“臣心想，既到了凉州，干脆去北山县看看，回来也好告知陛下，北山县究竟是什么情况，所以次日清晨跟着卫知府去往北山县。”说到这里，张丰吸了吸鼻子，“从凉州府出，要经杨门县，才到北山县。
北山县城墙拔地而起，绵延四十余里，与相邻两侧县城的城墙紧密相连。
臣去时，城墙上下皆有兵丁看守，岗哨十分严密。”
“好！”皇帝也看不明白张丰的表情，问他，“你为何如此伤心？”
“陛下。”张丰冲皇帝跪了下去，“臣是可怜小孟大人和孟夫人。臣那日上墙，在墙下看到许多坑洞觉得奇怪，便问小孟大人，那些坑洞是做什么用的。
一问才知道，那是役夫们住的地方。
还是卫知府说出来臣才知道，不止役夫，连小孟大人也是住在坑洞里。”
御书房内，皇帝和站在他旁边的钱公公都很诧异。
张丰还在说：“臣去小孟大人所谓的县衙看了，就这么大点地。”他伸出手比划，“就是挖了个坑，用布帘拦着，一侧睡觉一侧办公，臣见孟大人的书桌，是用书箱拼成的。
孟夫人的住所也是这样的坑洞，臣实在失礼，还下去看了一圈，洞里不过一个床板、几张小凳，夫人还邀臣喝了一碗白粥。”张丰开始抹眼泪，“小孟大人和他的家人，每日三餐就是白粥配咸菜，有时忙起来，小孟大人只能吃得上两顿。”
煽情太过，皇帝问：“知县的俸米不算少，怎么就天天喝白粥了？”
好在有卫方耘给补的一句，“朝廷下拨的米粮未到时，孟大人把自己的俸米分给了百姓。”
“这个傻子！”皇帝说：“朕看他也不是当清官的料，怎么就做出这样的事！”
张丰说：“臣在北山县见了一些百姓，他们都有伤在身。虽然如此，却念着孟大人的好。
说孟大人从不克扣他们的口粮，只要干活，一日三餐能让他们尽情吃，如今受了伤，也是孟大人出药出粮养着他们。
臣见他们眼神热切，实在不像说的假话，可见小孟大人平时就待他们很好，他们也感念小孟大人的恩德。”
“你站起来说话。”
“是。”张丰站到一旁，等着皇帝的问话。
“他可有书信托你转交？”
“回禀陛下，没有，只是孟大人托我替他向陛下问安。”
“可还有别的见闻。”皇帝补充了一句：“值得说的。”
“陛下，北地穷苦，并无什么稀奇见闻。”
“你连日奔波辛苦了，让魏知山放你几天假，回去休息休息吧。”
“多谢陛下。”
张丰从御书房退出去，还没走多远就碰到了太子。
太子显然在旁等候多时。“张副统领，听说你从北山县回来？”
“回禀殿下，正是。”
太子激动，“可见到孟长青？”
“见到了。”
“他怎么样？过的可还好？”
张丰说：“如果住地洞、喝白粥的日子也能算得上好，那便是还好吧。”
“什么！”
“殿下，北山县那地方的穷苦非一般人所能想象，若非亲眼所见，实在难以相信。”张丰冲着太子弯腰行礼，“陛下给了假期，臣先告退了。”