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秦军在东阿战败的消息引起了三川的震动。而此时的秦国，因为督责之术的进一步执行，就使得秦国的政治更为暴力和专x，因为秦国的监狱里每天都在断案和审讯犯人。这样一来，被杀的、挖掉鼻子的、砍掉脚趾的、黥面鞭笞的，多得不胜枚举，以至于路上的行人就有一半都是受过刑的。因为秦国实行考察官吏的办法是：杀人多的算‘忠臣’，征税重的是‘明吏’。咸阳市实际上就成了名副其实的人间地狱，而造成这一切的根源，就是因为赵高的掌权。赵高原本出身卑微，因为精通律法，就得到了皇帝的重用，现在也表现出了对权利的过分贪婪，所以就把李斯看成了眼中钉、肉中刺。赵高此时就凭借他刁钻的心计与狠毒的阴谋，游刃有余地玩弄那个鼓掌之间的纨绔——胡亥，他要假借皇帝之手清除他为所欲为道路上的一切障碍，这仿佛就是上天注定他与胡亥就是要毁掉伟大的秦始皇所创建的宏伟帝国的罪魁祸首。
二世二年八月的一天，一阵秋风袭来，人们感到怵然发冷。在秦国的监狱里，狱卒们从里面押出来一千多人，然后把他们集中在监狱里的一个宽敞的大院内。这些人都带着桎梏，看上去已经被折磨得不成人样了，个个衣衫褴褛，如同乞丐。这桩大案不同寻常，它是由二世授意，借故杀人来威慑国人，全面贯彻执行‘督责之术’为宗旨。
原来这批刑犯大多是政治x，为首一人就是打了败仗，被秦军抓住的张楚军首领宋留。宋留是张楚王拜封的第五路反秦大将军，桎县人，时年二十九岁。他率领的军队打下南阳后就向武关攻去，可是遭到了秦国大将王陵的抵抗，把他死死地挡在了丹水关。后来又被杨熊从后面杀败，最后在新蔡抓住了他，然后用专车送到了咸阳。此时的宋留看上去很瘦，胡子拉碴，戴着刑具，光着脚板，全身已被打得体无完肤。人们被分成好几排站在院子中间，他们面对着秦国的司法官员司寇和监狱长狱掾，还有一些做记录的狱吏。根据秦法，他们都要被定成死罪，并且要执行死刑。秦国的刑罚名目繁多，其酷烈的程度也是令人发指，光是死刑就有：戮，就是把犯人侮辱一番，然后杀掉；弃市，就是以刀刃刑人于市；磔，凌迟处死于市；定杀，这是针对麻风病患者，就是直接抛入水中淹死；族，就是诛灭三族。这些花样繁多的死刑犯的罪名，有些是法律规定的，有些是司法官员私下里创造出来的。
司寇首先对宋留进行了定罪和宣判，罪名自然是叛逆罪，被定为酷刑之一的车裂之刑。其余的几十位义军将领和逃犯们分别被定为枭首、腰斩、体解、囊扑、剖腹、蒺藜、凿颠、抽胁、镬烹等酷刑，剩下的几百人一律定为戮刑。司寇宣判后，军士们就把他们押往咸阳市上行刑。宋留等重刑犯被带走后，司寇又对其他的一些轻罪犯也定了罪。这些人中，大多都是因为逃避劳役，或者是服各种杂役而被抓住的普通百姓。本来他们要送到阿房宫去服劳役，可是现在国家需要大批的士兵去打仗，司寇就把领头的根据主犯或者从犯，分别定为刖刑和劓刑，就是砍掉双足和挖掉鼻子的刑罚，剩下的大部分被定为黥刑、笞刑和髡刑，领刑后全部发配到军中去服役。还把三百多名老弱病残的定为城旦舂，就是男子送去筑城，他们的家属要到官府里去舂米，刑期是五至六年。还有一些有病的，就罚他们去打柴或者是择米，期限是四年。病得不能动弹的，就罚他们的妻子去当隶妾，就是在官府或者是在达官贵人家里服杂役，期限为一年。所有的人定罪后，都被送到不同的地方去服刑了。
最为悲壮的就是宋留和几百名政治fan，他们身被桎梏，用绳索绑在一块，甲士们押着去赴刑。这些甲士都戴着阴森恐怖的蒙面头盔，手中执着长长的戈矛，看起来威不可犯。秦国的官吏还为了警示别人，就让老百姓去观看。大家来到行刑的地点后，甲士们就将他们集中在一起。这时秦国的官员还指责宋留是盗匪、逆贼、杀人犯，还让百姓上前围攻、谇骂、侮辱，然后施以五牛分尸的酷刑。宋留悲壮而死，其场面惨不忍睹。处决了宋留后，又一一处决了别的刑犯。可怜这几百热血男儿，顷刻之间就暴死在了咸阳市上，他们一个个显活的生命就这样被难以置信地作贱了，就如同秋天农夫待割的麦秆，最终变成了滋养母亲大地的新鲜肥料。
司寇处决完了犯人就去向二世汇报。二世听了报告，大加赞赏道：“你才是真正懂得‘督责之术’的好官员啊！”就赏给他十镒黄金，三百匹绸缎。赵高看到二世的所作所为，非常高兴，就对二世道：“现在人们连自己的小命都保不住，谁还再有心思谋反呢？”二世也高兴地道：“没有想到实行督责之术的好处这么大！”二人便开心大笑。
次日，赵高刚刚从宫里走出来，忽然有人跑来报告：“大人，不好啦，章邯将军在东阿吃了败仗！……”赵高突然恶狠狠地道：“嗯！你说话可要仔细喽！”报事的官员就吓得不敢说话了，只好跟在赵高的身后来到了丞相府。赵高这才慢慢地问清楚了山东的情况，于是寻思道：现在满朝文武中，大将军冯劫和右丞相冯去疾这两个老家伙经常对我吹胡子瞪眼的，不过他们都是直肠子，对付起来太简单了。最不好对付的就是那个李斯，因为此人参与了沙丘的谋划，常想以首功自居，现在若不除掉他，就怕二世独宠他。赵高想到这里，就狡黠地转动着三角眼里快要掉出来的黑眼珠，心怀叵测地想出了一个坏点子。