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尤利尔手足僵硬，不敢擅动。在这位恶魔领主面前，连死亡也不过是噩梦的开端。“夏妮亚·拉文纳斯离开了黑城。”
“她在也改变不了什么。”亡灵骑士语气中似有笑意，但一闪而过，有如错觉。“她不如吉祖克，这一任圣骑士长也不如奥兹·克兰基。”比较令人回忆起某些不愉快的遭遇，尤利尔知道这是警告。
这绝非首次。尤利尔思量。他见过这位不死者领主多次，全因誓约之卷作为圣经与同类间的联系，然而将原因彻底归咎于此似乎也不准确。最开始，尤利尔心怀忐忑，生怕触怒对方，在逼迫下惶然不知所措，但警告得太多，他反而不怕了。
黑骑士一定对他别有所图，或为身份，或为信仰，但无论如何，学徒早已打定主意不让这亡灵如愿。警告不算什么。既然他有所图谋，我很可能听见下一次警告。关键在于弄清他的目的。
“局势不同了，大人。”尤利尔对亡灵骑士说，“现在不是恶魔结社可以肆意妄为的时候。”
“没区别。”亡灵回答，“神秘支点步步紧逼，我们为生存而战。”
“你已经死了。”学徒指出。
“我站在这里，说明仍有人抱有不同的希望。”
真是怪事一桩，对方的话分明不算威胁，却令他一阵窒息。尤利尔难以克制地想起林戈特姐妹。她们会祈祷黑骑士的生，还是我的死？他恐惧回答。这意味着我的软弱吗？他不能给出答案！当窗外升起火光时，他的心在尖叫。不。不。别再想她们。
火焰流星般飞射，拖出缎带似的彩色光路。黑骑士并没有动作，但德拉的幽灵突然模糊了一瞬。紧接着，房间的外墙开始龟裂，炽热、耀眼的光芒溢出缝隙。
他听见一声祈祷。高昂、短促。来自全然陌生的语系，是北方炎热之地诞生的文化，与诸神的时代息息相关。每当夜色褪去，太阳升起，人们便用这语言赞美祂。
“熔流！”
热浪灼黑地板。尤利尔只一眨眼的工夫，烈焰喷薄而出，在面前分流，吹向四周。
等他恢复视野，房屋的三面墙已被空境交手的气流撕碎。圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔的杜兰达尔光辉闪耀，锋芒距离恶魔领主的面盔不过几寸，而后者单手提起“圣经”，招架住这一剑。
尤利尔吃了一惊，没想到圣骑士长会突然出现。庆幸之余，他立即拔剑挡在德拉身前，幽灵嗖一下钻进他口袋。
“审判！”莱蒙斯怒喝一声，杜兰达尔汇聚起惊人的热量，空气猛地膨胀。
『灵视』覆盖了所有可能，只见烈焰如从穹顶倾洒，在未来吞噬掉了整栋建筑，还把草坪和后院焚化一空。关键时刻，学徒躲入阴影，才得以在神秘的对撞中幸存。
此人早有准备。尤利尔意识到他一直跟在自己身后。“见鬼。”他边后退边挥出冷光，嗤嗤的蒸发声不绝于耳。“费里安尼！”Μ.
亡灵骑士伸出空着的那只手，以超乎想象的急速击中莱蒙斯的胸口，他闷哼着倒退。与此同时，“钥匙”也将杜兰达尔和它的火焰反推回来。传递的热能将铁手套烧灼得通红，但黑骑士似乎根本没有痛觉。
莱蒙斯双手握紧剑柄，额头布满汗珠。他无疑奋力抵抗过，但双剑相交，迎面的剑刃似乎比山还沉，他借着胸口的钝击撤力，鞋底在焦木地板上留下长长的刮痕，最终停在学徒身边。
“你和那恶魔要好，尤利尔？”圣骑士长听见了他的呼唤，“和恶魔？”
尤利尔咬紧牙关。“他救过我。从夏妮亚手上。”于恶魔猎手而言，只是苍白的理由。“你杀了他？”
“我会的。恶魔领主死后，很快会轮到小卒。我会把他们烧成灰。”莱蒙斯提起杜兰达尔，指着他的鼻子。“后退。”
“你想干嘛？”
“履行职责。”
不会是指单挑不死者领主吧？等同于自杀。但由于『灵视』的存在，尤利尔知道更多内幕。他转身便逃，没有提出半点异议。
……
黑骑士任由那高塔信使逃离，没有任何动作。幽蓝火焰打量着莱蒙斯，似乎在等待他出手。不得不承认，此人有种非凡气度，或许是出于对自己实力的全然自信。
或者有其他原因。不，他不可能猜到我的目的。莱蒙斯认定。我没跟任何人提起过。
尤利尔当然不例外。尤其是他。莱蒙斯对他素无好感，怀疑他的立场已有一阵子了。盖亚的神官和露西亚不同，他们富有不该有的同情心，总按自有的一套规矩行事。他不会将议会的计划告诉对方。
那小子是个无耻的骗子，圣骑士长心想，而大多数不知情的人却乐意信任他。尤利尔与费里安尼交流时，展露出对恶魔的态度如此扎眼。露西亚在上，莱蒙斯曾无数次警告自己，不能将个人仇恨扩散到无辜者的头上。我竟以为他是无辜的！
有些事不可能用同情心来搪塞。他心想。是的，我知道你的小秘密，该死的混球。等这边的猎魔运动结束，莱蒙斯就打算去找他的麻烦。人赃并获，白之使也不能来拯救。
……但得先解决敌人。
事实上，他听得出学徒话中的诧异。眼前的恶魔身具诸多名号——加瓦什的夜之民称他为“死海之王”、恶魔结社视他为“不死者领主”，至于那些有幸见过他一面并活着转述这件事的人，则统一唤他是“黑骑士”或“死神代行者”，后者多半是白之预言时候的老辈人。
总而言之，这亡灵绝非寻常恶魔，若他是正面人物，大概在神秘领域中的名头会比莱蒙斯本人响亮得多。
面对这样的敌人，傻瓜才会不当回事。莱蒙斯还是侍从时，曾对“神学家”罗珊·托斯林的身材样貌记忆犹新，但关于不死者领主，他的回忆中只有战争和死亡，以及黑泥下堆积成山的骸骨。此人令神秘领域产生了对尸体的畏惧：不是出于死亡恐惧，而是对那些死去却又重新站起、带着生前狂热再次投入屠戮等血腥事务之中的战士。它们强壮、无畏、杀之不尽，至今仍是秩序支点的梦魇。
若我一败涂地，莱蒙斯不禁想，结局会比败在“神学家”手上要恐怖得多。学派巫师不琢磨人的残骸，但黑骑士会将他变成死神的子民，跟蠕虫为伴。
杜兰达尔似乎察觉到他的恐惧，黑银剑刃散发微光。亡灵瞥它一眼。
“它将切碎你亵渎的盔甲，恶魔。”莱蒙斯告诉对方，“你那下属就是这么死的。”
“手握一根火柴。”恶魔领主评论，“只会令人产生幻觉。”
“是吗？那把剑是你的火柴？无论你有什么阴谋，都会到此为止。我们知道你在搜集圣经。”
黑骑士眼眶中的幽焰一跳，关节发出刺耳的响声。
莱蒙斯在千钧一发之际提剑，才没被隔空劈来的魔力之剑撕碎。“你太执着于眼前事物。”他告诉对方，“安托罗斯之战后，你的目的昭然若揭！我们只需要把骨头放在网中，你就会自己钻进来。”
幽焰轻轻跳跃。现在才反应过来中计？太晚了。议会的帮手已在近前，莱蒙斯相信代行者会派来合适的人选。决不能再犯同样的错误，寂静学派已给我们上了一课。
他打量着这位白之预言时期的亡灵骑士。若它聪明的话，就不会在空岛之战后离开恶魔老巢。魔灵公主如今成了高塔的俘虏，在先知手下，没有秘密能够保全。为一张纸冒险来到黑城？也许其中另有缘由，也许结社只是加瓦什的寻常盟友？它根本不在乎？
多思无益。莱蒙斯知道这道理。死人的脑筋总没有活人灵活嘛，也许他根本没有脑筋可言。
咔嗒一声，亡灵骑士稍一偏头，钢铁相互碰击。若说畏惧乃人之常情，那这家伙与活人简直毫无瓜葛。一个嘲弄的声音从头盔下冒出来，充满轻蔑，“凭你？网？”
“是‘我们’。”莱蒙斯纠正。
……
他身后传来爆炸声。但没有火光，没有烟雾，房屋和街道如麦子般滑倒，而握紧镰刀的死神方才放下手臂。圣骑士长将杜兰达尔横在身前，连人带剑飞上了十几码的空中，但他总算接下了这一击。
尤利尔躲开砸倒的栎树，泥土溅了他一身。但他对莱蒙斯简直刮目相看：吉祖克和奥兹·克兰基也不过如此。而按照神秘领域的理论，这一代圣骑士长还是空境中的年轻人，距离他们还有很长一段时间的积累。他开始怀疑自己不算了解空境的实力了。
不论如何，这绝非学徒能参与的战场。他抓紧赶到余波边缘，找到“长者”费里安尼的尸体，它正在一片烧焦草坪中试图对齐自己的腰。圣骑士长将它砍成了两截，但这顶多是顺手而为。
“没关系。”死人注意到他的目光，“肉身不过是躯壳，我已是夜之民。”
“你最好先藏起来。”尤利尔低头让过飞来的石块，“寂静学派出现在黑城后，他一定向光辉议会通报了情况。我真是傻瓜。”难怪莱蒙斯让我轻易逃出卡加特的城堡。“会有神官赶来。”
“让他们来。”费里安尼轻蔑地说，“我带他们去地狱。”
“是吗？莱蒙斯早料到你的领主大人出现，他请来的援军一定是空境。”
费里安尼的脸色变了：“你给他通风报信？”
“见鬼，圣骑士长又不是瞎子。”任谁在安托罗斯的惨案后，都该清楚那亡灵的目的是圣经。尤利尔把誓约之卷丢给他，并非只是为了躲避法则巫师的追杀。“说实在话，费里安尼，我不愿看你没命，不代表我会帮助结社。这是两码事。”
又一蓬泥沙兜头扬过来，被神术屏障挡在外。尤利尔转过身，长者已拼好了身体。“至于圣经，它记录着我的誓言，但并非誓言本身。无论如何，它不会比性命更重要。如果你的领主非要它不可……”
“你急着挣脱漩涡？”有人问。
陌生人的嗓音。尤利尔只觉空气猛地收缩，“长者”突然开始燃烧，烈焰冲天而起。滚滚浓烟扑面，他听见无名者发出惨叫。
学徒本能地召唤冰霜，但那绝非寻常火焰。几乎是顷刻间，金色火焰将费里安尼彻底吞噬，连灰烬也瞧不见。
他惊恐地望着这一幕，脑海中回荡着莱蒙斯先前的威胁。我会把他们烧成灰。
“快跑！”幽灵尖叫。她的声音从口袋里传出来，萦绕在耳边。“尤利尔！”
来人伸手一挥，烟与火盘旋散去，德拉的叫喊也戛然而止。“我能体会你的心情，年轻人。”他踩过枯焦的草坪，“十五年前，我的一位朋友背叛了生养他的家庭，投入恶魔的阵营。我知道他并未背弃信仰，然而有些事生来注定。”
尤利尔口干舌燥。“普特里德阁下。”
此人一挑眉，似乎诧异于被学徒叫出名字。他有布列斯人的卷曲黑发，北方热土的棕色肌肤，一对锐利的鹰眼。作为凡人属国的大主教，他出身望族，又是光辉议会的成员，是布列斯塔蒂克和圣城赞格威尔的重要纽带，平日里无疑受到尊崇，但与地位不相符的衣着足以掩盖其伟大：麻布白袍，荆棘头冠。他没有代行者的权杖，没有金环和宝石之冕，甚至没有圣骑士长莱蒙斯手中类似的圣剑。耶瑟拉·普特里德像个寻常教堂中的见习神官，且比真正的新人更身无长物。
尤利尔在『灵视』中见到他时，灿烂的神术光辉驱逐了死亡气息。
圣骑士长从瓦砾中起身，恶魔领主的“圣经”转瞬即至，而耶瑟拉·普特里德从天而降，召唤出光焰的壁垒，终于招架住闪电般的一剑。顿时，气流发出颤栗的嘶鸣，岩石铁筋被抛上天空，地面在剧震中下沉。双方一触即分，未能分出高下。
他杀死了上一任外交部统领。尤利尔想起许多传说。一百年前，灰之使为保卫属国死在了边境，那也是当年新生代战争蔓延到高塔的开端。
“命运女巫”海伦阁下至今忘不了父亲离世时的悲哀，甚至连带着憎恨伊士曼王国。如果不是白之使替她报了仇，许多人的命运将因此不同。
他的想法一定写在脸上。“我不指望你的导师会向学徒介绍手下败将。”耶瑟拉主教叹道，“但他的行事总能出人意料。你似乎认得我。”
“我……”学徒不知如何作答。
不过对方也没等他回应。“希欧多尔太年轻，险些让你们逃掉。”耶瑟拉主教告诉他，“别指望他会复活了，小子，神术是亡灵的克星。两百年前，代行者阁下用女神的火焰焚烧了‘咒厄骑士’的军团。若我们能下手轻些，他或许还有余力回到加瓦什，给死海之王的继任者添些麻烦。”他摇摇头。“是啊，我们没料到今天。”
“我看还不够。”尤利尔防卫性地提剑，“也许你们该烧掉整个加瓦什。”
“沉沦位面乃是诸神造物，与闪烁之池同样，是死者的归属。秩序默许它的存在……但不代表亡灵可以随意踏入诺克斯。”
普特里德平静地望着尤利尔，他像常人一般双脚站在地面，神情自若，举止也没有“纹身”吉祖克那般乖戾，他的表现会令人心生错觉。但学徒从他身上感受到熟悉的气质，仿佛自己正在面对画像里冠冕加身、手举权杖的甘德里亚斯。见鬼，他比代行者更像露西亚的教皇。我要怎么对待他？
“我马上就走。”尤利尔说，“回到布鲁姆诺特去。”