流民与盗匪，只有称呼上的区别，没有实际上的区分。
进了庄内，李大眼才感到压抑的气氛松懈，沿途碰到的庄户，也都神色轻松，与之打起了招呼：“呦，大眼回来了，最近好像混的不错，这一身盔甲军马，想必是得到了墩内甲长的倚重。”
另有人接道：“大眼那墩，估计甲长是个瞎子吧，不曾见过‘憨怂’，这上好的盔甲战马给大眼配上，白白浪费啊。”
又有人吃吃说道：“也许他的甲长，看大眼牛高马大，准备让他截杀鞑虏骑兵呢？”
一些妇人听到男人们打趣，也都荷荷的捂嘴偷笑，皆指指点点。
李过气盛，冷哼一声就要上前争辩，李大眼摇头阻止，何必与这些愚民愚妇整个长短。
稍等一段时间，等消息发酵，他们自然听闻，到时候嘴巴绝对闭的紧紧的。
艾家庄的外表看起来还不错，但是走到内里，才能发现其中的破败，主道坑坑洼洼，积水成泥，两旁一间间低矮的土坯房，破旧不堪。
到处是鸡鸭鹅粪便，散发着难闻至极的味道，匆匆而过的男女，大多面有菜色，神情麻木，嬉闹跑过的孩子，很多都没有衣服穿，就那样光着屁股。
李大眼心中暗叹，艾家庄算是整个红水乡堡十多个村庄中，比较富裕的一个，但也就这般光景，明末百姓穷苦，可见一斑。
与之河对岸流民相比，也就是多了片瓦遮身，锅中有口麸糠而已。
艾家庄最富裕的一户，就是艾举人家了，庄内最南一户，几进几出的大院子，周边村子良田，大多是他们家的。
很多艾家庄人，都是他们家的佃户，没办法，谁叫他们家现在的家主，有一个举人功名在身。
在红水乡堡内，他家一向威望素著，有司更是在沙河州城内，为艾举人建了科第坊。
这里的里长甲首们，都要看他们家子弟脸色行事，至于艾举人，早就定居沙河州城。
......
一个两进的院子，泥土混合着稻糠的围墙，内里房子也是同样的结构，房顶搭着油毡布，防止漏水。
可惜现在干旱已久，防漏水的油毡布也用不上了，松垮的搭在屋顶上，任凭风吹日晒。
大门虚掩，鸡鸭叫声隐约可闻，李大眼二人推门而入。
正院里，一个三十五六的妇人，头上裹着头巾，衣服上打着补丁，虽然破旧却很干净，她低头正给鸡鸭喂食。
谷糠混着河边猪草，鸡鸭奋力啄食，忽然抬头看见有人进来，纷纷惊慌扇翅而逃。
妇人抬起头来，面色红黑，清瘦疲累，见是二人回来，脸上露出欢喜。
“过儿跟叔叔回来了？”
李过抢上前去，一步跪在妇人面前，颤声喊道：“娘，过儿回来了。”
妇人正是嫂嫂高氏，她与李大眼的母亲，乃是同族姑侄，李大眼丧母丧父后，她就承担起了照顾李大眼的责任。
李大眼也是感动，上前一拜，喊道：“嫂嫂近日辛苦了。”
听到动静，后院一阵脚步传来，然后一个身穿青色布衣，素面荆钗，面有酒窝的少女跑了出来。
许是跑得急，少女喘了几下，才怯怯抬头飞快看了一眼李大眼，又瞬间低下。
这是醉娘，十五岁，八年前，哥哥嫂嫂从人牙子哪里买来的，养着准备给李大眼当媳妇的。
听醉娘说，她记得自己是川府人氏，随父母外出踏春，被人‘拍花子’迷晕，一路卖到数百里外的甘肃镇。