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夏嬷嬷带着女儿颤巍巍走出湛泫苑，夏老爷让长随在身后盯着，怕她们接触府内之人又起风波，而夏忠则被反绑着送入柴房。夏老爷命大厅里的奴才三缄其口，不准使今日之事透露半点风声。
夏老爷狠狠威胁了一番，才叫人撤下饭食，能吃的赏人有毒的就地挖坑埋了。并吩咐贵婆子暂代掌厨之职，重去灶下做一份午膳，要是有人问起，就说原先的饭菜不合主子的口味。
当众仆退却，夏老爷慈爱的目光不住地打量着紫薇，舍不得离开。实则夏老爷明白，今儿显然是被外孙女牵着鼻子走，方察觉了家中的弊漏。夏老爷作为掌家，如何不知紫薇到大宅会受刁难？可他就是作壁上观，虽说言语中都向着紫薇，却没有暗中帮她的意思。夏老爷认为要吃些苦，受些挫折，方能打磨紫薇的心性，只有从逆旅走出来的，才能成为掌家好手。
夏老爷过年便六十五大寿了。原想着，紫薇若被丫鬟婆子刁难而不退缩，那么自己手把手教她七八年，或许就能把夏家交到她手中。他怎么也没想到，紫薇以八岁之龄设下今日之局。她以要事作借口，指使胡一刀的随侍来请他，就算自己再忙也不能不给紫薇这个面子。毕竟，一刀的长随在夏家人眼里是外人，是客人的奴才，自己外孙女的恳求连在外人面前都不应，那紫薇在夏家还有什么立足之地？
之后，他赶回家，冬丫头已在二门处等候迎他去湛泫苑。路上，他讯问紫薇为何在胡一刀处。冬丫头回禀的意思是，紫薇让丫鬟给胡一刀取膳食，算答谢借用他的长随。哪里知晓，丫鬟送饭回来说饭食不新鲜。紫薇作为夏家小主子，又是她的谢礼出了事，自然要亲自去告罪，不能在贵客前失了夏家的礼数。
听了丫鬟的话，夏老爷已知身在局中。然当时他只以为紫薇要借一刀作筏子，惩治掌厨娘子。夏老爷日日在外经营，对家中的事却也知道一二，晓得紫薇每日去夏家氏处用午膳，必事出有因。昨夜，更从老妻那儿了解，紫薇打着主母的名头狠狠教训了掌厨娘子，用御下不严四字，堵了众仆的口，叫被罚者有苦难诉。
夏老爷当夜同老妻一般，对紫薇的机敏欣慰不已。可也以为这事到此已算完结，怎么也没料到，第二天紫薇会接着发难，并把他都牵扯进来。
夏老爷踏入湛泫苑便觉得气氛有异，众仆在外守着院落，大厅的门合着，自己入园竟没有人通报。一刀、紫薇共处一室没丫鬟陪着，要是被有心人见了，会怎么说？夏老爷心火急燃，暗怪紫薇做事不着调。他方要出声命人打开厅门，丫鬟快步上前解疑，说掌厨娘子让紫薇提来，正于厅堂审问。紫薇的意思是，夏老爷先别进去，怕掌厨娘子见了当家不说实话。
好心计！夏老爷暗赞紫薇的同时，悄立门边听着堂内的问答。不曾想，片刻之间夏嬷嬷和夏忠冲进园子，虽然在他的低声喝斥下不敢有所举动，但夏老爷对两人起了疑心。自己一到湛泫苑，两人便匆匆赶来，显然是有人通告的。主子的行动，全掌控在奴才手里，夏老爷心下不愉。
又想到，夏忠、夏嬷嬷共掌内院，掌厨娘子又是嬷嬷的亲生女，夏忠的娘子。他们一家三口，等同把持了半个夏家。早一日，夏老爷根本不在意，夏嬷嬷是老太太留下的人，夏忠是他手下得力的，掌厨娘子夏颖更是他从小看到大的，怎么会有错？可此时，他刚进门，对方那么急着赶来，是想阻止什么？或是想隐瞒什么？
夏老爷疑心一起，看这一家三口是怎么看，怎么不顺眼。又听得夏颖在房内肆无忌惮的喝骂羞辱，觉得自己以往的眼光真是错了，他的信任有多深，此刻就有多讽刺。
当他踢开大门，对上夏颖不敢置信的眼神，他便明白，这从小看大的姑娘往日在他跟前着意讨好是多么虚假。他从不知晓，夏颖会说这么多粗话，心里对夏家氏母女是如此不敬。更不明白，夏颖怎么会妄想自己成了主子，去辱骂一个八岁的孩子。
若说夏颖的疯狂叫夏老爷吃惊，那么夏嬷嬷的做作更使他心疼。夏嬷嬷是从小伺侯他的，在他身边五十多年了。曾经，夏老太太想让他纳嬷嬷，当时他一心在妻子身上不想耽误了好姑娘，便没有应。夏嬷嬷守寡后，自己看在多年的情分上，多有照顾。就算老太太故去，也未待薄夏嬷嬷母女一分。没想，自己的好心倒养出了白眼狼。
夏老爷的心冷了，当闻大夫验出菜中的砒霜，夏老爷早已麻木。对夏嬷嬷频频朝他求饶示弱视而不见，更对紫薇的处置不发一言。紫薇打发夏嬷嬷等人，夏老爷还是满意的，谁也不想留毒蛇在身边被咬上一口。
夏老爷不知紫薇多留夏忠两天是何意，在他看来把夏嬷嬷一家打发了才是正经。但外孙女的聪慧，说不定别有用意。刚这么想，夏忠夫妻便因此断了红线。夏老爷久经商场，心思一转已知紫薇的目的。夏忠颇有才干，算得上夏嬷嬷的依仗，若是三人抱成一团，便是逐出了府仍是夏家的腹患，如今心散了，就不足为虑。夏老爷摸着胡须，忍不住暗暗夸赞。
时下，丫鬟小厮撤下，只留一刀紫薇在跟前，夏老爷难得缓和了脸色，摸着紫薇的头说几句慰抚的话。
实在这个局里，紫薇最想看到的就是夏老爷对自己的态度。紫薇是雍正，有手段有谋略，可偏偏才八岁。今天的事放在别家，长辈即便觉得孩子机智，也难免生出反常即为妖的思虑。
幸亏，夏家因为夏雨荷之事，偏爱心思熟虑，做事有分寸的人。更重要的一点是，夏老爷六十四岁了，说句难听话已是日暮西山，他最渴望看到的就是一个能撑起夏家的人。而今，紫薇满足了他这个心愿，夏老爷哪里还会计较旁的。就算觉得紫薇说话过于老练，思虑太过细密，自己下意识便会帮着解说，紫薇是皇帝的女儿自是与众不同。
“小妹，你怎么知道那菜有毒？”待灶房送来食膳，丫鬟们赶紧为主子们布菜添饭。从未有食不言寝不语之说的胡一刀，夹着回锅肉讯问。
夏老爷闻言亦在一旁观望紫薇，眼中存疑。
紫薇摇头笑道：“其实，我也是猜测。前段日子掌厨娘子给我的饭都是馊的，她明着欺负我，自然有依仗。何况，昨日她明明因我被罚，按她的脾气今日的饭菜只会更差，怎么会反而好了？”
胡一刀不解道：“照你这么说，昨天你不是罚了她吗？她或许是怕你了呢？”
“掌厨娘子方才骂我的样子，胡大哥觉得她是怕我么？”
“倒也是。”胡一刀咽下饭菜，一双虎目看向紫薇满是敬服，感叹着夸道：“小妹，你可真聪明。我若是你，可看不出来。”
紫薇眉峰一挑，只是淡淡一笑，并不接话。她一开始就明白，夏颖是个蠢的。要不也不会明面上送馊菜馊饭，削主家的脸面。紫薇设局并不是针对夏颖，而是她身后的两座靠山。紫薇非常明白自己的处境，她是个八岁的私生女，在夏家毫无根基，倒有不少想把她除之后快的人。
现在的局势很显然，赵姨太、夏嬷嬷、夏忠共同把持着内宅。紫薇的到来，仿佛要打破这个局面。赵姨太等人为了保有自己的利益，已经让夏颖试探着着手对付紫薇。
紫薇初到夏家全身都是漏洞，而这些短处，也恰恰是她的长项。谁会去怕一个毫无根基的孩子，何况是平日看不起的私生女？轻敌，这便是紫薇等待的，并牢牢抓住利用，给对方致命一击的时机。紫薇不能让赵姨太三人好好商量一番，回过神对付她。她必须赶在对方下狠手前，主动出击，并且要一举击破三人的同盟。
紫薇每日到夏家氏处蹭饭，便是为了激怒夏颖，让她出错自己挑着由头责罚。紫薇这些天一直观察夏颖的举动，明白她是个脾气暴躁，城府浅薄的人。夏嬷嬷、夏忠事务繁忙，不能时刻照看夏颖。夏嬷嬷膝下只有一女，夏忠又看在嬷嬷的份上，都对夏颖泼辣的脾性睁一眼，闭一眼。而掌厨娘子这个职位，正巧是众人巴结的，为了碗里多一块肉，平日缺不了人的奉承。夏颖没人管教，又被捧着，脾气自然更为嚣张。
紫薇了解夏颖，比夏嬷嬷更甚，知道她一定会报复，为此当听到秋丫头说饭菜比往常好时，更确定了自己的猜测。紫薇知道夏颖是不会服输的，而且即便她不想闹，赵姨太夏霜芝这两个拿她当靶子的，也不会罢休。
紫薇昨日的严惩，就是为了让夏颖气愤而失却理智，为了找一个发泄口，一步步走入她设下的陷阱。只是，紫薇也没想到夏颖竟会嫉妒她，嫉妒夏雨荷，妄想着自己是夏家小姐。
在紫薇眼里，夏嬷嬷话不多做事小心，是个挺有心思的人，不像会教出夏颖这般的女儿。或许夏嬷嬷太忙了，夏颖整日混在婆子里，学了粗话，听了几句当年夏老爷和嬷嬷之间半真半假的闲言，并感觉夏嬷嬷对夏家氏母女缺少恭敬，又觉得自己因为夏嬷嬷的缘故处处有人讨好，与八年前被唾弃的夏雨荷简直一个天上一个地底……这些念头一点一滴攒积到如今，已经成了她的执念。然而，也正是这个执念，害了她，带累了夏嬷嬷和夏忠。
说实话，紫薇对夏忠、夏嬷嬷并无多大恶感，只是立场不同各展其能罢了。可是，对方明知自己有个愚蠢的同伴而不加约束，让她自断其路，却是个致命的错误。紫薇欣喜的同时，也难免叹息。
“小妹，你看那掌厨娘子骂的大声，但是我两颗石头就能让她闭嘴。你说，她怎么有这个胆子下毒啊？”胡一刀不习惯闷头吃饭，又找了个话头问道。