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常台笙在芥堂待了一会儿,遂立即去了澜溪边的藏书楼。看门小厮连忙迎了出来，常台笙问是否有何异常,小厮随即回说没有。常台笙进去仔细查看了一番,的确如往常一样，没什么不对的地方。
藏书楼后边的房子工事还未完，等过了正月十五，就要重新开工,待这边全部完工，芥堂就可以搬过来一部分，也不用像现在这样全都挤在一块做事，天天抱怨地方不够。
今日无甚要事，她遂沿着书架走到最后边,中午的阳光照进来,地上光影分明，室内安安静静，似有灰尘在空中浮动，她驻足，这一室书香令人想起旧事，也让人微微觉得有些燥热。这都初五了，不知陈俨有没有随同苏晔一道去了南京，更不知他的眼睛恢复得如何了。
她在藏书楼里待了不少时候，重新走回门房时，另一个小厮道：“东家，这几日楼里虽没什么异常，但总有个人到这附近来。”
“什么模样？”
“约莫四十几岁的一个妇人，穿着寻常人家的衣裳，问她来做什么她也不说。”
“何时来何时走？”
小厮想想：“通常下午过来，到日头快落下去的时候就走了。”
“知道了。”常台笙拖了张椅子坐下来，端过一盏茶，就坐在门房等着。这会儿正午已过，天气又好，指不定会遇见。根绝小厮的描述，她心中有了个大概的推断，但并不十分确定。
没过一会儿，小厮忽进来同常台笙道：“来了来了，又来了。”
常台笙走到小窗子前，推开一些，恰好能看到来人，竟当真是程夫人。
这一带多为外宅别院，故而幽静。不远处便是一片林子，这时节虽算不得蓊郁，但到底还算是个充满生机的悠闲地方。程夫人在阳光下站了会儿，继而又转过身，在四周闲逛了逛。
上了年纪的妇人，身姿依然如当年，闲逛的姿态也让人觉着她此行根本没有目的性可言。常台笙站在窗前微微眯眼，这程夫人还当真让她有一些，看不明白。
想程夫人当初那么希望能保住程家这外宅，也许是因为曾在这里度过了人生中最为美妙的时光，故而如今前来怀念一番？她竟这么闲么？
常台笙出了门，朝程夫人那边走过去。她脚步很轻，待程夫人发觉时，她已走到其身后。程夫人蓦地回头，却也没有表露惊讶与局促，只转过身来，道了一声：“新年好。”
“扰了程夫人的悠闲清净还请见谅，不过今日如何会到这儿来？”常台笙语气客套，脸上神情亦是淡淡的。
“无甚事做，过来转转。”程夫人四下看看，语气听起来似乎有些慨然，“这地方原先还是我选的，因为清净，想着将来养老也不错，没想到一眨眼的工夫，就全没了。不过你将这里改成藏书楼倒也好，看别的人住在这里，我会嫉妒的。”
“夫人心态似乎比先前好多了。”常台笙注意了一下她的气色，的确红润了不少，有什么大难题解决了？
“是。”程夫人侧过头来看着她，接着道：“暂时没什么烦心事，自然会好。”
没有烦心事？程康的问题难道解决了，还是索性放弃了这个儿子？常台笙没有再问，只淡笑了一下：“若有空过府来喝杯茶罢，我还有事，就先告辞了。”
程夫人点点头。
常台笙此时早已饿过了头，袖袋里只有发剩下的一些喜糖，往嘴里塞了一颗，满口腔的甜腻味道蔓延开来，甚至浸到心里。门房小厮见她要走了，遂将小棕牵过来，常台笙接过缰绳又叮嘱了几句，随后就上马离开了。
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她回到芥堂时，蒋园秀的管事恰好将书稿送来。常台笙让管事带了些喜糖走，接了书稿便在堂间找了个位置坐下来翻读。
因还在年中，许多刻工早上过来一趟下午就回去了，堂间比往常要冷清一些。常台笙正专注翻阅时，忽有一盏茶端到了手边。常台笙蓦抬头，恰对上张怡青的笑脸。有那么一瞬她甚至以为回到了第一次在万花楼见到她的情形，局促又小心翼翼，仿佛怕招待不好客人。
常台笙低下头又翻了一页书稿，问道：“不打算寻一寻你父母姊妹么？”听说原先也是大户人家，不幸落难至此，与父母姊妹失散了。
张怡青摇摇头，声音小小的：“太难了，我又没什么本事……”
常台笙抬头：“进了芥堂便都是自家人，你若能说一说难处，我兴许也能帮得上。”
“不不不——”张怡青忙摆手，略不好意思道：“您肯收留我在这里做学徒对我就已是大恩了。”
“这便是大恩了么？”常台笙低头又翻了一页书稿，“比起替你赎身的那位，我留你在这里不过是举手之劳。”她说着竟抬头对张怡青淡淡一笑：“所以你不必觉得有负担，自在就好，你平日里太小心翼翼了，芥堂其实没有那么多规矩。”
说罢她端过杯子喝了一口热茶，竟连蒋园秀的书稿也未收，就起了身：“太阳快落山了，我有些倦便先回去。等过会儿宋管事来了，你让他将这书稿收了，顺便转告他，明早我不过来。”
张怡青转头瞥一眼那书稿，忙点点头，目送常台笙离开。
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常台笙在通济街某间馆子买了些吃食，将食盒带回了陈宅。门房将小棕牵到后院去喂草料，常台笙则独自回了屋。屋子里似乎还有陈俨的味道，蔺草席上的铺着的被褥乱七八糟的，桌上书稿和他用来打发时间的木格子小纸片也还在，甚至还有一杯离开前未喝完的水放在一旁。
常台笙关上门，露了门缝透透气，拖过软垫坐下来，打开街上买的吃食，低头吃起来。
大概是饿极了，她胃口亦很好，埋头吃了一大半，心满意足地叹口气，这空荡荡的屋子里才有一些人烟气。想陈俨当初独自住在这里时，埋头一个人吃饭，一个人读书，忍受漫长的寂寞与黑暗，所以才会深更半夜上街去找尚开着的点心铺子，路过芥堂时还会给她送一些。
若那时对他的态度和善些就好了，常台笙又往嘴里塞了一只甜腻腻的点心，因有些噎人她下意识地就端过他喝剩下的一杯水喝了一口，咽下去才反应过来手中这杯冰冷的水已搁了十几天。
常台笙握着那杯子忽然笑起来，但那笑意却又渐渐淡去。
其实她之前何尝不是过着这样的日子，一个人吃饭一个人睡觉，遇到事也没什么人好说，而当下这情形，有点被打回原形的错觉。若他在就好了——想着想着心头便漫上一丝酸涩。
这时小白忽从门缝里挤进来，摇着尾巴到她身旁蹲下来，抬头蹭蹭她的裤腿。