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推门后，拉森先探头瞧了瞧，发觉室内只有导师一人，顿时松了口气。
圆形大厅内没点蜡烛，窗页却很明亮，透出的柔和光晕映出他的轮廓。高塔的先知，“黑夜启明”狄摩西斯将一张长长的、写满字的诉纸卷成筒状，系上漂亮的缎带，放入一支笔罐中。与它相似的还有其中的三卷纸筒，它们连缎带的折叠角度都没有丝毫偏差。
“又碰面了，拉森？我仿佛回到了你的学徒时代。”先知微笑。
拉森没有他的好心情。一天收到四次投诉，平均每张报告罗列着十几条名为建议的指斥，每条都需要审阅批录，回以婉转的答复。换任何人坐在先知的位子，都不可能笑得出来。他将新的纸卷递给导师：“应该是最后的报告了，某人让萨宾娜先捎给我。”某人就在眼前。
“她非常听话。值得奖励的好姑娘。”
“为何要我过目？”“艾恩之眼”忍不住问，“我是天文室教授！不是外交部的使者。”
“或许在狄恩眼里，你比他的上司更和蔼罢。”
拉森皱眉。“您明白我的意思，大人，这些报告都是事务司对执法者的反馈，理应送去外交部。”
“然后让我们的统领大人去找艾罗尼，逼迫他收回指控？”高塔先知摇摇头，“算了，艾罗尼的麻烦够多了。再加把火，他恐怕会提出退休。我上哪儿再去找一个愿意接受凡人事务的空境总长大人呢？”
难道统领就不会找我吗？虽然这类事暂时没发生，但只要事务司的反馈送到天文室一天，拉森就不可能忽视来自白之使的危险。他受够提心吊胆，准备说辞了。再这样下去，我会比艾罗尼先退休。“这是正常流程，统领大人也不会说什么。”
“他什么也不会说，你还不清楚？”
“别这样，导师大人。”拉森真正感到恼火了，“我说正经的。”
“嗯，怎么不是呢？”圣者用指甲切开封纸，接着慢条斯理地捋平缎带。
“这是事务司和执法队的事！后者是鲁宾阁下的人，没错吧？瞧，咱们的外交部有两位部长，怎么想也轮不到我头上。”
“假如轮到你头上，你会怎么办？”
事情是明摆着的，我来找你。“我不明白你的意思，大人。”
“噢，这没什么难。想一想，动动脑筋！你可以劝狄恩干预，或者让艾罗尼的人保持沉默。”
拉森皱眉。你希望我这么干？让我当缓和矛盾的第三人？他不晓得这样的角色自己已经扮演了多久。“这桩事我可没能耐。事务司的投诉合情合理，执法者们行事粗鲁。我找不到理由为他们开脱，狄恩·鲁宾阁下也不会听我的劝说。”
“好吧，真糟糕。你认为谁能解决这桩事？”
问我话的人，拉森心想。还有高塔统领白之使。“也许我该去给自己找个律师。”他自嘲地说。
圣者阅读纸卷，不禁挑起眉。“又是事务司的抗议，执法队抓捕夜莺时伤及无辜，导致四十六人死亡。嚯，他们炸毁了一间面粉厂。”
“先知大人？”他在听我说话吗？
“你去过郊外吗，拉森？有没有见过遇难者？”
拉森想起的却是在雾之城雪灾后，布鲁姆诺特的报纸上刊登当地的炼金工厂的照片。高而细长的烟囱，硕大的齿轮，补丁般的铁皮外墙，布满吊钩、传送带和工程梯架的车间，以及不知疲倦地重复着工作的蓝衣服小人。
记者描述其为“真正具有创造性和宗教性的场所，每日制造的用品畅销给数千万人：人们用合作精神和勤劳双手创造属于自己的财富”。仅仅是文字搭配图片，就能煽动读报的人。
命运留下的痕迹永恒不变，是宇宙的真相，由人书写的东西可不一样。拉森了解凡人口舌中，谎言的成分远远大过事实，不能尽信。
“执法队解决了其他神秘支点派来的间谍。”他尽量公允地评论，“这些夜莺买通当地官员，隐藏在百姓之中。如今执法队串联上下，秩序的卫队得到了肃清。但不得不令人思考，让执法者监管各个部门，谁来监管执法者呢？”
“会是谁来？”
似乎是种考校。拉森察觉。先知狄摩西斯在询问他的意见，他不可能说再成立部门监管执法者的蠢话。我们没那个人手。“外交部有相关事件的处理规定，没错吧？此事有法可依。”
圣者忽然回过头，漆黑的瞳孔注视着拉森。“寻求律法的帮助。”纸卷发出轻微的伸展声。他点点头，“不失为一种好方法。”
“克洛伊塔的律法由命运集会裁定通过。”拉森提醒，“包括给予执法队的权力。”
“看来你找到关键了。”圣者扫视着报告。
“执法队。”拉森不情愿地吐出这个词。“最近的每次抗议都和他们有关，贵族视其为独裁的象征，而平民在面对前两者时都是予取予求的对象，他们的建议没什么用处。神秘生物仍有律法遵循，但青之使阁下的执法队……说实在话，大人，可能我们犯了个错误。”
“这是集会投票通过的决定。”圣者指出，“非我一人之言。”
拉森位列集会已有几十年，圣者在会议上一言以决的次数屈指可数，每次要么是预言梦，要么是秩序危机。他明白导师的话千真万确。克洛伊塔的治理者是命运集会，而不只是狄摩西斯。
不过他们同样不能代表拉森。“我们投过了票，但我本人可不是赞成方。”
“还记得谁投了赞成票吗？他们为何赞成？”
“‘深空牧首’泰伦斯，‘雄狮’罗奈德，‘守门人’杰瑞姆，青之使狄恩·鲁宾。”拉森稍一停顿，“以及白之使。”
“你似乎对结果不满，拉森。”
“青之使是提议者，本不该算他一票，但您也赞成他的提议。”一共五人赞成。命运集会发展延续了三千年，迄今为止也不过十人，除去青之使，赞成意见足有九分之五，执法队因此成立。
“我的意见不重要。这桩事你们本可以自己决定。你有考虑其他人的立场吗？”
立场，等同于为何赞成。拉森无疑考虑过。其中“雄狮”罗奈德巴不得有法子管管他的小同族罗玛，若能让她老实待在禁闭室，他会毫不犹豫地答应。“守门人”杰瑞姆很久没有参与集会，据海伦说他对外界事务没有任何关注，他的态度一贯是先知的态度。
“深空牧首”出身贵族家庭，他的亲戚曾弄出过骇人听闻的丑事，好在泰伦斯继承了祖辈对神秘种族的痴迷，没有继承他们的疯狂。无论如何，整肃风纪于他是桩好事，泰伦斯没理由不支持。
至于青之使狄恩·鲁宾，空岛霍科林的侦测站事件后，他抓住机会提出建立执法队伍，以监管高塔内部人员。事务司总长“风暴颂者”艾罗尼对此很不高兴，因为代表司法领域的治安局曾是他的下属单位，侦测站无疑也在其内。眼下二者均受到质疑，他能高兴才怪。
除此之外，神秘灾难的预防和消除是天文室的工作，而无名者结社……
外交部部长白之使乃是恶魔猎手，拉森心想。青之使的提案也在分割他们的权力，但出人意料的是，当事务司总长在会议上出言反驳，并将话题抛给他时，统领拒绝了。
拉森不理解白之使为何同意副手野心勃勃的提案，而抛弃艾罗尼伸出的橄榄枝。如果白之使反对，狄恩·鲁宾的计划不可能成功。
圣者已读完报告，将其收拢在笔筒中。“你认为这是外交部的内部争斗，不该影响到其他部门，是不是？”
“还有事务司。很明显，艾罗尼阁下的权力只在您之下，先知大人，但这种情况持续了几百年，暂时没出现过严重缺陷。”
“我活着当然不会。然而总有一天，这些事你们必须自己面对。”圣者平静地说，“天文室是克洛伊的核心，但你和泰伦斯都只专注于手头事物。奥斯维德太老，海伦身份不同，不可能像你一样自由。你要自己拿主意。”
“这话你说了一百年了，导师。”
“确实如此，再说一百年也不成问题。那你出去吧，换萨宾娜来听？”
拉森以为他生了气：“我只是觉得没必要这么急迫。”
“大战在即，任何人都得做准备，我也不例外。”先知弹了弹卷筒，“我们是占星师，拉森，占星师就是万事都有准备的人。”
“眼下只是开端，七支点还未真正结成联盟，难免会让恶魔占上风。”拉森承认，“但这是时间问题。结社搞出小动作，与加瓦什联手，甚至威胁到霍科林。他们在为生存而拼命，但充其量只是垂死挣扎。神秘领域与恶魔残党的差距是明摆着的。”
况且我们已赢下第一步。魔灵公主乌伊洛斯尼斯至今还关在阿布罗兹，她麾下的班西女妖被消灭殆尽，幽灵们闻风而逃。空岛霍科林驱逐了亡灵，并没承受太大的损失。
在陆地上，布列斯人和守誓者联盟的商队击退了袭扰的秘密结社。虽然由于学派巫师的干涉，议会未能提前迎接光之女王伊文捷琳，但这对高塔来说算不上坏消息。联盟已放弃与议会的密切合作的计划——两大支点的深入交流，这实在令人不安——转而向其他支点发出友善的信号。“雄狮”罗奈德完成了使命，业已回到了浮云之都。
对大多数人而言，想要统观全局是战略上的梦想，但苍穹之塔克洛伊可以实现它。拉森本人是天文室教授，星空彰显的命运逃不过他的眼睛，在他看来，只等潮汐按部就班地涌进诺克斯，七支点就会覆灭恶魔结社。
或许恶魔来势汹汹，拉森心想，但我们不应害怕。
“是啊，我们甚至能看到结局。”先知说，“本该如此。”
本该？“怎么回事，大人？”
“我不知道，拉森。我看不清。”
“恐怕是时机未到。”拉森也不能窥视命运，近来高塔获得了“红之预言”的预言梦，作为最高规模的命运启示，这个红色的梦境会反复出现在占星术的视野中，哪怕其象征的灾难已经过去。
“血族和秘仪灰飞烟灭，然而红之预言的余波还在命运中扩散，干扰人们的判断。”圣者告诉他，“不过嘛，或许这里头很大一部分原因来自秩序本身。瞧，猎魔运动是我们自己挑起的，未来就在一念间。”
拉森皱眉：“我不明白。”
“预言梦会覆盖命运轨迹，除非诞生新的梦境……然而猎魔运动本是秩序发起的战争，并非自然灾害，奥托才会对凡人的战争保持沉默。”
我们该推迟战争，直到预言梦的影响消失。拉森心想。但其实猎魔业已开始，霍科林爆发了亡灵之灾，秩序边境也动荡不安。
有邪恶的东西在黑暗中蠢蠢欲动，盯紧秩序守卫下的生灵。拉森能感觉到它们的存在。秘密结社……
蜡烛闪烁。先知叹息一声。“记得吗，十五年前的事……威尼华兹的灾难是我的错误，也是天文室的过失。恐怕我们永远无法弥补。”
他思考的角度与拉森不同。凡人与神秘生物的生活方式迥异，然而在诸神眼中，七支点与未点火的人们几乎没有区别。
事实上，二者确实一损俱损。十五年前，光辉议会发起了第一次猎魔运动，圣骑士团为贯彻正义，在小城威尼华兹进行了骇人听闻的屠戮。数十万凡人的鲜血铸就了圣骑士团的威名，一时间，神秘领域的空境们只闻其名便会退避三舍，苍穹之塔也慑于露西亚的辉光，几乎将属国拱手相让。
直到新任统领白之使正面击溃了圣骑士团，神圣光辉议会的招牌终于打了折扣。人们开始正视圣骑士，起码不会再闻风而逃了。
“当然，这都是我的推断，可能与事实相悖。”先知补充。
“既然猎魔运动不在预言梦的范畴，说明我们的行事并未动摇秩序。”拉森表示，“某种意义上，这其实就是结果。”
“总之，做最坏的打算没坏处。”圣者似乎也不算严肃。他是故意要看我笑话，弄得别人精神紧张。拉森看透了。“执法者……”
“我把报告再送去给统领。”拉森赶快打断，“此事若有他过目，执法队或许能收敛一些。青之使只是副部长，没错吧？”
“都交给他，你这么放心？”先知反问。
当然，统领插手，我们就该担心另一回事，比如狄恩·鲁宾的人身安危。但这要换医疗部操心了，不用拉森想破脑袋。“我会安排萨宾娜跟进，并通知艾罗尼，让他筛查手下的官员。”
先知同意了。他躺进椅背，摇头晃脑，房间里来回反射着月光。“真是怪事，你每次解决问题都必然制造出新问题。”导师抱怨，“可我却不能指责你糊弄了事，因为后果咱们都能接受。告诉我，拉森，你有什么窍门吗？能用肉眼看见别人的底线？”
窍门就是只干本职工作，拉森心想，少管闲事。
临走前，先知叫住他：“你对狄恩·鲁宾有什么看法？你喜欢他吗？执法队呢？”