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寒冬的余威仍然肆虐，窗外那棵不知名的小树却已经抽出了嫩绿的新芽，鹅黄色的一点细嫩的牙尖，冲破坚硬而僵死的躯壳，迫不及待地探出头来在天地间探寻春的气息。
在相当长的一段时间里，郑海东一直都认为它只是一段已经死亡的枯木而已。小树严格来说甚至算不上是一棵树，如果郑海东是一个对生物学有所涉猎的人的话，很可能会把它归结到灌木类。但郑海东更愿意称呼它为“树”——在他从它身上发现生命的迹象的那一刻起，这是对生命的尊重，也是对生命的悲悯。
不知道为什么，从看到这棵树上冒出的第一个嫩芽的那一天开始，郑海东感觉自己的整个生命和全部希望都寄托在了这棵不知名的小树上。被奉之为美食的病号餐，每天只有半个小时的电视时间和病人之间难得的打牌娱乐，在他看来都变成了对自由时间的掠夺。
这个已经年过花甲的老人，像看待自己的孩子一样疼爱着这棵小树。他常常长久地站在窗前，凝神屏息地注视着小树上的嫩芽，他会为树干上刚刚挤出的一点嫩绿而兴奋一整天，也会为寒风对树干的一次摧折而心疼上好久。可尽管他如此地眷念与溺爱，却只敢用情感去呵护，用目光去浇灌，郑海东不敢在物质上给予它丝毫的帮助，生怕自己拙劣的行为干扰到它的生存和成长。
最重要的是，郑海东从未对任何人提起这棵小树的秘密。在这个没有任何个人**可言的艰苦的牢狱生活之中，成为了他最大的幸福和最深的秘密。他常常在夜深人静时悄悄起床，在清朗的月光下与小树的嫩芽一起度过漫漫的长夜。即便是与他关系最好的护工老郭，郑海东都没有透露过丝毫的信息。
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清早，郑海东再一次站在前看着他挚爱的小生命。这棵在别人眼里几乎没有发生任何变化的小树，却又一次给郑海东带来了生命的冲击——昨天晚上数的时候，明明还只有十二颗嫩芽，今天早上数的时候，竟然已经有了整整十八颗！十八颗嫩芽，就意味着十八根新的枝杈，意味着难以计数的新的树叶、花朵和果实。果实们落入土中，又将生出新的生命。这些生命将会茁壮成长，将自己的根须遒劲地扎入这片僵死的土地中，去掀翻这些囚笼，重生这片大地，让这片人类自我禁锢的坟场变成象征自由昌盛的茂密森林！
想到这里，郑海东的内心都忍不住激动起来，浑身的血液像沸腾的开水，胸怀激荡、血脉贲张。
一阵由远而近的脚步声浇灭了郑海东蓬勃而起的火焰。
虽然从这熟悉的脚步声，郑海东很快就判断出了来人是谁，但心中还是升起了一股无名的怒火，他生气地躺回病床，闭上了眼睛。
“哟，还没起来那，到你这么大岁数，还能睡懒觉，可真是福气，人都说，‘人活越老，睡觉越少’，我年轻的时候，一天睡十七八个小时都不嫌多，这岁数一大，每天睡过六个钟头，这床上就跟扎了针一样的难受，不起来还不行。不过呀，你和我毕竟不一样，睡多一些也好，多睡一些，身体恢复的快。”
郑海东虽然还闭着眼，却明显地感觉到护工老郭今天的话特别多、特别碎，一般情况下，只有在知道重大消息要抖包袱时，护工老郭才会犯这样的毛病。
但这会儿郑海东却没心情听护工老郭抖包袱，他巴不得护工老郭早点走，好让他踏踏实实地忙自己的事情，所以干脆装睡，等着护工老郭自己走人。
但护工老郭今天却像是卯上了，竟然走到了郑海东的病床前，推了推郑海东道：“嘿，嘿，起来咯，太阳晒屁股咯，赶紧的，看看我给你带了什么好东西。”