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对业余侦探来说，参加谋杀之谜的晚餐节目既测试了他们的破案技巧，又能与朋友们共进晚餐。一名男子在离开节目现场几小时后就遭遇了火灾，她的妻子提供了不在场的证据，从事故现场来看，这似乎就是一场自然事故。难道他真的死于意外？火眼金睛的法医专家是否能从事故现场找到蛛丝马迹？
虚假浪漫
圣·迈克是马里兰州海岸边的一处滨水社区，壮丽的迈尔河与切萨皮克湾舒适的环境使每一个来到那里的人都能够暂时忘掉日常紧张的生活，并尽情地放松下来。
2000年的情人节，这个旅游胜地特意为夫妇们提供了一个浪漫而又远离尘嚣的周末计划。在那里，你可以自由地舒展和放松，可以打高尔夫球和网球，还可以参加各种娱乐活动。最有趣的是，主办方还策划了一个观众可以参与的节目——谋杀之谜晚餐的剧场演出，节目是利用观众的参与来破案。节目中的那些谋杀案通常都不是预谋好的，而是当晚发生的事情把那个人推向了一个危险的边缘。如果观众真的在那个特定时刻看了演出，就能看破奥妙。在节目开始的第一个小时是鸡尾酒会，演员在这一个小时里尽情地表演，让观众来辨认出谁是坏人、谁和谁之间有仇、以及他们为什么会这样的原因。
这个特别的策划吸引了众多的人前来此地过周末，来自马里兰州劳雷尔的史蒂夫和金·瑞克夫妇也是其中的一员。史蒂夫是一名高尔夫球球场管理员，他的妻子·瑞克金则是一家医院的外科技师。
当晚，金·瑞克显得非常活跃，她不停地和身边的人打招呼，并向别人热情地介绍自己的丈夫史蒂夫。在互动的环节，她也显得非常踊跃，总想弄清楚戏剧的发展过程。她和演员们交谈，试图猜出戏中将要出现的谋杀案件中谁有可能充当凶手，或者真正的凶手到底是谁。
由于节目本身很精彩，再加上了现场的互动，当晚的演出获得了大家的好评，直到结束，人们还在纷纷讨论着剧情。史蒂夫·瑞克和金也不例外，他们回到旅馆的房间还在继续讨论着。史蒂夫·瑞克的话不多，但金的情绪却异常高涨，她一直在津津乐道地和史蒂夫聊着，直到她说有事要暂时离开一下，他们的谈话才中断。
凌晨一点半的时候，金才回到旅馆，但是当她走到门口的时候却发现有火苗从她们的房间窜出，而且还有浓烟。她在门外大声呼喊史蒂夫，但没有等到史蒂夫的回答，反而惊醒了旅店的老板和隔壁的旅客。大家立刻打电话叫来了消防员，消防员很快就扑灭了大火。金打开门之后，发现史蒂夫躺在地上，已经被烧的面目全非了。消防员将躺在地上的史蒂夫从房间的地板上拖了出来，他穿着睡衣，已经被烧死了。旅馆的房间里有一些空啤酒罐，雪茄和几本《花花公子》的杂志。看起来就像是史蒂夫一边喝酒，一边看着一本《花花公子》，还吸着一支雪茄，当他困倦睡着时，燃烧的雪茄引起了大火。
警方初步将这看作一起吸烟者的常规事故——吸烟者睡着之后，手中的烟头引起了大火，并烧死了吸烟者。警方将这一结果很快通知了史蒂夫的家人，除了他的妻子，史蒂夫还留下了一个8岁的女儿——安娜。得知了史蒂夫·瑞克的死讯，他的朋友和同事感到无比的震惊。
另有隐情
消防队副队长麦克尔·莫利根被派去旅馆调查灾情。在调查中他注意到，在史蒂夫床边的桌子上有一个熔化的塑料苏打瓶。麦克尔把它称为“线索”，因为可以从这里判断出着火的方向。大火好像是从卧室地板上着起来的，火起时，史蒂夫正懒洋洋地坐在那里。
火灾给旅馆房间造成的损失并不大，因为房间的绝缘性很好，所以没有足够的氧气使火势蔓延。警方排除了由电引起大火的可能性，所以供暖、空调系统和照明装置都被排除在外了。既然火灾最为普遍的起因都被一一排除后，灾祸起因只有可能是点燃的雪茄了，因为床边的一包新雪茄中少了一只。但是，调查人员在房间里却找不到任何的雪茄烟蒂或者烟灰。
这一发现，让麦克队长感到有些蹊跷，事情可能并不是想象的那么简单。于是，警方申请让马里兰州医学检验副主任大卫·法勒医生立刻进行验尸。检验报告很快出来了，血液检查的结果表明，史蒂夫身体中的一氧化碳浓度正常。这对于那些因呼吸大火产生的一氧化碳而中毒身亡的人来说是极不寻常的。
既然一氧化碳浓度正常，那么接下来，就是要检查史蒂夫的气管中有无吸入浓烟的迹象。众所周知，人的呼吸道内附有一层黏液，它会留住来自外界的颗粒，其中也包括烟灰。如果有烟灰粘在上面，尸检时就很容易被发现，可是医生在史蒂夫的气管中却没有找到一粒烟灰。通过这两次的检验结果警方断定：着火的时候史蒂夫没有呼吸。
为了弄清楚一只点燃的雪茄能不能引发一场旅馆火灾，警方还特意用一个枕头和一个枕套做试验，并找来了一些白克武兹雪茄。他们先点燃雪茄，把它放在枕套上，然后再放在枕头上，并且还把枕头弄出折皱以增加着火面积。调查人员反复地试验，但无论怎么努力，也不能使枕头、枕套和床罩燃烧起来，因为旅馆通常使用的是由防火化学品处理过的床上用品来防止火灾的发生。
与此同时，史蒂夫的好朋友也向警方提供了一条重要的线索，那就是，史蒂夫根本不吸烟。他的朋友说，有一次，在一个高尔夫销售会的宴会上，一个卖保养草坪设备的人给他敬了一些非常好的雪茄。他拒绝了，并告诉他的朋友说他不知道人们为什么会吸那些东西。
谁是凶手？