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罗玛觉得自己从甲虫变成了蜥蜴，在岩壁上悄悄爬动。她的利爪凿进石头，牢牢钉在侧壁，肚皮紧贴沙石。暗夜精灵就在她身后，动作幅度比她大得多，却总是无声无息，轻松写意。这可不是单纯借助雾气的遮掩就能做到的。元素使在臂力上本该无法与风行者相比，但多尔顿是高环，而罗玛才刚刚获得自己的职业。
他们爬了近二十分钟才到底端，粉红雾气变得深邃、浓郁，但仍旧香甜。罗玛很乐意与多尔顿分享雾气的来源，这样就不只是她一个人难受了。
“血族就喜欢琢磨这些东西。”没想到卓尔很镇定，不在乎她添油加醋的描述。“就像人类钻研烹饪手法和食材搭配一样。他们的身体能够最高效地截留魔力以维持生命。我的祖先发现了他们的优势，于是也专门研究如何摘取吸血鬼的生命果实。”
暗夜精灵竟然还有这种祖传手艺？罗玛知道血族会利用凡人制造净釜，结果这些卓尔对待血族与他们对待人类似乎没差别，难怪两族是死仇。“你们会吃人吗？”她忍不住问。
他似乎受到了冒犯。“也许狮子会。”
“我是狮人，不是狮子。”她也觉出自己问的不对了。“对我们来说，人类不是最合胃口的食物。”
“暗夜精灵也一样。我们比较喜欢菌类，但大部分人类的食物也都可以接受。至于野兽嘛，王宫里偶尔也会有野味。在伊士曼我听过很多夸张的传言，比如暗夜精灵能生吃蜥蜴这类。”卓尔把这当成一个问题来认真分析。
“我也能。”罗玛声明，“我的族人还喜欢吃鳄鱼。”这是导师安川告诉她的，小狮子深信不疑。
“但愿他们不爱**灵罢。”然而多尔顿当她在胡说，于是敷衍地回答。
越往下走，烟雾反而越淡薄。看来她一贯赖以藏身的管道是专门为清理秘仪附近的烟雾而建造的。罗玛望向身后的守卫，他们在洞穴的另一端徘徊，监视着血裔重复悲哀地往返循环。鲜亮的净釜如一堆红宝石般闪闪发光，雾气在它们表面凝结，剔透的水晶里似乎蕴含着大部分凡人永远也不可能触及的高贵价值。
多尔顿在悬崖边驻足。他们脚下是手掌宽的一小片岩突，稍有动作，碎石浮土便簌簌落下。对面的堤岸则广阔得多，由于地势向内倾斜，边缘在红粉丝雾中犹如一道弯月。
罗玛忽然想起漂过金雀河时，索伦跟他分享的关于破碎之月的故事。那时我还担心自己漂进歌咏之海去。
“这下面有什么？”卓尔再次问。
神秘核心。罗玛没说话。凭什么他问我我就得回答？他在害怕。害怕可是会传染的。
她向深渊迈出第一步。
远远看着陷坑时，罗玛还有心思关注悬崖边的血裔。但当她真正靠近了秘仪，才能亲身体会到那些人的绝望。深不见底带来眩晕、窒息和失重，她只要低下头，肌肉就一阵痉挛，手脚动作因突然的恐惧而僵硬。她爬到第三步，暗夜精灵才跟上来。罗玛被打到头顶的石子惊得一抖，强自镇定着抓牢侧壁。这鬼地方连岩壁都十分松软。
令人作呕的甜美雾气不再环绕她，但秩序边缘对火种的压制开始悄悄钻进毛孔。罗玛甚至觉得魔力的运作都异常艰难。渐渐的，她再也看不见穿透雾气的红光，耳边也只剩下自己的呼吸。
这不对劲。“你恐高？”
暗夜精灵迷惑地望了她一眼，摇摇头。
“那你憋气干嘛？”把她吓一大跳。罗玛还以为峭壁上只剩下自己了。索伦在手指上缓慢地闪烁，她拿它照亮同伴的脸。“你脸都紫了。”
这话让他翻了个白眼。“我是暗夜精灵。”
罗玛倒不觉得尴尬，她还沉浸在恐慌带来的恼怒中。“那你怎么突然没声音了？”
“咳，只是下意识。”他皱着鼻子说，“这里全是吸血鬼的臭味。”好像他的嗅觉比狮人更灵敏似的。
又向下爬了二十码，索伦的符文忽然停止了闪动。罗玛的心脏一揪，不禁止住了动作。这回轮到暗夜精灵反问她了：“怎么了？”
“索伦不亮了。”
“好像它是个灯泡似的。”卓尔扭过头，交替拔出匕首和细剑。“这下面的秩序更薄弱了，符文生命受到的影响也会更大。不过问我的话，你的戒指更像是失去动力了。就算是白之使，也不可能让它永远工作，更何况他已经……呃，你没听见最后一句。”
罗玛不在乎他说了什么。她现在被迷茫笼罩，有种回到了与安川分开后的那段时光。她在微光森林中游荡，没有方向和目的，仿佛被人丢弃……当时也同样遍地浓雾。不一样了。我清楚自己正走在正确的道路上。
“我们最好快点。”虽然多尔顿保证这里没有高环的血族，但观测生命力这种说法连索伦都仅仅是听闻，罗玛无法打消对他的怀疑。小狮子抽出爪子，继续下行。她能感受到趾缝间的黏土，以及隐隐作痛的掌心。在这种情况下，能使她打起精神的居然只有恐慌。
尽管时间紧迫，他们到达最底端时仍用了一个小时。小狮子罗玛终于脚踏实地，她恨不得变回原型，整个儿在地上打滚。
卓尔用咒剑戳戳泥土，“我怀疑这层土下面就是海水。但事实上，灰翅鸟岛根本没这么深。”
大地并未如罗玛想象中那样被鲜血浸透。多尔顿坚持吸血鬼不会那么浪费食物，我先前还不以为然。“这里是神秘之地。痛苦秘仪没有实体，我想这处洞穴都在反常的范围内。没什么好大惊小怪的……”
“小点声。”他紧张地看着她身后。
在他的指引下，罗玛回头瞧见了一片灰白色的石林。话音戛然而止。“那是血裔？”
“死去的血裔。”
悬崖低底尸体遍布，大多数都是石头和残肢断臂，难见完整的身体。比起管道入口的那座废料场，这里甚至还能算干净。罗玛忍着毛骨悚然地感觉环视一周，立刻注意到最远处的山壁下有几个人影正在埋头处理死人，还有几个正往内搜寻。血裔炼金术士。她的尾巴不自觉缠上了大腿。
卓尔的关注点与她不同：“他们似乎分成两支任务不同的队伍，这跟你说的不一样。”
罗玛连忙仔细观察，这才发现向中心走的血裔身上都带着“净釜”，显然不是为了扫荡中心而来的。这些血裔炼金术士麻木地跋涉到石林中央，消失在密密麻麻地阻挡中。“中间有什么？秘仪的核心？”
她猜得不对。等罗玛靠近了尸骸中央，他们才意识到错误。浓郁的血色映入视野，雾气在池塘上徘徊不散，却又与水面泾渭分明。小狮子与鲜艳的池塘隔了十码的距离，她觉得自己的胃都在抽搐。【1】 【6】 【6】 【小】 【说】
多尔顿更是眉头紧锁，神情好像看见了两只苍蝇在垃圾堆边举行婚礼。显而易见，苍蝇和婚礼在他那里都是最不得人心的东西。他伸出手似乎要捂住鼻子，结果却盖在罗玛脸上。
罗玛不假思索，一口咬住他的大拇指根。
「有人。」卓尔冲她做口型。