这个女孩虽说年龄不大，但口齿灵利，表达清楚，不一会大家也都听清楚了。
原来这是姐妹俩，姓赵，家是离此五十里的十字路镇。姐姐叫大丫，妹妹叫二丫。
三年前父亲因病去世，其母亲郭氏带着两个未成年的女儿，靠家里五六亩地勉强度日，闲时给镇上大户人家洗衣服挣几个铜板补贴家用，日子过得非常艰难。
就在半个月前，一大户人家的主人见郭氏生得有几分姿色，便心生歹意，遂将其侮辱。哪知此事让这家主人的老婆知道，醋意大发，颠倒黑白，硬说是郭氏勾引其夫。便带家人将郭氏暴打一顿。不几日郭氏因惊吓，羞愤和受伤等原因离世，临终前嘱咐俩姐妹投奔朱陈店的舅舅。
在邻居的帮助下姐妹俩变卖家产，草草料理了母亲的后事，她们无处可去，只好遵照母亲的嘱托去朱陈店投奔舅舅家。
朱陈店在十字路以北四十里，自从父亲去世后，两家几乎不再来往，郭氏也不知道哥哥家的近况。姐妹俩一路打听，到了朱陈店后，才知道舅舅一年前就搬离了这里。据邻居们说是去了莒州城，至于住在哪里都无从得知。
此时姐妹俩已经身无分文，一天多没有吃东西，又累又饿。无奈只好继续沿官道向北走，打算到莒州城寻找舅舅。到了何家村时，看到作坊内有灯影，姐妹俩商量进去讨口吃的，便去敲门。还没等开门，姐姐大丫便晕倒。当晚正好何老六、董三月等几个人晚上在值夜，听见敲门声，开门后便看到晕倒的大丫和她的妹妹。
众人听完后，都唏嘘不已，这时候月季端来小米稀粥，陈氏将躺在床上的大丫扶起来，喂了半碗小米粥，不一会大丫便醒过来。二丫见姐姐醒了，边哭边说：“姐姐，你可醒了。是这家老爷和夫人救了我们。”
大丫听后，连忙就要下地磕头，陈氏连忙阻止道：“闺女，你现在身子虚，不用如此拘礼。喝了这碗粥，好好睡一觉，无论什么事，明天再说。”
第二天一早，姐妹俩换上月季穿的衣服，梳洗一番，虽依然瘦弱，但精神尚佳，已经没有了昨晚的落魄与疲惫。姐妹俩很懂事，早早地来到何绍云那儿给老爷夫人跪拜请安。
陈氏看到梳洗打扮后的姐妹俩长得楚楚动人，怜惜的说：“这两个孩子长得有模有样，甚是招人疼。”然后又问道：“家里除了舅舅，可还有其他的亲戚投奔？”
大丫答道：“听父亲说我还有一个伯父。在我五岁那年逃荒去了外地，以后就再也没有音讯。”说着，再次拉着妹妹跪下求道：“我们姐妹俩已走投无路，恳求老爷夫人收留我们吧，让我们做什么都行。”
何绍云与陈氏对望了一眼，他们俩见这姐妹俩长得很是招人疼，说话利索，反应机灵。又加上新宅子建成后，家里也确实需要下人。何绍云便说道：“你们姐妹俩就先暂时在这里住下，如果哪一天你寻到你舅舅的下落，你们再决定去留，你们看如何？”
“谢谢老爷夫人！”姐妹俩再次跪谢。
这时陈氏说：“老爷给她们起个名字吧。天天大丫二丫地叫多不好。”
何绍云应允后，问了她们在家的辈字，又问了出生年月。抚须思索片刻说道：“大丫六月二十七出生，正是莲花开的时节，辈字为玉，就叫玉莲吧，二丫八月初十出生，正是桂花开的时节，就叫玉桂吧。”
姐妹再次跪谢：“谢老爷赐名！”
就这样，姐妹就在何家安顿下来，玉莲安排到何夫人身边，成了夫人的贴身丫鬟。玉桂年龄还小，夫人怜惜，只是让她随姐姐一起，没有安排具体事情。这样，她们姐妹俩总算有了一个栖身立命的所在。
但谁也没有想到，这姐妹俩一个给何家差点引来杀身之祸，另一个救何家于危难之中，与何志远结下了一生的情缘，当然这都是后话。
吃过早饭，何志远与父亲坐在堂屋商量招收护院一事。他拟了一个告示，请父亲过目。这时玉桂主动过来泡茶，然后站在何绍云身后伺候。虽说没有给她按排具体事情，但这个丫头机灵，主动找事情做。
在与父亲的交谈中，何志远发现玉桂站在父亲身后，两眼一直盯着桌上的告示，两唇微动，好像在念告示上的字。于是问道：“玉桂，你上过私塾，会认字？”
玉桂规规矩矩地回答：“回少爷的话，我没上过私塾，只是偷偷趴在私塾的窗户上学过。”
“哦？那你念念这上面的字。”何绍云也颇感意外，就吩咐道。
玉桂开始怯生生的念道：“告示，今有何家村何绍云家招护院家丁五十人，月银三两……”
等念完，父子俩发现竟然一字不错。何志远没想到这么一个小丫头，偷偷趴在窗户上学字，竟也能认识这么多字。这要是在现代，这种孩子就是学霸啊，可是在这大明朝竟只能当个丫头，埋没一生。随即他便有了爱才之心，问她道：“那你想不想读书？”
“想……”玉桂小声地说。
何志远向父亲建议道：“父亲，你看咱们家生意越做越大，现在就缺识字的人。玉桂这么聪明，是个读书的好苗子。不如让她到学馆里读两年书，以后还能是个好帮手。”
何绍云也是爱才心软的善人，当即答应儿子的要求。
“谢谢老爷，谢谢少爷！”玉桂听后，立即跪下叩谢。