红绳末端空空荡荡，牵红绳的人早已没了踪影。
彼时，正值戌时。
孔明灯高悬，烟花声不绝于耳。在一片热闹声中，永定桥的两端站满了求姻缘的才俊佳人。不知是谁一声喝令，细长的红绳逐渐收短，桥的中央逐渐聚满了人。
陈沅知被推搡至一边，她望了望桥下的河岸，河岸旁也是比肩继踵，她深吸了一口气，只以为李缜走错了地方。
河面，花灯游浮，亮盈盈地倒映在水面上。陈沅知沿着河岸走了一圈，没找着李缜，反倒遇上了才放完花灯的薛凝婉。
祈福节热闹，惯是股姑娘家最喜欢的节日，薛凝婉在此处并不稀奇。
二人碰面后，免不了一句问候。陈沅知与薛凝婉并没甚么交情，寒暄过后正要离去，薛凝婉却瞧准了她身边没人相伴，一开口就是些膈应人的话。
“我瞧这婚事定与不定，都是一个样。左右无人相伴，不过是空有其貌罢了。”
陈沅知瞥了她一眼，并不打算搭理她。
薛凝婉自知君子一言九鼎，赐婚一事难以挽回，她虽早早地断了肖想的念头，但是瞧见陈沅知时，她仍是忍不住说上几句恶心人的话。
自己得不到，也不想教别人痛快。
“看来李大人也不是很喜欢你。”她将陈沅知上下打量了一番，发觉她今日衣着艳丽，一看便知是刻意装扮过的。便是这般花尽心思，也未等到心仪之人，思及此，薛凝婉的脸上挂上了一抹嘲讽的笑：“如若喜欢，又怎忍心将你一人丢在此处。”
陈沅知原先就有些烦闷，被她这么一提，饶是再好的脾气，也不由地生出几分怒意。
她正要开口，却见李缜的近侍卫漠赶了过来。
“姑娘方才说想吃糖葫芦串，怎一眨眼就没了身影。我家大人正举着糖葫芦串在前头等您呢。”卫漠气喘吁吁，说得煞有其事。
陈沅知认得这位近侍，确实是在李缜手底下当差的。可她何时说过想吃糖葫芦串，又何时差李缜去买了？
她思忖了半晌，才反应过来，原是卫漠说了谎话。不过这话颇为奏效，瞧着薛凝婉那张涨得通红的脸，她这心里也稍稍舒坦了些。
路过薛凝婉时，卫漠刻意挡在陈沅知左侧：“姑娘小心些，这儿当真甚么妖魔鬼怪都有，我家大人避还不及呢。”
这话逗乐了陈沅知，她垂眸颔首时，正瞧见薛凝婉那一双骨指泛白的手。
直至走出热闹的人群，卫漠才抱拳作揖道：“姑娘见谅，方才情急之下才...”
陈沅知摆了摆手，她自是知晓卫漠的话中意：“我知道。方才那些话不过是逢场作戏的场面话罢了，当不得真的。”
卫漠张了张嘴，似要辩驳。他家大人虽未说这些话，可他在李缜身边也有一段时日了，自赐婚后，他家大人的脾气就收敛了许多，先前几日更像是变了个人儿似的，他心里门清，李大人确实是打心眼里喜欢这位陈家姑娘的。
“姑娘千万不要这么说。今夜也是我家大人派我来照看你的。”卫漠不知该说些甚么，有些话李缜不让他说，他也只好咽下往肚子里吞。譬如说，今夜他分明来赴约了...
陈沅知点头“嗯”了一声，面上挂上浅浅的笑意，她不想教卫漠瞧出自己的心绪，是以故作轻松地说道：“长街那处我还没逛呢。”
说着，她抬眸望了卫漠一眼，仿佛想从他口中探出失约的缘由来。待她瞧见卫漠双唇紧抿，神色紧张时，她还是叹了口气，转过身子，缓步走向各处摊贩。
摊贩的摊位上摆着好些红绳纸笺，红红火火极为张扬。陈沅知神色黯然地垂着眸子，袖口中缠满的红绳一松，一圈圈地落在地面上。
夜色渐深，原先热闹的长街，眼下只有三三两两的行人。
陈沅知失落地走在回府的路上，今夜分明是他亲自邀约的，到头来自己却没有现身。没有现身也就罢了，竟连托人捎句话都不曾有。
她原想着李缜或许有要事，一时脱不开身，才未能如约而至。直至遇见薛凝婉，她那几句膈应人的话纵然满是酸意，别有用心，可她仍是听了进去。
待她走至国公府时，银荔已然等在了府外。
“姑娘。”她馋住陈沅知的手，左右扫视了一圈：“怎么您一人回来？”
陈沅知摇了摇头，示意自己不想说话。
二人一前一后进了府门，才进府门，便瞧见前厅灯火通明，一片嘈杂。
“沅儿，你可算回来了。”说这话的是陈弦。
他一瞧见陈沅知，浑浊的眼里染上了几分感激。
“发生何事了？”陈沅知疑惑地望向众人，这是她头一回瞧见阖府上下皆以感激的眼神看着她。
陈容知站在她面前，眼圈红红：“长姐，多亏你了。”
“是啊。若不是沅儿当机立断，着容儿拿了和离书...”吴氏捂着帕子拭泪道：“国公府兴许也会受到牵连。”
“到底怎么了？”陈沅知浑身酸累，已没甚么力气同她们打哑谜。
“长姐。四皇子反了。”