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一根飞矢扎进脚尖前的石头。“你越界了，恩斯潘。”城卫队的临时队长帕提欧指责。他的样貌似年过半百，岁数实则比不上“独臂”的零头。
“我也是守夜人，帕提欧，你忘了吗？”
“你手下的那些跑腿杂碎可不是。”
汉迪不为所动。“渡鸦参谋团都是我的兄弟。连你也一样，帕提欧，国王陛下告诉我们，结社成员都是你我的兄弟姐妹。”
“兄弟姐妹也会犯错，也有规矩需要遵守。这里是守夜人的据地，无关人等不得入内。”
“你用规矩限制我们，自己却不遵守。”汉迪反驳。他胯下的坐骑急不可耐地向前几步，被用力扯回来。“你抓了我的人，帕提欧，这事没得商量！我们都知道你只是布伦肯家的传声筒，若你放聪明些，就教萨斯贝跟我谈。说实在话，我懒得在你身上浪费时间。”
“关布伦肯什么事？”帕提欧怒不可遏：“你带人闯进守夜人的总部！还趁着塞尔苏斯大人到城外巡察的时候。你想干什么，恩斯潘？我看你是发疯了才对！”
不晓得这个汉迪·恩斯潘是怎么打探到时机的。希塔里安躲在会客室里心想。她从没见过这个人，帕提欧倒是见过几面，却没什么交集。如今汉迪·恩斯潘指出他倾向布伦肯家族，她把这话记在心里，等告诉塞尔苏斯后，会有人去核实。
“你以为我想闹到这地步？布伦肯不在，我没工夫在你身上浪费。”渡鸦团的首领也很恼火，却不打算拖延下去。只见他一挥手，号角和呼喊响起，人们开始冲击守夜人的阵线。
双方数量悬殊，守夜人虽然是神秘生物，但敌人也都是无名者。一时间，无数神秘现象频发，到处是闪光、震动、狂风和吼叫。骑兵在街道上驰骋，跨越校场前的篱栏。
帕提欧心急如焚，却难挽颓势。希塔里安看在眼里，并不害怕，心里却复涌上悲哀：战争开始前，拜恩是一切有关安宁平静的幻想之体现，如今却也一去不复返。
战斗的声音逐渐接近。有人朝希塔里安所在的建筑投掷飞刀，被一个戴防沙面罩的人阻拦。他只一伸手，所有箭事都开始燃烧，仿佛在半空撞上无形的火焰壁垒，落地时已化为灰烬。但他只作出防御的姿态，帕提欧甚至没注意到他。
无星之夜是最强大的结社，希塔里安心想，在猎魔运动重启后，这一事实再度得到验证。她亲自整理过奥格勒瑟尔陷落的情报，把“钢与火”结社的残党安排到医院，还将“湖女结社”“瓦西茅斯军团”“帷幔聚地”等结社的信件呈交给黑骑士审阅。
这些信件的内容大多是求援，她会根据领主的口述做出回应。少数则被烧掉，她也再不必接收相同寄处的消息。希塔里安知道，在这些未能得到回应的信件中，有一部分和它们的寄出者一块儿，都已在熊熊火焰中毁灭，即便回信也无处可去。我们的同胞日益减少，但活下来的仍有力量。
“把门堵住！”帕提欧喊道，“别管那些篱笆了，元素使！直接用火。”他的声音淹没在一片剧烈的爆炸声中。
不出五分钟，守夜人的防线就会崩溃。她心想。渡鸦参谋团很快会闯进大门，接着撞上屏障，在烈火中惨叫。
希塔里安甚至认出那是神术。在反角城时，雇佣兵与巫师作战，巫师和修士纠缠，修士则混乱地互相攻击，施展出极为类似的技艺。他们最终都在巨龙的阴影下落荒而逃。
有一位神官坐镇总部，且神秘度超凡脱俗，胜负已成定局。她悄悄爬下窗户，遮住缝隙。但汉迪·恩斯潘提到帕提欧是布伦肯家族的合作者，或许他也有所企图。那位神官的身份她有所猜测，便没打算逃，而是一直等到某人来敲门。
结果来人出乎意料。“林戈特。”塞尔苏斯推门而入。“帕提欧说你在这儿。”
“你回来了！”塞尔苏斯带领守夜人的精锐出城，按理早已走远，希塔里安不知道他们返程会这么快。“外面的乱子解决了吗？”她非常惊喜。
“独臂逃走了。”塞尔苏斯哼了一声，“依我看，手臂要比耳朵好使，还是小心保管为妙。当然，腿更好使，他逃得很快，把主力都扔在总部门前。”
“他怕了？”
“老家着火，不跑才怪。”他笑道，“换作是我，也不会浪费时间。外面的混乱是帕提欧解决的。挺不错。他最近颇有长进，汉迪却正相反，毫不知情就被某人摸进了老巢去。”
希塔里安听明白了：“这个人就是你？”
“我们。”塞尔苏斯伸手揉乱她的头发，坐到沙发上，舒展身体。“领主大人要我在城外待命，修补之事交由水银领主进行。除此之外，没人知晓我们的计划，这才能将老鼠一网打尽。”一封信从他的衣服里掉出来，被希塔里安手快地捡起。“这是意外收获。”
“老鼠是指渡鸦参谋团？”她想知道这帮人做了什么。
“对，我说得不准确，叫他们渡鸦才是。维维奇庄园里有一座矩梯，恩斯潘和渡鸦团一直靠它做走私生意。”
“守夜人要查封这座矩梯？”
“说不准。我们只是去收拾残局，查封是顺手而为。维维奇庄园是‘布人’贝卢果的地盘，他与约利扎伯总管相交莫逆，不好打上门去。但我刚带人过去，里面便传来尖叫。”
希塔里安拆信的动作一顿。“尖叫？”
“大概是濒死的惨叫。总之，里头应是出了大乱子……自己人倒戈的乱子。庄园原是渡鸦团的老巢，由贝卢果在暗中提供支持，和这帮混球狠狠赚上了一笔。现在他改了主意，又派人进入庄园，将渡鸦团的守卫杀了个干净。”
希塔里安感到一阵恶心。“布人”贝卢果在拜恩是赫赫有名的富豪，传闻他出手阔绰，待人宽和，朋友遍地，在许多行业里都有合作伙伴。不晓得他的“朋友”“伙伴”听闻此事后，会如何看待这位天使投资人。
“也就是说，渡鸦团失去了贝卢果的支援，又把大部分人手折在这里，汉迪·恩斯潘如今是个光杆司令了？”
“小脑袋就是转得快。”塞尔苏斯当她是孩童一般夸奖。“汉迪·恩斯潘说来也是守夜人，和帕提欧一样，借职务给那些商人行方便。这倒没什么，关键在于贝卢果和那架矩梯，以及这帮老爷们的无耻计划。”他一耸肩。“对了，领主大人呢？我想见他一面。”
“他刚刚离开，就在我接待布伦肯家的人之后。”
塞尔苏斯犹豫着说：“布伦肯家？他们似乎没什么动静。我带人收拾维维奇庄园的乱子时，布伦肯倒是派人来帮忙。”
“帮忙？”
“大约是来撇清关系。布伦肯、维维奇算是商会代表——没名头的上等人嘛，就是这样。至于渡鸦团、妙手团，则是些帮派雇佣兵之流。”
“守夜人中有雇佣兵？”
“汉迪不是，他的手下是。但这桩事……贝卢果对渡鸦团出手，无论为利益还是其他，按理说不应该这么兴师动众。”他严肃起来，“这里头不对劲。萨斯贝和你说什么了吗，林戈特？”
“来的是泽佩·布伦肯。”希塔里安告诉他，“我想萨斯贝·布伦肯大概是对庄园的事早有预料。”所以他才会派泽佩来见我，自己盯着维维奇庄园。“我早该想到的。”她感到十分懊恼。
“我们都对这些事不敏感。”塞尔苏斯安慰，“贵族耍的手段往往与雇佣兵不同，就算守夜人能维持秩序，也容易被他们牵着鼻子走。这里头可不是诡计那么简单！”
“多亏你回来得及时。”希塔里安庆幸。
“可不是我想到的。”守夜人队长叹息一声，“这是领主大人的吩咐。”
她陡然间感到一阵安定。“大人有何指示？”
“他先要我们借口巡逻出城，修补神秘之地的缺口，然而水银领主接过了任务，我们便得返程回来，直奔维维奇庄园镇压混乱，顺便查封矩梯。他似乎一开始的目的就是那架矩梯。”塞尔苏斯忽然皱眉，“说实话，我也不知道领主大人的考虑。你瞧，要是早知道矩梯就在庄园，我们何必那么麻烦？又是出城，又是折返的。”
希塔里安想了想：“拜恩怎么会有私人矩梯？有人会搭建阵纹？”
塞尔苏斯愣了片刻。“该死，是妙手团！原来如此，我算知道里面怎么会有这老夜莺的事了。但他既然会建造矩梯，又干嘛派人去偷？”
“矩梯造价不菲。”她提醒，“需要商会支持。说到底，这帮人自诩贵族，其实不过是掌握大量财富的商人。结社的权力轮不到他们头上，更不可能染指拜恩的政策。这是贵族私建矩梯的根本原因。”
“但财富足以动摇人心。我看约利扎伯就是他们的棋子，守夜人中也有大把不听我指挥的走卒。”
不死者领主知晓这些内幕吗？希塔里安觉得自己知道答案。在她来到拜恩前，国王便消失已久，不死者领主管理着拜恩和其他的领主，结社在他的意志下平稳运行，若说他对拜恩城内的种种势力团体一无所知，那着实不大可能。
“约利扎伯是水银领主的旧部。”希塔里安低声说，“我催眠过他。若说地位，他可比布伦肯家族有影响力。”
“在他被提拔前，上一任总管来自当地家族。”塞尔苏斯指出。看来他已不把我当小鬼看待。“这么说，妙手团和渡鸦团，贵族选择他们合作，也该有缘由。”
也许是夜莺。希塔里安心想。其他领主的夜莺。不死者领主知道他们在拜恩安插人手，但同为结社领主，他没有驱赶他们。领主的夜莺总好过秩序支点的夜莺。
若他将拜恩变成铜墙铁壁，或许其他领主根本不会进城了。他们也会顾忌他的势力。说到底，不死者领主来自加瓦什，拜恩人不喜欢死灵战士，连守夜人也不例外。他也在对其他人妥协，就像我最开始面对布伦肯。
提起领主，塞尔苏斯也想到某件事。“你最近还去那里，林戈特？”
“不，我很久没去了。审讯早就结束，用不到我。”
“那就好。我可不希望你喜欢上那里。”
希塔里安困惑地微笑。“不会的，塞尔苏斯。”我只参与过审讯一名囚犯而已啊。
尽管这名囚犯极其特殊。结社对付特殊的叛徒时，给予的不是躯体上的惩罚，而是精神折磨，看上去没那么残酷。照实说，希塔里安不享受这个过程，却也不反感。当然，这些话她永远不会告诉塞尔苏斯和莉亚娜女士。
希塔里安收回思绪，拆信来读。结果只一眼，内容就让她心脏狂跳。“这封信哪来的？”
“在妙手团夜莺身上搜来的。渔夫派人去偷矩梯，那人还知道如何操纵阵纹。不过嘛，我瞧他们自有打算，若非我们及时赶到，他们就要跑掉了。”
跑到拜恩城外？可悲的选择。死亡只会提早降临。“这渔夫真是个傻瓜。”希塔里安勉强说道，“依我看，真正的夜莺听到的消息，都比他搜集来的情报准确。”
“他太业余了。”塞尔苏斯同意，“我抓到他手下的两个小鬼，还是亲信，结果你猜怎么着？他们竟打算借助矩梯逃到拜恩外去！真是多此一举，想死的话，找棵树就能办到啦。”
这话一点儿没错。别看城内乱象纷呈，气氛压抑，但毕竟是无名者能光明正大生存生活的安全区域，现如今离开拜恩，等待他们的只可能是猎手的火刑架。希塔里安摩挲着信纸：“不论如何，他们背叛了渔夫，还刚巧被你逮个正着。”
“被渔夫逮到，可不是送命那么简单。”守夜人队长漠不关心地说，“夜莺就该有夜莺的模样，结果这家伙非要他们把他当父亲。这下好了，一帮半大孩子，整日偷鸡摸狗，窃取机密，青铜齿轮教给他们的东西全给扔了个干净。”
参与叛乱，这些妙手团夜莺不论知道多少，都已是死罪。但提起他们，却让希塔里安有种罪恶感。如果没有莉亚娜女士，我和露丝又会怎样呢？拜恩的生活也没那么光鲜。也许我该感谢『忏悔录』。
但比起妙手团的去从，信纸上透露的信息更能牵扯她的思绪。若这上面说的是真的……
『……鄙人愿奉还贵方之英杰，诚表我等之心意。眼下雾星陨落，天下澄明，我等困于生身世代，心向秩序，所求亦不过方寸喘息之地，未敢祸乱诸神之净土。此协议呈为圣人亲鉴，誓以古老诸神之见证，契约既成，不日我等将亲送贵客启程……』
不。希塔里安否认。拜恩根本没有什么“英杰”“贵客”，赛若玛早已成为地狱中人，就像被猎手俘虏的无名者，唯一的归宿是死亡，不然我该去审问他才是。他一定是死了。领主大人杀了他，为他无耻的背叛同族的行径。
这意味着妙手团的消息过了时。说到底，除了搭建矩梯，渔夫没其他能耐。想必他是打探到了错误的消息，把维维奇等家族拖入深渊。领主无疑乐意见此。说不准就是黑骑士主动将消息散播出去……
然而在心底里，希塔里安不敢相信会如此顺利。只有渔夫的情报，贝卢果会不会上当？还有布伦肯，商会，他们会因为没有确凿证据的风闻参与争夺矩梯吗？
答案是明摆着的。
诸神保佑，她心想，没人是傻瓜，尤其是有钱的人。我了解这帮家伙，他们一定找到了什么。而且事关矩梯，意味着它是一条退路。眼下猎魔运动正盛，拜恩人又能逃去哪儿呢。这些贵族究竟找到了……