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火焰拖着长长的尾巴自头顶掠过，点燃棚屋覆盖的稻草。黑烟下开始落灰，空气里一股焦味。人们惊慌失措地逃出草屋，尖叫着拍打身上的火苗。大多数人一头扎进河里，少数几个反应快的拿桶装水，试图灭火。然而这并非炉灶里的寻常火焰，它被泼得不断缩小范围，但顽强地不熄灭。
多尔顿深吸口气。胸腔里充斥的熟悉的灰烬气息令他十分惬意，火焰带来热量，能把人灼伤，因此他触摸最多的其实是余烬。温暖轻柔的灰烬，光与热再强烈，消失后也只有灰烬。灵魂一经燃烧，最终只剩遗骸……
热风扑面，空气变得稀薄。多尔顿跟随建筑侧面的阴影一路攀升，在塔堡的圆顶上钻出来。视野陡然开阔，澄澈天空下，玛朗代诺似乎静止不动，细小人影不比灰烬的碎片更大，一团团挤在代表街道的线条框架中。塔顶贴着一层金箔，光滑得落不下飞鸟，旗杆孤零零立在中央，影子尖端和墙壁相连。神秘不遵常理，他就是凭这条线爬上来的。
雾精灵警惕地扭头扫了他一眼，还好没放开弓弦。“在那里。”他用箭头指了指边缘，“你最好别过去。”
他指的方向空无一物，但多尔顿看到了一团扭曲的空气。有什么东西在那里，并且急剧散发着高温。环境中的暗元素少得可怜，好像他回到了赞格威尔的圣堂。看来这家伙连自己的形态都无法维持了。
“约克？”
扭曲的空气似乎靠近了一些，温度随之飙升。“风语者”松开弓弦，一箭钉在缝隙里。好在这不是支魔法箭。雾精灵出声警告：“别过来，西塔，你太热了。”
温度维持在了一个固定的水平。但不管谁开口，约克都没回应。
“不能靠近。”奥尔丁尼特说，“你有办法隔空抓住他么？”
“我不确定。”多尔顿松开手，夜语指环漂浮起来。“约克能听见我们说话吗？”
“你问我？”
“问他他也不会回应。”暗夜精灵指出。“下面的火灾怎么回事？”
雾精灵瞄了一眼脚下。“刚才我尝试靠近，可他突然开始反抗。风把魔法吹了下去。”
“谁的风？”ωＷＷ.
“露西亚的，或者诺克图拉？神职者的同伴都这么乱操心吗？问题是你们引起的。我不是必须帮忙，卓尔。”
多尔顿皱起眉：“我没这么说。但混乱会引来巡游骑士。”
“那你们最好尽快处理。火灾会拖延上一会儿。”
冒险者并不都像约克一样容易打交道，尤其当对方还是个雾精灵的时候。多尔顿对法夫坦纳人的傲慢早有耳闻，但毕竟还是头一回领教。挺难想象约克居然崇拜他。或许我不够了解他，多尔顿心想，可他本就不愿意了解这种人。他们互不信任。尤利尔相信他们的自说自话，甚至打算更改路线，他向来是这样。虽然安排行程不是他的活，但多尔顿还是觉得他得提醒自己的同伴。
布列斯塔蒂克不是圣城，但它仍属于光辉议会。
好在指环索伦足以得到雾精灵的信赖，奥尔丁尼特没阻止夜语戒指接近约克。白之使在德威特和绝大多数属国领主眼里等于洪水猛兽，但在冒险者中，他拥有一群自己也不清楚的拥蹩。这些人崇拜力量，就像多尔顿在地底世界的同族们一样。这是由生存环境决定的。
就算是只重视占星师的高塔，也不可能轻慢白之使——他的神秘度几乎是空境的上限，而神秘度决定在神秘领域所处的地位——索伦作为他的指环，怎么也比一个籍籍无名的卓尔靠谱。灰烬圣殿与法夫坦纳之间曾爆发过战争，多尔顿不想翻出陈年旧账，但他没法要求别人也这么做。
『元素排列紊乱』字迹存在的时间很短，但指环的语气似乎相当肯定。『是环境引起的失控』
“环境？”多尔顿握紧咒剑，“我没觉得差异太大。约克对元素的掌控比我更熟练，那是他的本能。”西塔可以集合成被人碰触到的形态，也能恢复离散态藏在空气里。多尔顿可办不到这样的元素化。
『是大环境的改变』索伦解释，『整个诺克斯的改变。法则之线出现了……算了，和你们说这些有什么用？环阶不该受太多影响。不过西塔是元素生命，它们向来视作神秘的一部分』
多尔顿明智地闭上嘴。关于法则和环境的变化，他有自己的猜想。
『你们离远点』断续地解释后，指环毫不客气地命令。
一大蓬雪花从符文中飞出来，塔顶的温度骤降。多尔顿看到金属在冷热交替中断裂，爆炸的闷响局限在水汽凝集的白雾中。他后退半步，抬脚时鞋子黏在地上。不知什么时候，塔顶已经覆盖上了一层厚厚的冰霜。
他们退得还不够远，多尔顿只好将雾精灵一同拖入阴影里。刹那之间，他觉得自己能够通过影子抵达的范围变得更广阔了。冰霜遮住了光线，开拓出阴影和黑暗。
“那是白之使的魔法？”奥尔丁尼特问。他好像打算出去亲身感受一下。
多尔顿只见过高塔统领一次，是在灰翅鸟岛上的痛苦秘仪核心。据说在那之前，他亲手宰了血族亲王德拉布莱·特罗尔班，才让对方的灵魂被束缚进秘仪中。至于直面冰雪魔法的感受，露西亚神官亚莉克希亚已经现身说法，这女人的心理阴影足以让她背弃正义信仰。
“显而易见。”暗夜精灵说，“我劝你看着就好。”
等到风雪过去，多尔顿才把奥尔丁尼特从影子里拽出来。不熟悉暗影的人会在影子里坠落，但毕竟他们也没机会习惯。
中央的旗杆消失了，金色圆顶被白茫茫的冷雾覆盖。冰凌钻石般闪烁，狰狞的尖刺仿佛丛生荆棘，呈放射冠状排布，构成一圈并不规则的闭环。阳光被折成斑斓七色，重叠的冰锥投下暗影。先前这里就没多少落脚的地方，眼下虽然宽阔了不少，但更加光滑，教人心惊肉跳。
多尔顿慢慢挪动脚步，不敢想象失足跌落的后果，也许我们会在冰矛上刺个对穿。不知道布列斯人会对塔顶的神秘作何反应。当巡游骑士赶来时，他们多半会发现塔堡被人戴上了一顶歪斜的王冠。不出意外的话，宫廷魔法师很快就会开始寻找铸就这项杰作的雕塑家，并赏给我们两条绞索。
『别碰我』指环挂在一根冰刺上，当他接近时，它出声警告。『站在那里没关系，但要是伸手，你的手指会被冻上。这是我主人的魔法，空境的神秘』
多尔顿没打算碰。“约克呢？”
“在你身后，靠右一点。”奥尔丁尼特说。他的手指牢牢扣在匕首上，比多尔顿更担心滑落。
暗夜精灵扭过头，瞧见一块形状怪异的坚冰。元素无法用眼睛看到，但寒冷迫使它们重聚在一起。这块冰比周围的荆棘颜色更深，质地也更通透，似乎有微弱的火焰凝固在其中。冷风让他四肢颤抖，想来凑近会更冷。碰触约克的下场从一个极端走向了另一个极端。对暗夜精灵来说，这似乎没区别，一样不容易带走。
对他本人可不好说。西塔被冻在『冰雪王冠』里会发生什么？多尔顿不了解元素生命，也不了解索伦——起码不那么确定。尤利尔认为指环有分寸，但愿他是对的。
“抓紧时间。”奥尔丁尼特不耐烦地催促。骑兵的马蹄声逐渐接近，人们在塔底大呼小叫，被冰与火的灾难惊吓，将混乱传播开来。但多尔顿觉得他似乎不以为然。我总算明白布列斯人为什么讨厌回形针佣兵了。
多尔顿捡起一粒碎石，打在冰雕头上。它没有一点反应。“约克？你还活着吗？”不管是死是活，它肯定没法长腿跑起来了。
指环听见了，仿佛受了什么奇耻大辱似的。『当然活着！你以为我在冻青蛙么？白痴，快把他弄回去急救』
……
尤利尔没答应她。原本他的目的地确实是黑城，也就是莫尔图斯。几百年前，城市还叫这个名字。但现在它只存在于精灵的回忆和历史记载里。指环索伦没能找到的答案却从奥尔丁尼特口中得到了线索，至于那里是否就是梦中的城市，尤利尔只有去了才知道。