“这……”
段作章登时语塞。
陆沉端起茶盏喝了一口，又笑道：“不过段大哥有一点说得很对，我先前绞尽脑汁出谋划策，不是因为畏惧燕军的实力，而是想尽可能减少我军的损失，毕竟我们真正的敌人是远在北方的景军主力。如果我军兵力傲视天下，我也不必如此费心，咱们一路平推便是。”
段作章的注意力很快便转移到正事上面，问道：“所以你现在在等什么？”
此番出发之前，他便得到萧望之的叮嘱，战事的决定权交予陆沉之手，因此哪怕陆沉决定两支精锐主力要在清流关外一直等下去，他也无法改变对方的心意。
陆沉没有直接回答这个问题，反问道：“段大哥，你认为我军攻下清流关需要多久？”
段作章这段时间已经推演过很多次，想也不想地答道：“最多五天。”
陆沉颔首道：“燕军士气已经跌至谷底，只要河洛那边没有派来援兵，他们坚持不了多久。这一点你我皆知，河洛城里的伪燕君臣也知道，庆聿忠望同样不会忽视，所以我在等他的反应，为此必须给他足够的时间去思考。”
“你希望他给出怎样的回复？”
“最好的答案是他立刻派来援兵，这样我军便可继续执行围点打援的战术，一步步吃掉庆聿忠望手中的兵力。不过从目前的态势来看，庆聿忠望不会如此愚蠢，他显然研究过我们以前的战略，宁肯舍弃清流关也不会冒险行动。于他而言，只要守住河洛便完成庆聿恭的嘱托，等那位南院都元帅处理完手头上的事情领军南下，景军便可以凭借强大的实力和足够的兵力，让我们把收复的地盘再次吐出去。”
“其次呢？”
“其次便是我军越过清流关继续向前挺进，庆聿忠望或许会让我们再打下两三座城池。到那时我军战线会拉得很长，与进攻汝阴城的主力间隔很远，不仅难以得到主力的及时支援，自身的辎重线也会暴露在庆聿忠望的视线之中。”
段作章起身走到简易沙盘边，望着上面从清流关到西边河洛城之间的路线，沉吟道：“你认为等我军过度深入的时候，庆聿忠望会带兵从河洛城里出来，尝试对我们进行围歼？”
陆沉竖起三根手指道：“有三成可能。”
段作章皱眉道：“这么低？”
陆沉来到他身旁，缓缓道：“庆聿忠望带兵的经验很丰富，兼之他肯定仔细研究过我军这两年的战术，因此他必然会怀疑这依然是我们的计谋。在他的视角看来，我们放着汝阴城不管，偏执地进攻西线，一定是想引诱他出来，说不定锐士营和来安军的身后就藏着大量伏兵。”
虽说整个逻辑有些绕，但段作章身为沙场老将倒也能理清这些细节，点头道：“的确，庆聿忠望有庆聿恭的言传身教，用兵肯定会很谨慎。”
可他毕竟是庆聿恭的长子，景朝人尽皆知的小王爷，又怎么可能没有属于他自己的骄傲呢……
陆沉没有将这句感慨说出口，转回最初的话题道：“段大哥问我在等什么，其实我只是在等几个消息。”
段作章若有所悟地望着他。
次日上午，几名信使先后抵达营地，为陆沉和段作章带来最新的战场情报。
第一位是萧望之的亲兵，据他所言淮州军主力连战连捷，在这段时间相继攻克汝阴防线外围的中卢、南漳、文平等地，先后歼灭和逼降燕军一万余人，逐渐逼近汝阴城。
伪燕东阳路大将军李守振被打得神志不清，竟然在这个时候选择坚壁清野，直接放弃汝阴城外围的辅城和关口，将手里的兵力全部集中到汝阴城内，似乎是要死守一年半载，等待景军主力南下援救。
第二位则是苏云青派来的密探，根据织经司近来探明的情况，河洛城里的景军没有选择出城驰援。庆聿忠望只是从河南路调来两万余后备燕军，分别充入东线的各处城池增加守御力量，但是并未派兵来到清流关，显然是不想被关外的齐军找到伏击的机会。
最后一位信使则是从宁陵城赶来，而他所说的消息让陆沉和段作章同时一愣。
“王宰相让你告诉我，庆聿忠望决意死守河洛？不会派出一兵一卒支援各处？”
陆沉神色凝重地问道。
信使答道：“回都尉，的确如此。”
陆沉思忖片刻，点头道：“我知道了，有劳你跑这一趟。”
信使连道不敢，然后行礼告退。
帅帐内的气氛略显肃然，段作章望着陆沉微皱的眉头，问道：“可有不妥？”
陆沉摇摇头，淡淡一笑道：“既然庆聿忠望准备做缩头乌龟，那我军可以行动了。”
段作章神色一振，豪迈地说道：“好，首攻便交给我们来安军。”
陆沉没有反对，拱手道：“预祝段大哥和来安军的兄弟们旗开得胜！”
战事比段作章的预估还要顺利，他之前显然高估了燕军的抵抗意志。
三天之后，即建武十四年二月初六，来安军攻破清流关。
次日大军继续向西挺进。
二月十四，来安军和锐士营再下一城，饶阳城头飘扬着大齐边军的旗帜。
此刻，这两支精锐之师距离西方的河洛城仅有三百余里。
无数求援急报如雪片一般飞往那座千年古城。
(本章完)