一支不足万人的长伍，甲胄不一，此时正循着山路，不断南行。
并没有选择正面迎战，元修和范谷，以及诸多的义军首领们，选择了循着内城南面一带，近山的地方，准备与柳沉的大军缠斗。
刚聚军出山，却又不断败退，终归有些杀了士气。原本便不是精兵，军中有了些许骚动。
元修皱眉，走上了一处高岗。
“我收到了夜枭组的密信，我等西蜀的大军，此时已经杀入了北渝境内。要不了多久，便会将整个北渝的防线，整个捣毁。”
“但在此之前，小军师交给我等的重任，是要拖住柳沉，使其不得回援。范先生的意思，借着山林缠斗，我等虽是弱军，但亦可厮杀一二。”
“确是。”元修的话刚落，范谷站了出来，面庞上有遮不住的战意。说是智谋幕僚，他或还称不上，只不过听命于小军师的安排，严格执行。
但他的人生，在这等的时候，已经飞跃起来。那一轮跟着西蜀王的边关烽火，直至现在，还在他的胸膛灼烧。
“其他的东西，我不多讲。”范谷沉下声音，只抬了手，指去前方一座荒村的轮廓。
“或是天意，我等所行的路，前方不远，便是马蹄湖。我只问诸位，可听过马蹄湖的名头？”
“自然听过，是西蜀王的故庄！”不少人抬头高喊。
“那便是了。”范谷抬头，声音充满了向往，“在当初，西蜀王只是一个酿酒的庄主，见不得世道污浊，愿追随袁侯爷斩奸相。这般的世道下，奸臣可诛，鱼肉者亦可斩！”
“范先生，斩了之后会如何？”又有人问。
范谷笑起来，“告诉我，你等为何要入义军。”
“我娃儿要入学塾，我付不起教银，买不起束修。但我不想我儿与我一般，一生做个农家子。”
“吴庄土绅刘三刀，与官差暗通，欺我十年的佃租。”
“世家人在渭城征粮，夺我妻儿口食。”
……
在北渝，虽有常四郎和常胜在，行了不少仁政。但大多数，这二人不在内城之时，老世家们都阳奉阴违。譬如这一次为了出军，居然不动自个粮仓的存粮，反而要向内城一带的百姓征粮。
当然，如这件事情，柳沉并没有制止，亦没有去信给常四郎。再加上元修和范谷，恰到时候的起义，百姓们的不甘一下子爆发。
“便只有一战，追随西蜀王，杀出一个不愁吃穿的新朝！”
原先内城的许多百姓，便久仰徐宰辅之名，此时，在听得范谷的话后，士气又重新鼓舞起来。
“往南行军！莫忘，我等的援军已经在北！”
……
高唐州，晨曦之时，到处都是灰蒙蒙之色。
近海的江边哨站，一个值夜的郡兵，正揉着眼睛打着哈欠。却在这时，似是听到了什么声响。
他回过了头，只在片刻间，整个人惊得脸色发白。
灰蒙的江雾中。
两头庞然巨兽，似两条巨大海蛟，正“轰隆隆”地拨开江海，朝着北渝腹地的方向杀来。
“敌、敌袭！”郡兵惊声大吼。
……
砰，砰，砰。
海船之上，甲板上的鼓台。苗通赤着上身，亲自挥动鼓槌，不断击打着通鼓。江风怒吹，将他的头发与下袍，吹得不断飘晃。
“架弩——”
鼓台之下，鲁雄蓦然抽刀而起。
“吼！”
数不清的西蜀水军士卒，在海船上也齐齐高呼起来。
……