“行吧。”沈凤鸣应得颇是敷衍，“我怎样都行，倒是你老——你再不去睡，我要被你两个女儿骂上一年。”
两个便没添酒，沈凤鸣催促着替他把火盆搬到了屋里，回来收拾完残炙，发了一会儿呆，醒了一会儿酒。整个一醉阁差不多都静下了，外面也静下了。他才举着小半支烛沿着后廊慢慢地走，路过秋葵的门前时，停下了。
抬手，他敲了敲门。“没睡吧？”他说。他了解她。这种时候，她多半睡不着。
半晌，屋里传来秋葵“嗯”的一声，不高也不低，算是回答。
“那个，掌柜的刚才告诉我，说你早就给刺刺去了信了……这件事，是我错怪你了。”
秋葵默了一会儿，“嗯。”
“我……我这几日确实……心情不甚好，有些话……确……非我本意。”
秋葵的语调有点冷：“那就等你心情好了再说。”
“但我不想因为我们的事，闹得他们一家人过不好年，所以……”沈凤鸣咬了咬唇，“我还是想同你说说清楚。你不用开门，这样说就好。”
“……我们还说得不够清楚？”
“你听我说。是。我想过了，其实你说得对。”沈凤鸣道，“我确实在意……在意你总是念着君黎，即使我再努力不想在乎，这种事也藏不住，到头来，要变作那些蠢话，来伤你的心。”
些微的沉默。“那你现在想怎么样。”
“我想你告诉我——你真的喜欢我么？”沈凤鸣的声音有点发颤，“你从来没有——从来没有一次正面回答过我，你甚至不曾——真正承认过我。”
照例的沉默。然后是一点轻嘲：“你来找我，就为了问这个？”
“是。我想知道答案。”
“……这么久了，你……感觉不到么？”
沈凤鸣犹豫了下，“我不知道。即使我应该知道，我还是想听你亲口说，不可以么？”
沉默了片刻，他听见秋葵的声音：“没有必要了。”
沈凤鸣手中的微弱烛火仿佛都要被无尽黑暗噬去。“你终是不愿意说。”他也带着一丝轻嘲。
两边都默然了许久，沈凤鸣吸了口气，像是下定了什么决心：“那好。原本我也是想找你说，我这些日子实有些事，怕……要去山上住几天。你安心留在这，要是——刺刺回了信，你叫人来通知我。”
“还是我搬出去吧。”秋葵淡淡道，“这是你们黑竹的地方，不该我留着。”
沈凤鸣苦笑：“是黑竹的地方，不过——要是君黎在这，知道我与你……争吵，也一定是赶我走，绝不是赶你。他以前说过，你对他来说，是这世上最重要的朋友——定比我重。”
秋葵却道：“你不必多说这样的话。不管怎么说，我总记得，我们一道历过那么多事，就算……终究不适宜在一起，也不必更寻什么不痛快，毕竟，还有许多事要一道解决。”
她的声音沉静：“我暂时不会走远，落脚的地方也会知会你，若是刺刺有回信来，或是，君黎有什么消息，你也知会我一声。如果……哪天你要去洞庭，若是还要我帮忙，也不用顾忌什么，与我说就是了。”
沈凤鸣忍不得她这个样子，“秋葵，我们……我们就只是……稍稍分开一阵，对么？因为……因为我自知是我没解开心结，或许暂时分开，我便能有些余地来试着解决，我……我没想过将来真要……没有你。”
秋葵默了一会儿：“君黎回来之前，我不想谈这些。”
沈凤鸣的心终是跌落了。“好，就依你。”他便也低沉沉地说，“你放心，过了这几天，我会派人去找君黎。”
秋葵没有来得及回应。她已经看到，门外的烛火远去了。她知道，沈凤鸣走了。
她紧绷的身体也跌在了椅中，如同，经历了一场剧战。
她早已经习惯了沈凤鸣永不言弃地纠缠住她，无论她说什么都绝不会离去，可终于有这么一天，连沈凤鸣也不再无止境地对她迁就。她其实知道——即使沈凤鸣没说，她也早意识到，黑竹近些日子应该出了什么事，以至于他面色并不太好，偶尔倏忽走神，说笑亦显得勉强——他应该确实，在这个时候，没有那么多心情来对她赔笑哄捧、蜜语甜言。可那又怎样呢？她是秋葵。她永不可能屈服于任何猜疑和侮辱——她无法忍受一个会那样不信任她的沈凤鸣——那个她视作这世间最了解她的男子，难道，竟没有懂过她的心？
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新岁了。临安。青龙谷。建康。哪里的正月都在这么过着。倏然已近了上元节，宋然同岳氏的这个年节在建康待得是够久了，这日傍晚已经整理了行装，待天好就启程返回临安。
这些天来串门的左邻右舍实在不少，甚至还有媒人，好几个都想给十五攀说门亲事。这也难怪。十五——或者在这个地方应该称呼他的本名“岳歌”——年过弱冠，尚未娶亲，在这附近已是不大多见了。岳家虽不丰耀，但岳歌这个又聋又哑的姐姐着实嫁得有眼光，那姐夫宋然竟摇身一变已是太学里的人物，倘若能与他结亲，何愁将来得不着帮衬？
“还是算了吧。”老夫人却只笑道，“他一年到头在外面也不知做什么卖命的行当，这些年回过几趟家？哪个姑娘嫁了他不是苦煞——只除非，你们能说动他别去了。”
媒人并几个邻人便起哄着：“那便别去了。在哪做活不是做，我们这建康这么大，年轻力壮的小伙子，还能找不到活计了？还不要说，他有这么个亲姐夫，就是去都城里给找份体面差使，都不为难。”
岳歌没避没躲，只是于此反应平平：“我不像我姐夫念那么多书，体面差使做不了。”
媒人自不肯善罢甘休：“你这利利落落的，只消你姐夫带你几天，有啥不成的？”
听的次数多了，岳歌便不胜其烦。“我呢，不是读书的，是个卖力气的。卖力气你懂不懂？力气大了，不知轻重，不定哪天一个失手，就把人家闺女打死了，你还是带个话回去，让他们再想想？”