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黄元一行登岸之后，便沿澧水向西而进。因为随船携带的战马只有二十多匹，黄元遂和刘巴、庞统先行，剩余部队，随后跟进。
澧水以北，长江以南的广阔地带，此时尚是荒芜之地，人烟罕见。一路之上，杂草丛生，林木茂密，入目之处，尽是枯黄之色。
黄元却是越行越高兴。
未开发意味着无主，这大片的荒芜之地，土地肥沃，灌溉便利，只要开垦出来，便是大片的良田。
武陵郡地广人稀，倒是不需费尽心思地跟豪强大族争夺土地了。
众人行了数里，黄元突然向刘巴问道：“子初，我记得霍笃的部队便在澧水北岸，离着此地应是不远。不知你可了解霍笃此人？”
刘巴道：“这霍笃是南郡人，刘使君入荆州时，此人便在乡里聚集了数百人，投奔了蔡府君，被任命为别部司马。
不过蔡府君似乎并不信任此人，一直未委以重用，后来更是将他安排到长江以南，监视张羡。
霍笃这个人，我并不太了解，听人说很是傲气。”
“我那姑父如此待他，不怕霍笃愤而投了张羡，成为张羡进攻南郡的向导。”
“霍笃家人，俱在枝江，为蔡太守控制，他除非想让族人尽丧，否则决不敢轻易叛乱。”
黄元听后点点头。
江陵失守后，关羽数万大军，面对吕蒙，一仗未打，便一遭散尽，就是因为家眷为吕蒙所控制。
之前在襄阳，刘表之所以给自己四千兵，就是因为这些人的家眷俱在章陵等地，只要黄元有妄动，刘表就会拿他们的家眷来威胁。
看来要想彻底保证这支部队的忠诚度，要么将他们的家眷接来，要么就得想办法让这些人在作唐安家。
当然这是以后的事，此时的黄元，倒是对这个霍笃来了兴趣。
“子初，咱们去霍笃军中如何？”
“明公，霍笃此人，难以辨别忠奸，明公孤身前往，着实冒险。”
“子初，大战在即，霍笃所部关系着咱们侧翼的安危。咱们兵力不足，只能集中兵力在正面，没有精力再防范霍笃，所以务必要解决这个问题。”
“可是明公的安危？”
“我以诚待人，人必以诚待我。”
眼看刘巴还有疑虑，黄元笑道：“还是子初说的，他的家人为我姑父控制。所以霍笃除非疯了，否则他绝不敢对我动手，哪怕他投了张羡。”
刘巴也只得同意此事。
于是黄元折道向西北，很快到了霍笃的驻地附近。众人还未靠近，便为巡逻的士兵拦住。
听闻是新任的破虏校尉，对方有些吃惊，赶紧将黄元一行送到了营地。
霍笃的驻地在桃花山西南，南望澧水，东西有山岭作屏障，地形很是险要。黄元看了营中布置，不由得点点头。
这个霍笃倒是有些本事。
很快一个三十出头的壮汉前来迎接，正是霍笃。这人见到黄元，并未行礼，而是上下打量起来，甚是无礼。
其部下士兵，亦张望着看向黄元。
阳群见状大怒，便要上前，为黄元拦住。