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章邯平定了陈城,在城中招降纳叛。没过几天,忽然有捷报传来,说宋留听说张楚王战败,就从武关撤回,走到新蔡时,被杨熊赶上。双方打了一仗,杨熊大获全胜,还把宋留给捉住了。章邯得到这个报告,非常高兴,就让杨熊把宋留送到咸阳去,让朝廷处置他。章邯见陈胜已死,武关也安全了,就杀牛宰羊,犒劳将士。
在酒宴上,将士们看到章邯对庄贾非常器重,心里很不高兴。宴会结束后,司马欣等人就对章邯道:“庄贾是陈胜的车夫,他杀了主子前来投降,虽说立了大功,可我听说他已经干过两次杀害主子的事,像这种不义之徒,您为何还要让他做官?”章邯笑道:“我也清楚这种东西不足为虑。可当今的天下,像陈胜这种无法无天的反叛者还有很多。我已经得到报告,说泗水郡的沛县有个叫刘邦的亡命徒也聚众造反,他们杀了县令,闹得十分猖獗,不过听说他们最近也起了内讧。我推荐庄贾当官就是让反叛者的部下尽早杀了他们的头儿前来投降,这是挖解贼众的一个办法。所以说重赏一个微不足道的庄贾而使贼们互相倾轧生乱,这有何不可呢?”众将听了章邯的解释,都佩服其高论。
过了几天,军士们又来报告,说李由和魏咎交战,大获全胜,李由已经攻占了大梁城,魏咎逃到临济去了。章邯就召集众将道:“现在陈胜的窝已经被端,剩下的小股势力也不足为虑!自从我们出关以来,先后夺取三川、占领颖川、打下陈郡,现在又得到了南阳,山东的叛军都是闻风丧胆,真是树倒猢狲散。不过泗水郡反叛的人很多,我们应该趁势向东,一举扫平那些余孽。”大家听了章邯的话,就齐声道:“将军威武,讨伐泗水!”忽然又有军士前来报告,说陈胜失败后,一些张楚的将领逃到了固陵和阳夏二地,他们人数众多,闹得很凶,还扬言要杀向陈城报仇哩。章邯沉思了一会儿,觉得张楚的余孽还是后患,就留下一些兵马,叫他们帮助庄贾守卫陈城,然后率领大队就向北进发,准备要彻底地扫清盘踞在这两个地方的张楚力量,然后再征讨泗水郡。
吕臣带领大家来东方寻找张楚王,因为大家不敢张扬,因此走的很慢。一天,他们在一个僻静的地方忽然和令尹王植相遇了。吕臣真是喜出望外,就问大王在哪里。王植翻身下马,跪下来就大哭。吕臣大惊,急忙下马,问王植发生了什么事情。王植就把庄贾如何杀害大王的经过说了一遍。众人听说张楚王已经死了,都震惊不已,有人竟然失声痛哭起来。王植自责道:“是我没有保护好大王,真是没有脸面再见到诸位,可我不杀庄贾,死难瞑目啊!”吕臣无奈道:“现在事已至此,王大人有什么打算?”王植道:“我准备招募一支兵马杀向陈城,一定要杀死庄贾这个狗贼,替大王报仇!假如你们认为我的罪过太大了,不愿意和我一起去杀庄贾,我就马上自杀,来向诸位谢罪!”说着就把剑放到了脖子上。吕臣强忍悲痛道:“大王之死并非大人之过,你也不必太自责。我们应该同心协力,一同替大王报仇!”王植这才道:“如果是这样,就太好了!兵马大权应该由吕将军指挥,我们要和章邯决一死战!誓死悍卫张楚政权!”众人就异口同声道:“誓死捍卫张楚!”吕臣见大家同仇敌忾,士气可用,就和王植率领大家向新阳进发。
这时的陈地,因为庄贾杀了张楚王被秦国封为郡守,事情传开后,人们都对庄贾纷纷谴责。王植和吕臣来到新阳,王植就写了一篇檄文在四处张贴。檄文上说:
吕臣等人谨以大义布告四方:庄贾原系张楚王的车夫,在南下转移途中,因见楚王落难,便背信弃义,丧心病狂,杀害了大王,然后拿着王的首级去向章邯邀功请赏,故而做了秦国的郡守。这种禽兽不如的东西如果不除掉,天下就没有公理了。现在张楚王的所有旧部,个个同仇敌忾,发誓要杀掉这个贼子替楚王报仇。楚地的百姓如果看到檄文,就尽快到新阳来聚义。我们决定每人头扎一块黑色的头巾给楚王戴孝,所以我们的军队就叫‘苍头军’,是专门替楚王复仇的军队。
吕臣把檄文贴出后,果然有几万人前来参军,其中大多数都是张楚的旧部。王植和吕臣见人马越聚越多,就准备起兵。有一天,二人在县城中心的演武场上检阅了军队。吕臣和王植站在临时搭建的高台上讲话,见队伍斗志昂扬,跃跃欲试,每人都用黑头巾扎头。吕臣就高声道:“逆贼庄贾拿着王的首级做了郡守,这个见利忘义的狗贼实在是可恶至极!我们一定要杀了他替楚王报仇!”将士门就一齐高呼:“杀死庄贾!报仇!……”吕臣又道:“弟兄们,我们的苍头军是一支特殊的复仇军队!你们再看这是什么?”话音刚落,就有两位壮士扛着两面大旗走上了高台。大家仔细一看,旗上分别写着四个大字,吕臣就看着字高声道:“活捉庄贾!报仇雪恨!”将士们就一起高呼这两句话。吕臣见一切都准备好了,就下令道:“兵发陈诚!”这支愤怒的复仇军队就向陈城杀奔而来。
庄贾当了郡守后,就派人把以前的族人、亲戚、朋友全都接到郡中来享福。有一个朋友却坚决不去,他说:“庄贾是靠缺德的办法,换来的富贵,这样的人不会有好下场!”就没有去陈城。庄贾就在城里整天大摆酒宴,恨不得享尽人间的富贵。谁料有一天,他宿酒未醒,却飞报祸事了,原来是苍头军打上门来了。有人忽然来报告,说陈胜的余党吕臣纠集了一支人马从南面杀来,他们头扎黑巾,号称是复仇军,还扬言要……”报告的军士欲言又止。庄贾就从床上翻起来问:“他们要干什么?”军士只好说:“他们要替陈胜报仇,说是要扒……你的皮,抽……你的筋……他们已经杀到了城下,请大人快快定夺。”庄贾听说有人要来杀他,吓得不知所措,就急忙来到城头上察看。只见这支军队就像是刚从地狱里放出来的魔鬼,黑压压的一大片,像潮水一样涌到了城下,并且直接叫庄贾滚出来,接受惩罚,喊杀声惊天动地。庄贾看到苍头军中的那两面旗帜,吓得失魂落魄,就连滚带爬地向城下逃去。秦军们看见郡守的样子,害怕外面的人听见,就爬下来笑,有人竟然把屁都笑出来了。