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隆治五年五月初三，神京下起了小雨。
通往皇城的大街上传来了马蹄声还有车轮声，越近越响，一队骑兵护着一辆马车在雨雾中疾驶而行，一个队官，八个骑兵，都是身着甲胄，腰跨佩刀，前面四个，后面四个，中间便是队官紧护着贾赦的马车。
马车内，贾赦正闭目沉思，仿佛一个入定的老道，在他边上的茶几上放着一封信，是贾琦写给他的，一连两场战败的消息让内阁和各部衙门惊恐万分。
一个是来自河南，忠靖侯史鼎在宁陵县遭遇叛军伏击惨败，苦战一日最终杀出一条血路，率残军退守夏邑县。
就在河南惨败让百官震惊之时，江南也传来了不幸的消息，由于骑营参将刘世安叛变，大军在钱塘惨败，三万汉军魂断江南，贾琦负伤，监军楚太监死于震天雷之下，副将李成贵、参将吴梁、参将曹继先战死，另还有大小三十余名将领战死。
武威侯李虎和赵志远也在临安遭到叛军夹击，战败，后撤之时又遭到杭州世家私军伏击，一路血战，最终只有不到五万人退到了德清。
杭州府的惨败震惊了整个朝堂，不仅大军损失惨重，更是丢掉了刚刚夺回的余杭等地，加上之前浙江兵马的惨败，杭州府一时成了众臣心中的禁忌之地，近七万汉军命丧杭州府，这还不是最要命的，大军中竟然潜伏着叛军的奸细，而且此人还参加了隆治四年的武举大试，更是取得了第三名，还被睿亲王刘恭亲自举荐为参将，此人更是直接导致贾琦的中军惨败，作为举荐者的睿亲王刘恭遭到了兵部、吏部以及御史台的弹劾，特别是勋贵一脉发了疯的上书弹劾刘恭，战死的三十余名将领中近半是勋贵子弟，好些人家直接抬着棺材堵住了睿亲王府，虽说具体名单尚未送来，但是贾琦的中军绝大多数是京畿和山东良家子弟，这么一来京畿将会是一片愁云惨雾。
想想都让人心里直发虚。
勋贵们的疯狂让所有人明白这件事要没有个说法，他们不会善罢甘休，如今西城家家挂孝，就连贾家三府也是如此，理国公柳芳的孙子战死了，老头当着太后和太子的面唾了刘恭一脸的口水，老头说了，这事没完。
最让内阁头疼的一件事情就是刘世安的宗室身份，虽说没有被宗人府认可，但是这件事当初在勋贵之中传开了，说来也是刘恭的功劳，他为了能给刘世安铺出一个好前程特意放出去的风声，万般无奈之下，太后让太子以监国的身份罢免了睿亲王刘恭的全部职务，并向天下下诏书，哀恸大汉阵亡将士。
要说史鼎的战败还在内阁的心理承受之内，贾琦的战败让所有人慌了神，这件事让众人意识到了一个问题，那就是短时间内江南的战事不会结束。
这就打破了之前的所有计划，中原不能指望江南的兵马了，只能从别的地方调军，经过紧急商议后，决定将从宁远卫抽调三万兵马入关南下支援归德府，另外再从山东巡防营抽调两万军卒补充给忠靖侯。
这些都不关贾赦的事情，他现在最关心的就是内阁对江南的处理，虽说贾琦的中军是因为刘世安的叛变才导致的惨败，但是贾琦还是不可避免的遭到了御史台的弹劾，以次辅孔方岩为首的文官集团试图说服内阁几位同意换将，最大的借口就是楚太监的战死以及贾琦自身负伤。特别是楚太监之死让他们抓住了把柄，直言此事有蹊跷，孔方岩更是拿出一份楚太监写给内阁的弹劾奏章，言道贾琦肆意打压军中和他不一心的将领，更是以莫须有的罪名杀害了太仓卫指挥使，这让贾家的敌人嗅到了气机，纷纷上述弹劾，意图将贾琦拉下马来。
如果不是孙玉麟罕见的支持贾琦，不同意临阵换帅，估计牛继宗根本顶不住压力，最终杨涟以内阁首辅的名义给此事定下了基调，那就是两江总督梁国公贾琦损兵折将有罪，但是事有缘故，可将功折罪。
这封信是昨儿黄昏后送到贾赦手上的，贾琦在信中详细叙述了目前军中的状况，大军主力尚在，就是军官折损比较大，他已经命谢琼领兵北上金陵招募青壮，又让冯唐从山西移民中挑选良家子弟充实大军，最多两个月大军就可以南下攻打杭州府。
还有就是，贾琦自身的伤势没有军报上所说的严重，不过是冲出大帐之时被爆炸产生的气浪掀翻在地，又被刘世安这个逆贼用弓弩射中了肩膀和左腿，伤势基本稳定了下来。
由于白莲教使用了震天雷，贾家亲兵损失惨重，最终护着贾琦逃到海宁的不到两百人，战死了六成还多。
在时明时暗的光线中，贾赦显得忧心忡忡，他知道这些家生子是贾琦在战场上的保命伞，隆治元年到现在，五年了，战死的贾家家生子超过了五百人，这样下去恐怕年轻一代就没人了，怎么还能保证贾琦的生命安全，想到这，叹了口气，如今只能再从庄园农户家中挑选青壮了。
贾赦的身体随着马车而轻轻晃动，他在考虑用什么来和杨涟交换，让他同意去说服内阁将江南财力物力全部用于大军的扩编，十万，贾琦要在江南重新招募十万兵马，这已经超出了内阁的底线。
也许，可以在前军都督府的事情上做出些让步。
马车冲破雨雾，加速驶向皇城。
.....
凤阳府境内，数十名骑兵在通往凤阳的道路上疾驰，每个骑兵身上都落了一层薄薄的尘土，显然他们是一路疾行。
这时，从队伍后面传来一阵急促的马蹄声和高喝声，“驾！驾！”
绣衣卫指挥使马顺策马走在最前面，身后一百户追上来禀报道：“大人，贺小旗追上来了！”
马顺眉头一皱，命令道：“让他过来。”
不一会儿，贺小旗在那百户带领下赶了过来，翻身下马行了一礼，道：“大人，四周观察过了，确实有人在暗中尾随！其中一个被卑职射中了。”
说着，从马背上取出一支沾血的箭矢递过来。
马顺听了脸色一变，策马过来看了看，对那百户命令道：“传令下去，绕开凤阳，往西北方向走，那里的山脚有一处兵部的驿站，咱们在那里歇息一晚，明日过淮河。”
“诺！”
那百户答应一声，策马向前奔去，大声喊道：“大人有令，全军加速绕过凤阳，前往兵部驿站歇息。”
大汉的交通相对于前明非常的发达，全国多数地带三十里会设有一处驿站，驿站有马有房子供来往的朝廷中人歇息，不过马顺打算前往的却是凤阳十五里外一处兵部驿站，那里有驻军，而且可以让他们提前将东西给送进京，因为他出京前特意带了兵部勘合。
兵部驿站没有太多空置的房子，所以马顺只能让人扎下营帐升起火堆，好在有足够的肉食供他们食用，山里夜间还是非常冷的，马顺招呼众人烤火，这时，那百户走了过来，小声道：“大人，贺小旗和兵部的人一起走了。”
马顺：“没事吧？”
那百户：“放心！卑职看着他们过的淮河，后面盯梢的兄弟也回来了，没有任何发现。”
“好！”