白鸿奎笑了：“好了，你不用再说了。我看，你已经参悟了佛门真谛，距离立地成佛，只有一步之遥了。”
秋莲：“阿爸，不要取笑女儿。”
白鸿奎：“好女儿，父亲没有一点取笑之意。你刚才那番话，是许多整天烧香拜佛的信男信女们，一辈子也说不出来的！我女儿聪慧，有慧根啊！”
秋莲：“阿爸，你的意思是——”
白鸿奎沉思了一会儿：“秋莲，我想你是不应当拒绝的。我们撇开三姨太说的佛理不谈，从你眼下的处境考虑，信佛做个女居士，倒真是一个很明智的办法。”
秋莲不解地望着白鸿奎。
白鸿奎：“你想啊，从你一进了冯家墙门，你就是那几个人的眼中钉、肉中刺。现在，你和二少爷的事，她们都知道了。这样，你和二少爷的一举一动，都会有人盯着。而你和二少爷……不要怪我说得难听……一定是难分难解，如胶似漆，你们很难管得住自己。所以，只要一不小心，你就会大祸临头！我现在在劝二少爷出门，为什么？不完全是为了让他出去见见世面，多学点本事，做好生意当好家。更要紧的，是想让他避一避。他不在家，你会安稳得多，别人想抓把柄也抓不着了！秋莲，你必须明白，你的好日子在后头，不能图一时之快，弄得天怒人怨，把事情搞砸了！现在，二少爷要出远门了。你呢，如果又信佛做了女居士，在别人眼里，你就和三姨太一样，退出了这个是非之地。无论二姨太还是四姨太，就不会像以前那样，处心积虑地要把你置于死地了！”
秋莲：“阿爸，你是说，要我借这个办法来行“韬晦”之计？”
白鸿奎：“对了，我女儿毕竟聪慧，一点就通。古往今来，要想成大事的人，没有不懂得‘韬晦’二字的。你明天就去对三姨太说，你决定听她的话，皈依佛门，让她把你带到她去的那个什么寺里，去找方丈收下你这个在家弟子。”
秋莲点点头。
白鸿奎：“还有，二少爷明天就要出门了，先雇船去湖州，他会把船停在城外万安桥下，他说，他这一走，恐怕一年半载也回不来，他想在走之前见你一面。”
秋莲欣喜地：“真的？”
白鸿奎：“明天我会叫人带信给你，说我病了。你吃了中饭后就和蕊芳一起，抱了儿子回家。然后，我送你到万安桥下和二少爷会面。”
秋莲高兴地：“谢谢阿爸，总是阿爸体谅女儿……”
白鸿奎站起身来：“好了，时候不早了，我也该回去了。”
庭院里，四姨太对菊香低声吩咐：“你去看看，大少爷在不在家？”
菊香：“好的。”
四姨太：“要是大少爷在家，你不要自己直接闯进他的屋里去。你先找到观画，让他进去对大少爷说—声。”
她想了想：“你就说，是大太太找大少爷有急事，要大少爷马上去大太太屋里。等大少爷出来了，你就把他领到我这里来。”
菊香：“我知道了。”
大少爷诚浩心神不定地在屋里来回走动。
书童观画进来：“大少爷，刚才小五叔来过了，他说他不便进来，有一封便信给你。”
诚浩接信拆阅，上写：“遵嘱，今日派人跟随少奶奶，行踪如下：上午在闹市口与一军官会面，去城外游玩，中午两人在天禄园吃饭，饭后一起去福佑客栈开了房间……”
诚浩气得将信纸撕得粉碎。观画打扫碎纸。
诚浩无名之火无处发泄：“行了，行了，你给我出去！”
观画：“是，大少爷。”
诚浩一屁股坐到床沿，和衣倒下，闭上了眼。