杨学虎的眼中溢出了泪水，这个时候妹妹也在旁边道：“哥哥，妈妈在天之灵，也一定希望你能读大学的！妈妈在的时候常说，她就希望看到哥哥和我能读大学。哥哥，你要读大学，我也要读大学，让妈妈在天上，也能看到我们家里出了两个大学生而欣慰！”
杨学虎再也忍不住，哭了出来。杨学虎和他的父亲、妹妹在长安城一个胡同的小破屋里，抱头痛哭。杨学虎发誓：“爸爸，我要让你和妹妹只苦一阵子，以后都要快快乐乐的。我和妹妹都要读大学，让你过上好日子，让妈妈高兴！”
后来，杨学虎如愿考上了长安一个不错的重点大学，毕业的时候，他选择考公务员，能有一个稳定的收入和光明的前程，但是他也知道，长安的公务员难考，不是成绩够不上，而是关系够不上。如果单是考试，杨学虎一点都不怕，但是一到面试环节，可操作的因素就多了，不会有任何人帮助杨学虎去操作的。可是，杨学虎听人说，在离开长安不算太远的西海头也在招公务员，因为那个地方很贫困，所以像他这样学历、这样成绩的人去考试，一般都能录取。
杨学虎倒是不怕离家远近，只要有一份稳定的工作，能早点把父亲和妹妹从贫困的泥沼里拉出来，他就心满意足了。
于是，杨学虎都没多加考虑，就报考了西海头市府办的公务员，没想到一考就中了！一直工作至今。最初的几年，西海头的经济很差，杨学虎一年的工资福利拿到手，不到两万块。但是，对杨学虎来说，他已经心满意足了。住宿有宿舍，平常能在机关食堂吃饭，他几乎都不花钱，把能省的都省下来，寄到家里，改善父亲的生活，供妹妹念大学，也够了。就这样，这一家子的生活，才开始有了起色。
所以，杨学虎和市府办的其他人不一样。其他很多人，干活的时候，想的是怎么少干一点、拿得多一点、提得快一点。可对杨学虎来说，什么都是好的、什么都是开心的、什么都是应该的，他是以感恩的心在工作！杨学虎的母亲，以自己的牺牲，换得了儿子乐观的心态和在乱石岗里也能如野草般生长的精神。这个世界，有一种法则是公平的，生活夺走你什么，也一定会赋予你什么；要给予你什么，也必将夺走一些什么！
杨学虎的这种感恩的心态，也自然而然地流露在行动上，也被萧峥注意到了。这种东西，是难能可贵的，比聪明、比长袖善舞还要可贵！所以，在任永乐下去锻炼之后，萧峥就让杨学虎担任了自己的联络员。杨学虎也继沙海、任永乐之后，成为了萧峥的第三任联络员。
萧峥在杨学虎的陪同下，到了大食堂吃饭。取消领导专用小食堂，是萧峥取消市委市政府大院门岗之后的第二个内部管理新动作。所以，现在不管是副省长、市委书记陈青山，还是市长萧峥，或是其他领导，只要不请上级领导吃饭，就和所有工作人员一起在大食堂吃饭。
“吃个便饭而已，为什么要和其他干部分开呢？”萧峥对陈青山道，“陈省长，宝源要发展快，那就要上下拧成一股绳，就要打破特殊化、打破特权。在吃饭这个事情上，用小食堂，在机关干部看来，就是搞特殊。那么机关干部到群众中去，必然也会搞特殊。一旦老百姓认为你们领导干部都在搞特殊，就再也不会信任你们。没有了信任，我们的根基就松动了！陈省长，你有没有决心打破这种特殊化？”
陈青山笑看着萧峥：“你都有决心，我为什么没决心？我在西海头吃饭的时间，可没你多。”萧峥也笑了：“谢谢陈省长！”陈青山在萧峥的肩膀上拍了拍：“我要感谢你才对，因为你替我得罪了那么多既得利益的拥有者啊！只不过，你真的不怕得罪他们，不怕他们去告你的状？”
萧峥道：“他们能告到哪里去？陈省长你不就是省领导吗？况且，我们搞的这些，是老百姓欢迎的、是基层党员干部欢迎的，走在光明大道上，就不怕小鬼缠身！”陈青山当时笑道：“你有一套！”
在食堂打菜的时候，人已经不多了，因为萧峥故意推迟了20分钟才下来。
但是，还有人比他更晚，那是陈青山。他浑身带着一股劲儿，兴奋地对萧峥说：“好消息，我们的脱贫申报，扶贫办已经批了。近日，就会下来验收！”萧峥一听，也是精神一振：“真的？那太好了！”