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雪水混成泥浆，露西亚修士在其中蠕动、蜷缩，活像脱水的鱼。他胡乱挥舞四肢，还扭头啜饮泥水，但这都不能阻止他的体温不断升高。
最离奇的是，他的神秘度也在攀升。布雷纳宁从未见过一个人的火种强度可以提升得如此之快，转眼间，猎手超过了高环的门槛，正在向环阶最终的顶点进发……不，他已经碰到了“亡续之径”，热量还在凝聚……
人们手足无措地旁观这一幕。布雷纳宁观察此人的变化，萨德波在旁踌躇不前，辛跪在地上，企图按住修士。他低声说了什么，那是咒语还是祈祷，伯宁没有听清。
神秘随之降临。四周飘落的雪花如同受到了召唤，朝他们汇集而去，覆盖在滚烫的躯体上。伯宁知晓辛的职业魔法能够改变物体重量，牵引雪片自不在话下。短短片刻，佣兵已在面前制造了一处雪堆，被露西亚修士的挣扎动作不断振动。
积雪摩擦坠落，伴随着哀号。佣兵一手钳住对方双臂，另一只手把人牢牢按进雪里。林间狂风大作，寒意弥漫。猎手的痛苦呻吟逐渐回落，热量也不再膨胀。
布雷纳宁吐出一口白气，眨眼被寒冷吞噬。他一摸额头，汗水业已结冰。
这时，他注意到身后传来细微的响动，扭头便见“破土者”萨德波正在悄悄后退。布雷纳宁顿时大感恼火。丢下我逃走？你想都别想。
他抓住这家伙。“火种魔药？你哪儿来的胆子！”四叶城的灾祸方才过去两年，连大型结社对待魔药也是慎之又慎啊。“当心引火自焚。”炼金术士警告。
“不，不一样！这……这不是原态魔药啊。”“破土者”试图抽回手臂，却没挣脱。“真正的索维罗原液连无名者也能影响，这只是，呃，烟草萃取液而已。”
“萃取液？”
“一点儿炼金术的新突破。”
是吗？伯宁没法不怀疑。作为炼金术士，没人比他更清楚火种魔药的工艺难度。这东西最近的突破还是在高塔炼金师切斯特提炼出“索维罗”魔药，被他的学徒于四叶城滥用。
自那之后，布列斯帝国最先流传出用魔药浇灌的烟草。黑城人用魔药浇灌作物，提炼出其中使人上瘾的成分，使他们的畅销商品得到了飞跃式的改进。同时，魔药的致死性也随之降低——这意味着商品更畅销了。
守誓者联盟紧随其后。神秘种族致力于开发炼金造物，不止局限在魔药的范畴内。他们借用了“索维罗”的创造理念，参考了魔药活化火种的方式，最终成功将其应用到了更高端的领域内。白夜战争期间，联盟发布了全新的炼金战船，其内核能够将火种高效地转化为驱动力。
但他们经过试验，得到了“无名者的火种比秩序生命更适合作为核心”的结论，成为黑巫师打击的首要目标。结果航向歌咏之海的炼金战船大半损毁，根本无力返航。联盟士兵还是被高塔浮舟载回家的。
不管怎么说，布雷纳宁作为无名者，肯定不会为自己火种这方面的多功能而感到荣幸。
索维罗原液太危险，烟草滤品舍弃了它真正的用途，转而强调感官，因此最多也只能是仪式的促进……对无名者来说，索维罗魔药的效果更强一些，能够作为恢复类药剂使用。但如今看来，他对它潜力的预估还远远不足。
“无名者的力量与生俱来，即便不经过仪式，也能点火。”佣兵解释。
布雷纳宁不禁眨眼。辛大概不晓得在场的要么是无名者，要么是专门追捕无名者的猎手。
“火种魔药对无名者的意义没那么重大。”他如此总结。
话虽如此……“你们竟然将它变成了毒药？”布雷纳宁质问萨德波。
“你根本不明白。不是毒药……反正他这样可不关我事。”他似乎有话难言，大概是因为佣兵在场吧。“我看这家伙是罪大恶极，才会倒霉。”萨德波啐道。
佣兵没理他。辛望着在雪地里打滚的修士。热量已凝结成丝丝缕缕的白雾，将人体包裹。“先前我们听说香豆镇爆发了瘟疫，嗯，小钉的父亲告诉我，镇上的人会发烧。”
“他们病了又康复，不会丧命。原版的索维罗可是会在城里制造出大屠杀的。”萨德波脸上的疤痕在抽搐。“好吧，我承认，我们可能误伤了一些凡人。”他如此宣称。
“误伤？睁大你的眼睛好好看看，你们对这座小镇做了什么。”
毫无预兆的，大量的水汽蒸腾而起，空气忽然闷热得如同浴室。修士发出一声惨叫，四肢狂舞，撕破雾气。滚烫的水汽四散喷涌，辛不得不抽回手。
布雷纳宁皱眉：“发生了什么？”
“他已经和炉子一样热了，没准能烧开水。”佣兵一搓手。“火种在侵蚀他的身体。”
“他死定了。”伯宁脱口道。
“对。他的火种和躯体失去了协调。降温散热也没用，灵魂要烧尽了。”
伴随着恐怖的声响，修士的身体扑腾起来，皮肉下浮现浓郁的血红色。佣兵放手后，不过几个呼吸的时间，他便安静下来，湿淋淋地躺在地上。不知浸透的是汗水，还是融化的雪水。
布雷纳宁无法言语。他死了！魔药竟然杀了他。萨德波和他的结社搞出的萃取液，将一个高环的猎手置于死地。见鬼，这不可能是真的。他从没听说过烟草滤品有致死性。
萨德波似乎也没想过这种可能，否则他不会把伯宁扯进这桩事。“破土者”脸上浮现出错愕和后悔的神色，教布雷纳宁气不打一处来。
“索维罗是灵魂之油。”同胞眼中的麻烦开口道，“伱们改进了它，将它卖给镇上的人。我猜在修士出现之前，香豆镇没什么神秘生物，是不是？”
萨德波皱眉：“没有高环。香豆镇有冒险者，但基本都是低环。”凡人王国的神秘生物几乎没有转职的方法，更别提向上晋升了。“这家伙死的突然，其他人都好好的呢！我看准是他自己有问题。”
“他死得就像喝下了原态索维罗的四叶城人。”佣兵说，“问我的话，这与你们散播萃取液的行为脱不了干系。”
此刻，布雷纳宁不得不承认，比起萨德波的分辩，辛的推断更符合逻辑。况且，就连他自己在前往四叶城前，也有意探究过索维罗魔药的事件。无名者的根本利益是一致的，火种作为天赋的来源，是秘密结社绕不开的谜题。他自然考虑过搜寻它的答案。
“原来是你们。你们来到这里，同时带来了‘寒瘟’。”布雷纳宁喃喃道，“人们以为自己得了病，但其实是购买了你们散播的烟草。可……由烟草滤品进一步改良的魔药？这……”
“……太不计成本。”佣兵接道，“无论原液还是烟草滤品，都不是容易大范围散播的东西。”
难道改良在了成本上？布雷纳宁很清楚，炼金魔药的发展完善有多困难。很多时候炼金术士只会按配方操作，不懂其中原理，更别提优化了。伯宁创造出了许多魔药，即便没有“索维罗”那种水平，也远胜过野路子出身。他十分确信，就算是世界上最廉价的魔药，如此挥霍的代价也绝非“霜露之家”能承担。总不可能这小型结社背后有大半個王国支持吧？
最关键的是配方的来历。在七支点外的神秘领域，炼金术的珍贵不言而喻。炼金术士无疑会将接触到的一切配方当做自己的独家秘方，到死也不分享出去。甚至还存在一些只有特定的人能够使用的魔药，比如“万用质素”的结晶。这是伯宁用无名者的天赋制造出来的，根本无法分享。
突然，布雷纳宁心中一跳。我的天赋是“万用质素”魔药，霜露之家的某人会不会拥有类似能力？
“他死就死了，我乐得如此。”萨德波在猎手死后，开始急于脱身了。“走吧，诸位。镇上没人会为他的死难过，这我可绝对能保证。”
“那个制弩的男孩，小钉。他说自己是无名者。”辛忽然提起，“关于他和他的天赋，我想你有话要说。”
这下坏了。伯宁想到他们在镇外村庄时的景象，不敢期待对方能毫无怀疑。况且还有萨德波在……“等等！”他抓住破土者，“没什么好说的！”
萨德波甩开他。“既然你放过了小钉，那我可以跟你说实话。”这家伙竟然还冲他笑。“我是无名者，霜露之家的成员。这修士是我们的敌人，所以我坚持要他的命。”
“你的朋友遍布天下啊，伯宁。”辛对炼金术士感叹。
布雷纳宁心知不妙，但此刻除非割断萨德波的喉咙，没别的办法阻止他开口。这混蛋要泄露我的秘密，为了保护他自己。伯宁头一次觉得这位旧识是如此陌生。
“看得出来，你虽然不是我们的同胞，但也不认可猎手的行事。”“破土者”咳嗽一声，“伯宁是你的同伴？你对他有多少了解呢？据我所知，此人作为冒险者不会像做结社成员那么熟练。他来自一个大型的秘密结社，比霜露之家更大。”
也许我该动手。布雷纳宁心想。萨德波不是埃力格，事实上，他与他的表兄弟相去甚远。曾经小夜谷自救会的引路人已经死了，站在这儿的是他饱含怨憎的遗骸。
可他又想起符迪、杰万和埃力格，想到他们的死。到头来，伯宁还是下不去手。算了，教辛知晓秘密，似乎也没什么大不了。
佣兵无甚表情。“原来如此。”
从辛的脸上，伯宁看不出惊讶、警惕抑或抗拒，仿佛某人通知他待会儿一道去酒馆。他会不会认定萨德波是在撒谎？伯宁不禁思索。
萨德波也察觉了。他继续加码：“你杀死了猎手，冒险者，这可帮了我们大忙。霜露之家不是不识好歹的白眼狼，我们一定要报答你的恩情。请跟我们一道去见结社的首领，伙计。他会喜欢这个消息的。”
辛瞧一眼布雷纳宁。“我没杀他。事实上，我想救他，杀死他的是索维罗魔药。”
这听起来像是拒绝，实际上也是。布雷纳宁完全没准备。难道是炼金魔药的原因？四叶城曾因索维罗而遭受重创，若佣兵对此耿耿于怀，拒绝秘密结社……
“破土者”并没改口：“没关系，伙计，你是布雷纳宁的朋友，也是我的朋友。我方才邀请了他。现在嘛，多一位客人也一样。首领会乐意接待你们，并解答二位的疑惑。”
“噢，不必劳烦他了，我的问题就算你也足以解答。”
萨德波哼了一声。“我会尽力而为。”
你根本不知道回答这家伙的问题意味着什么，伯宁心想。辛是他所见最为敏锐的冒险者，事实上，在他见过的更有身份地位的大人物中，也少有人能与其比肩。佣兵虽只是在小国偏远地带的冒险者团队的成员，但若因此看低他，那你可是会上当。
“你们的结社，霜露之家，现在大概有多少人？”
“比你想象的多。”萨德波回答，“拜恩人的使节到来后，香豆镇开始出现寒瘟。当地的猎手闻风而逃，同胞却逐渐汇集。一般来讲，猎手在小镇里也得小心行事……但被你杀掉的那家伙是转职的神官，大家都不是他的对手，只能传播有关威尼华兹和诅咒的谣言，让露西亚修士不敢接近。”
辛瞥一眼尸体。“我瞧他可不是高环应有的水准。”
“上次我见他还不是这样。”萨德波一耸肩，“这家伙打伤了两个人，还毁掉了一座储存玉米的仓库。我们封死了后路才没被他追上来。其中一个受伤的同胞警告我们，让猎手得知小镇上藏有无名者，很快会招来一群敌人……所以我们开始给烟草加料。”
尽管有了秘密结社的规模，霜露之家仍然拿神官没办法。布雷纳宁很清楚其中的原因：无名者的火种能自燃，魔力和神秘度的提升却十分困难，大多数人只是低环而已，依靠天赋力量才能和转职的冒险者较量。
一旦遇到真正的秩序支点成员，结社便难以为继了。七支点拥有神秘领域的正统传承，远非凡人王国的野路子神秘生物可比。双方若交手，秘密结社的无名者最多借助火种魔法逃走——由于天赋不属于正统范畴，首次亮相往往会起到奇效。
“小夜谷自救会”和“瓦希茅斯光复军团”好歹有历史背景，自然拥有神秘传承。“霜露之家”则是纯粹的民间人士团体，成员都是农夫、工人、冒险者等下层百姓，聚集起来已是不易，研究神秘就太超纲了。
这么一想，“无星之夜”成为秘密结社的圣地不是没有理由的。布雷纳宁突然意识到，雾星结社的七位领主——现在不晓得拜恩人怎么称呼——要么来自于秩序七支点，要么天赋过人、足以另辟蹊径。领主们可以在神秘领域收集情报、吸纳成员，并让这些踏上职业之路的同胞将传承分享给凡人王国的无名者。
“无星之夜”的强大是建立在秩序支点的正统传承上的，也有足够的力量庇护藏身秩序支点的同胞。我们有什么呢？伯宁心想，瓦希茅斯人如何才能超越他们？恐怕不可能。难怪大多数结社都只能东躲XZ，“无星之夜”却能建立无名者的城邦。
“你应该能理解，辛。”布雷纳宁已经被拉到了萨德波的一边，不得不替他、替无名者说话。这么久以来第一次说真话？他感觉浑身不对劲。“四叶城邻近冰地领，诺克斯佣兵团也常在威尼华兹活动。十七年前在那里发生的动乱，人们甚至不愿提及。想想看，两次！两次猎魔运动，都发生在冰地领，这何尝不是诸神的诅咒？”
“现在是我的提问时间，伯宁。”辛责怪地看过来，但布雷纳宁察觉他的恼火并非针对自己。“如果寒瘟只是你们散播的谣言，那镇上的人是怎么回事？”
“你说他们得病？烟草提炼的魔药，为了恐吓恶魔猎手，我们做出了一些改进。这确实会造成……”
“我指的不是生病。”辛打断，“我问的是生病后变成无名者的人。”
……简直是平地惊雷。布雷纳宁愣住了。生病。变成无名者。什么意思？他难以置信地望向萨德波。
长久的沉默后，萨德波嘶声道：“你发现了。”
他的回答等同于肯定。布雷纳宁如在梦中。诸神在上，他简直头晕目眩。将凡人变成无名者？如果这是真的，那我的炼金术是假的？倘若人们能研究出无名者与凡人火种差异的秘密，秩序早就从根源上解决秘密结社了！
“这不可能！”他叫道。
萨德波没有回答。
“香豆镇里的人九成都是无名者，是不是？”佣兵轻声问，“最开始是村庄，然后是小镇，最终扩散到来往的商队之中。小钉是例子，但不是唯一一个。连他父亲……或许也只是没有点火而已。人们成为了无名者，自己却不知道。”
太疯狂了。布雷纳宁只觉浑身的血液涌上头。萨德波与他对视，又一耸肩。“没错。”他说了实话，“在散播魔药同化小镇前，我们对镇上的猎手赶尽杀绝，是因为他们能够侦测出我们的同胞。”
这是真的。布雷纳宁的魂魄被拉回了躯体。起码听起来像真的。香豆镇上确实没有猎手，他们畏惧流言中的“寒瘟”，也畏惧着小镇。
真是活见鬼。与获得新同胞相比，魔药的成本简直不值一提。难怪他们不惜代价！换作是我，我会立刻行动。他几乎克制不住心中的狂喜。
自此之后，秘密结社再也不是少数派，全世界人都将是潜在的同胞，人们的声音将彻底统一。他妈的，莫非世上真有这种事？
但他突然又惶恐起来。此事着实突破想象力，能使人成为无名者的魔药，这已经改变了一个人的灵魂本质，完全超出了炼金术的范围！布雷纳宁有一种天降馅饼的感觉。眨眼间，敌人与同胞的对比数量发生了掉转，且差距会一天胜过一天。这究竟是馅饼还是陷阱？难道我们可以不付出任何代价？
“你们改良了魔药，这修士却死了。”佣兵指出。
“这……不是改良版……好吧，我用了原态魔药。”萨德波咳嗽一声。
“你对我也撒谎，萨德波？”布雷纳宁气坏了。
“都是不得已！这家伙是南方人，你听不出来？当年四叶城的事……我方才不敢直接……该死，总之我们给猎手准备了大礼：真正的索维罗，火种魔药，用来培育烟草的那种。它能够大幅活跃火种，倘若准备不及，高环也会魔力失控。”他皱起眉。“但我没料到他会死。”
佣兵根本不信：“恐怕你们无法确定施放魔药的后果，无论是改良版，还是原态魔药。这很危险。说实话，‘霜露之家’的新配方又是从何而来呢？”
“无名者的天赋。”果真如此。“我们的同胞能创造出种种奇迹，是你不可想象的。”萨德波表示。
布雷纳宁瞪着他。“不可想象？”
“事实如此。炼金术，巫术，在诸神恩赐面前都不足挂齿。我们已经创造了奇迹。”
奇迹。炼金术士磨着牙思索。魔药的奇迹，来自于无名者的天赋。没人能解释，没人能复刻。只要创作者活着便能源源不断地生产，而人们居然把这叫做炼金魔药！自打踏入神秘领域，一路成为学徒、炼金术士甚至炼金学大师，他从未受到过如此侮辱。然而……
好吧，我还能怎样？布雷纳宁只得丢掉他几十年来习得的炼金术知识，用无名者的角度思考。研究“万用质素”时，他总得这么做。事实上，他忽然间觉得自己引以为豪的天赋多少有点儿落伍了。从香豆镇开始，很快，诺克斯的炼金术领域会掀起新的风暴……伯宁庆幸自己是无名者，否则他也一定会为魔药配方想破脑袋的。