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郑度一行前往临沅之时，吕常也带着甲、戊、己三曲人马，紧随其后，到了汉寿附近。而张怿率领的长沙军主力，则渡过资水，直奔作唐而来。
这些日子，虽然黄元声名鹊起，一时称颂，可在张羡看来，黄元只是一个初出茅庐的小娃娃，有些好运气而已，所作所为，不过是螳臂当车，蚍蜉撼树，并不被他看在眼中。
张羡遣儿子张怿出兵作唐，共调集了万余人马，表面上是攻打作唐，但真实目的，乃是击破黄元后，从南线攻打江陵。
这就使得，叛军上上下下，俱是对黄元心存轻视，甚至有人觉得，他们大军压境，便能让破虏军望风而降。
张怿所部，除了他本部六千人马，还有大将公仇称的五千人马。
公仇称曾是孙坚长史，跟随孙坚讨董。孙坚死后，公仇称留在荆南，自领零陵郡太守。再后来张羡席卷荆南，公仇称也投靠张羡，被授为中郎将，率部驻扎于昭陵（治今湖南省邵阳市）。
因为张怿并无太多领兵经验，而公仇称又是老将，所以张羡特意安排公仇称辅助儿子。
不过张怿有些不领情。
公仇称所部尚未赶到益阳，张怿便独自领兵出击。
张怿此时亦有私心。他虽是张羡的长子，可父亲更爱二弟张攸，这使得他产生了深深的危机感。此番出兵作唐，于他乃是一个良机，若是能趁机拿下武陵郡，必能稳固他的位置。
张怿所部，速度很快，没过多久，便到了沅水南岸。
只是张怿不知道，他以为此时应该龟缩于作唐，心存畏惧的黄元部不仅没有如他所愿，还主动向他迎来。
吕常和郑度分工明确，郑度去劝说杜伯持，吕常则负责将张怿引到汉寿。
汉寿在益阳到作唐的官道东面，若是按长沙军正常的行军路线，对方根本不可能到达汉寿。
吕常思索良久，也没想到良策，这时己曲军侯魏延便说道：“校尉杀了张述，所以张羡派兵攻打作唐，若是武陵郡兵杀了张怿，张羡必命令长沙军攻打汉寿。”
吕常听了，不由笑道：“一军之主，若是这么容易诛杀，咱们也不必考虑将他们引到汉寿，直接一路杀到临湘。”
“虽杀不得张怿，但若是能给张怿带来重大损失，张怿很可能恼羞成怒，扑向汉寿。”
吕常听了，也认真思索起魏延的建议来。
“可武陵郡兵畏敌如虎，如何敢撄其锋芒？”
“武陵郡兵不敢，咱们敢。”
吕常大悟，立刻派魏延主动出击。
魏延得令之后，便让人在军中挂起汉寿守将王伟的大旗，直奔敌军扑去。
众人都是荆州兵，盔甲、旗帜的样式相差并不大，张怿根本没和黄元所部接触过，自然分不清真假。
魏延这五百人，很快赶到沅水北岸埋伏。
没多久张怿所部赶到，正在渡河，魏延便趁着对方半渡之时，突然袭击。
张怿如何料到会有埋伏，最开始登岸的部队，被从天而降的魏延部冲了个四散，整个沅水南北，混乱不堪，鼓噪声震天。
双方打了有两刻多钟，魏延见好就收，徐徐撤退。