十一月十八日，经过前后总共八十多天的行军，尚炳亲自率领的西征军前锋抵达撒马尔罕城下。
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“大汗，有足足五万人马自北方而来，已经抵达了城北二十里外。”撒马尔罕城中最为高耸和华丽的宫殿内，一名铺兵单膝跪在地上，对面前的的年轻男子说道。
“他们打得是哪一家的旗帜？”这个年轻男子上身穿了一件虎皮制成长袍，下身穿着一条狼皮作成的裤子，头戴一顶熊皮帽子，整个人看起来十分凶悍。
但他的表情破坏了这份凶悍。此时他满脸都是惊慌之色，死死盯着面前的铺兵。
此人正是帖木儿生前定下的汗国的储君皮尔马哈麻。帖木儿临出征前留下他驻守撒马尔罕城，他也就谨遵爷爷的教诲驻守这里，每日依照规矩管理整座城池。
从回历四月初（大明历九月中旬）开始，就隐隐约约有帖木儿已经战败，甚至本人都战死的消息从北面传来，但这样的消息皮尔马哈麻一概不信：他爷爷那么厉害，怎么可能打败仗呢！不仅如此，他还将擅自在城内传播‘谣言’的全部抓起来处死。城内的官员因为帖木儿过往的光辉经历也不相信，配合他处死传谣的人。
但‘谣言’不仅没有消失，反而越来越多，细节也越来越完善，城内的人也越来越疑神疑鬼，抓捕传谣的人也松懈许多，即使迫不得已抓了人，也一定要与他们聊一聊，询问如何得到的消息。
可皮尔马哈麻却始终不信此事。一直到四月底，有从乌鲁木齐城跑回来的人逃回撒马尔罕城当面向他汇报，皮尔马哈麻才相信：东征真的失败了，大多数军队被消灭，帖木儿本人也兵败身死。
皮尔马哈麻当时就大哭起来。他当储君的时间还不长，还没来得及产生通常存在的储君与现任国君的矛盾，更何况帖木儿对他一向很好，所以他非常悲伤。
不过能被帖木儿看中成为储君的人还是有本事的。皮尔马哈麻很快收束起自己的心神，召集所有大臣宣布了这个消息，并且以最快的速度举行仪式，继承大汗之位。同时，派人去外地告知镇守各城的将领和王子们，让他们宣誓效忠于他。
可这些人刚刚派出去，另外一个噩耗从北面传来：明军出兵西征，并且目的地有可能是撒马尔罕城。
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