。我们都是电影胶卷里的人物，先生。所有画面之集合构成了我们的存在，然而我们自身却无法总览全卷，我们体会的只是出现在屏幕上的那一帧。而对于一个剪辑者，他可以将不同时段的画拼贴在一起。那在我们看来那就如同回到了过去。"
虽然不理解对方提起这些的意图，周雨听懂了她的比喻。他摇头说："那样的话只是另一个独立的时空，并不是回到过去。我们仍然在自己原来的点上。"
"那取决于什么是'我';。"
"这些毫无意义。"周雨说，"这里只是一座伪城。如果是十年前的米根竹市，不可能有另一个名字。"
虽然并不关注城市文化，但城市名称这样的东西是不可能随意变更的。光是与城市同名的米根竹大学的历史，据说就在六十年以上。
"这正是问题所在。若是认定此地存在着真实而连贯的历史，就会发现其中有诸多矛盾。我认为这即是此地实际的..."
前方的老人忽然停住了脚步，直挺挺地站在街边，原本似乎准备说些什么的李理也因此而顿住话头。他们站在大约三四米外的地方，从侧面仍然能看到老人面上残留的笑容。
虽然只是萍水相逢，看到那僵硬如面具的表情时，周雨还是感到少许异样在心底搅动。
"他现在怎么了？"
"他在**结局。"李理语调平稳地说，"一个人快要抵达终点前，理应有权利休憩一会儿，做做准备，尽管我们不知道眼下他是否还存在于躯壳内。"
"你是说他已经死了吗？"
"我不知道。我还没搞清楚他是否'活';过。"
"你这句话应该不是什么修辞吧？把人生没有意义比喻成行尸走肉之类的。"
"我敢保证没有这层意思。本分而恪守职责的中低层成员是社会赖以延续的基石。从这个角度而言，他们的人生意义重大，周雨先生，远远胜过部分天才——鉴于在我们的文明模式下，天才总是能以充分的资源堆砌出来。"
听到这番话，周雨偏头看了看她。
"真意外。我还以为你是精英主义者。"
李理淡淡地微笑起来。"诚然我见过一些被称作精英的人，他们在某些方面是很值得钦佩的。"她说，"另一些方面嘛，你会发现智慧与人性、知识与美德，这两类品质非但不能彼此促进，反而在大部分时候一个劲儿地打压对方。在这件事上，我的兄长是颇具代表性的，他有着一切上流社会能靠后天培养出来的必须品质。他风度翩翩，谦逊有礼。然而在我看来，那是一种后天的规训，文明加诸于外表的包装，他心中并无发乎天然的道德准则——我很乐意再说说他的坏话，可惜现在时机不大方便。你看，去终点的车来了。"
马路的尽头驶来一辆深蓝色的出租车。它划过静谧的夜色，悄然停在静止的老人面前。副驾驶座的车门自行打开，老人僵硬地钻了进去。
趁着这个时机，李理扶着周雨快速走了过去。她顾自拉开后座的车门，把周雨搀扶进车内。