旁边，几个犯人正在为比较谁碗里的肉沫子更多一点而喋喋不休。
不久，他们的话题发生了转移——
“你说，那小子能跑掉吗？”
“这地方这么大，怎么跑不掉！”
“可武警有小汽车啊！两条腿，怎么跑得过四个轮子！”
“哎，你说，要真被我发现了……抓还是不抓呢？”
“干嘛不抓，非亲非故的！他又没带着我一起跑！”
谈话甫一热烈，那边急促的哨声已然响起，队伍开始集合，然后，向西边开进。
郑海东的心情纠结不已。
队伍向西，每走一步都距离盐碱地的边缘更近一点，距离生存和自由的希望更大一些。郑海东敏锐地认识到，这种时机，简直是千载难逢的出逃机会。但是机会来得太快，事前毫无预兆，他还没有来得及做好万全的准备。
郑海东为出逃而准备的食物最多也只能够支撑2天的时间。盐碱地里逃跑，体力的消耗是巨大的，绝不可能饿着肚子亡命。扒下衣服上囚犯标识的工作也才刚刚开始准备，穿着这样的衣服，跑到有人的地方简直就是贴好标签的活靶子。他甚至原本计划设法通知自己的母亲，在某个隐秘的地方为自己准备一套衣服、一些路资和必要的食物。但是现在一切计划，都被打乱了。
逃，还是不逃，成为了摆在郑海东面前的一道难题。
队伍一路向西，绕过了监狱建筑区，又穿越了西边的农田。眼前，又是一片荒芜的大地，同样的寸草不生，同样的一片死寂。唯一可以区别东西方的不同，只有天上的一轮红日。
日已偏西，拉网式排查正式开始。
在狱警和骨干犯们的现场指挥下，犯人们逐一编号，顺次相连，排成一列横排，开始向前推进。每走几步，领头的骨干犯都会发起一轮报数，然后顺次向后，以确保无人遗漏。
郑海东沿着队伍排列而成的直线向前移动，精密地计算着两次报数之间的时间间隔。从脉搏的频率来判断，至多不超过十分钟的时间。十分钟，实在是太短了，根本不可能跑出太远。
从这里逃跑，是距离盐碱地边缘最近的距离，但当下，似乎又是最不可行的机会。郑海东的心砰砰直跳，简直无法冷静下来。
郑海东轮到的数字是“68号”。
他的大脑有些眩晕，是因为内心的激动，还是因为刺眼的夕阳，郑海东自己也不清楚。每走一步，他都觉得自己像是在迈向永恒的光明和自由。那悬挂天边的一轮红日，像是指引他前行的女神。
“68”——“溜吧”，郑海东把这个数字当作了上天的神谕，并以此下定了逃跑的决心。