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黄元一行虽然带着庞氏,不得不放慢速度,但还是很快赶到了位于马鸣阁的黄保部大营。
黄保战死筹笔驿,麾下残军在其部将邓贤、吕常的收拢下,退回了白水。不过众人因为之前诸事,并不信任赵韪,所以不在白水关驻扎,而是在马鸣阁栈道东面单独设营。
吕常、邓贤二人都是南阳人,东州难民出身,对黄保颇为忠诚。而吕常更是黄保亲手从小兵中拔擢而起,平日里只认黄保,若非有更稳重的邓贤拦着,他就要带人找赵韪要个说法了。
黄元赶到马鸣阁时,二人带着残存诸将出营迎接。
见到黄元母子,吕常便跪在地上说道:“夫人,少郎君,我等未保护好家主,罪该万死。”
吕常说着,便哭了起来。他出身寒门,流落巴郡时差点饿死,若非有黄保信重,早就成了枯骨一具了。
其他众人,也纷纷流泪。这支部队多是从三辅和南阳来的东州难民,是黄保亲手组建的,平日里也只认黄保,对刘璋和益州州府并没有太多忠心。
黄元上前扶起吕常道:“吕叔父,诸位叔父,此事不怪你们。”
吕常、邓贤二人引着黄元母子入了大营。入营之后,映入黄元眼帘的便是躺在各处的伤兵。只见营中诸人,人人带伤,狼狈不堪,哀声满营,让黄元看得都有些心酸。
“邓叔父,军中还有多少人?”
邓贤叹息地说道:“明公麾下本有六千人马,诸番大战,本就折损巨大,后来全军又在筹笔驿大溃。我和秉之(吕常字)突围返回,收拢各部,也只剩两千三百余人。”
残兵不足四成,几乎算是彻底崩溃。
“军中物资可有短缺。”
邓贤听后不说话,而吕常则是忿忿不平道:“赵韪这个狗贼,我们拼死突围,他却说我们是临阵脱逃,不仅没有补偿,把我们应得的物资也断了。之前突围的时候,粮食全丢了,现在大军只得喝稀粥度日。”
邓贤这才说道:“战后赵韪要派人接管我军,我等是拼了性命,才保住了这支军队。赵韪不敢明着动手,便希望借此使我等屈服。”
黄元听后,转头看向阳群道:“公友,送信给十叔,让人从阆中往白水送粮。”
黄元说着,又对邓贤说道:“邓叔父,你派人去附近买粮、买药,这份钱由我黄家来出。然后把抚恤的名单也确定好,一并交给公友。至于伤残士兵,无家可归的也全部送到阆中,我黄元替他们养老。”
“少郎君。”
黄元伸手打断众人。
“众位跟随我父多年,出生入死,虽然我父没了,可我黄家不能寒了一众弟兄们的心。父债子偿,天经地义,州府不认,我黄家认。
我黄元向诸位保证,绝不会让任何一个弟兄忍饥挨饿。”
邓贤还想说什么,吕常说道:“就听少郎君的。咱们忠的从来不是成都那群混蛋,咱们忠的是黄家。都尉故去了,咱们往后就跟着少郎君。”
“对!”
黄元没说什么,有些事情,不能着急。
而庞氏看着儿子言谈之间,挥斥方遒的模样,仿佛又看到了丈夫。对于儿子刚才说的,她万分支持。虽然黄家也非大富之家,但砸锅卖铁,也不能失了信义。
众人很快到了大帐,黄保的尸体就摆在帐中。
“明公战死之后,张卫将明公埋在了筹笔驿。我派出的探子得知了此事,将明公的遗体挖出,送回了军中。”
“多谢叔父。”