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弘治十三年除夕，朝邑县城。
此时已是深冬，天气异常寒冷，滴水成冰。天阴沉沉的，空中飘着零星雪花，一场大的暴风雪正在酝酿之中。
经过几天的僻谣，朝邑县的大部分老百姓相信了官府。毕竟告示上说了，钦天监的专家们认为朝邑不会地震。所谓的地震传闻都是江湖术士造谣骗人的，天降异象更是无稽之谈。
在普通老百姓眼里，钦天监那是高大上的存在。那是皇上的御用机构，那里面的老爷们都是科学家，他们的话要比江湖术士可信得多。而且寒冬腊月里，天气又异常寒冷，又正好是过年期间。无论如何年过还是要过的，所以全县几乎全部百姓相信了官府的话，纷纷于年前搬回家里居住。
但是在蔡家堡、严伯村等几个村子的百姓坚持住在草棚内。因为这里的百姓坚信地震传闻是真的，就在三四个月前，蔡家堡的一口水井无端冒出一股黑水，恶臭难闻。可惜真正见过此景的蔡凤德老汉已经过世，官府来调查此事后，因为再没有村民见过此景，来调查的官差只能以查无实据定论。
但是周边村的百姓们还是坚信蔡凤德说的是事实，毕竟蔡凤德不可能撒这种谎。况且那口水井的水十多天都不能喝，只好重新淘井之后才能饮用。这些事情村民都是知道的。按照老辈人的经验，此种情况就是地震的前兆，所以他们坚信地震传闻是真的。
“娘，咱们还是回家住一宿吧，年总是要过的。”蔡有粮站在草棚外面对着老娘劝说道。
蔡有粮就是蔡凤德的儿子，正是因为老娘的坚持，全村的百姓都坚持在草棚中过年。里长来找过蔡有粮多次，让他劝说他的老娘回家里过年。
“不！你们谁也不能回去！今年就在草棚里过，你没听说吗？地震就发生在新旧交替之时，过年这几天更要防地震。”蔡有粮的老娘程氏坚定的说道。
“娘，官府都僻谣了，皇上的圣旨上说了今明两年都不会有地震。不要相信算命先生的话。”蔡有粮无力的劝说道。
“不相信算命先生的，难道你爹亲眼看见的也不相信？老辈人都说过，井中冒黑水就是地震的前兆。这可不是瞎说！”程氏反驳道。
“那总至于是今晚上吧？咱就今晚在家过一个晚上，明天再回来，行不行？”蔡有粮劝道。
“不行！今晚谁也不能回去！谁要是回去了，我就死给你看！”程氏急了，以死相逼。
蔡有粮无奈，只好顺从了老娘，一家几口年三十晚上仍然住在草棚内，冷锅冷灶，瑟瑟发抖的在草棚内守岁。
然而正是因为程氏的坚持，救了全家人的性命，甚至救了全村百姓的性命。
除夕夜里，雪越下越大，不长时间地上积雪厚达半尺。在灯光的映照下白茫茫的一片。
朝邑县的大部分百姓都在屋内提心吊胆的吃了一顿年夜饭，中
国自古就有熬夜守岁的传统，过了半夜三更之时新的一年来临了，整个朝邑一点事情也没有发生。整个县的百姓都松了一口气，大多数人都认为新旧交替之时发生地震的确是谣言了。
黎明时分，正是鞭炮齐鸣的时刻，整个朝邑县都沉浸在辞旧迎新的喜庆之中。县衙内苏知县正与家人喝着小酒，仆人丫鬟们在拿到红包后，开始在院内燃放鞭炮，一时间整个县城到处都是一片鞭炮声。
苏知县端起酒杯对着家说道：“听到这祥和的鞭炮声，我一直悬着的心也就落地了。新旧交替发生地震的谣言不攻自破，看来本老爷决定僻谣是英明的......”
话音未落，忽然听到一阵阵轰鸣声，大地开始颤抖，房屋开始摇晃，尘土开始下落。顷刻间，地动山摇，道路开裂，房屋塌陷，这座繁华的小城几乎变成了废墟。
幸亏苏知县所在的房屋结实，只是被地震震得歪斜，没有完全倒塌，一家人捡回了一条命。
但是大多数寻常百姓家就没有那么幸运了，很多人都被埋在了废墟当中，还有人被乱飞的石块、瓦片砸死、砸伤。许多来不及逃生的人都被压在瓦砾堆中，让人感到无助。整个朝邑到处是一片废墟，到处是恐慌的人群，到处是让人无法忍心看到的场面。震起的灰尘与鞭炮的烟尘混合在一起，灰濛濛的一片。
蔡家堡、严伯村等几个村子大地开裂，地上冒出一股股黑水，汇成一条条黑色的河流，到处肆意流淌。全村的房屋几乎全部倒塌，有些房屋陷入开裂的地缝中。