李适之明白老父为何担忧，他温言开解道：“陛下圣明在心，迟迟未定储君就是为了避免朝堂动荡。有陛下乾纲独断，无论那位皇子住进东宫，都不会引发太大的风浪。在儿看来，父亲委实不必因为此事烦心。”
李道彦眼中闪过一抹深重的失望，缓缓道：“北边的景国已经吞并赵国，南侵之势已成定局，你明不明白？”
李适之沉默片刻，轻声道：“儿子明白，故而先前一直赞成父亲对边军适当退让，以此来保证边军的战力。景国虽然势大，但是过去两年里的战事表明他们并非不可战胜，衡江依然会是横亘在他们面前的天堑。退一万步说，即便定州保不住，靖、淮两地依然可以将景军拒之门外。”
李道彦此刻的心情很复杂。
今日这场谈话，不止是父子之间的交流，更有可能关系到锦麟李氏、江南九大家乃至整个大齐朝廷未来的命运。
他一直将李适之当做继承人、锦麟李氏的下代家主培养，对方也没有让他失望，将近二十年的时间里稳扎稳打，凭借一手锦绣文章和扎实的庶务能力立身养望，不显山不露水便笼络大部人心。
可是现在他忽然发现，自己似乎有些看不懂这個长子的心思。
“你的看法是一个最理想化的状态，但是伱要明白世事无常，很多时候会发生一些令你意想不到的状况。”
所谓知子莫若父，李道彦很清楚李适之的心志何其坚毅，因此他没有摆出严父的姿态，一反常态地耐心解释道：“边军战力的强弱不是一个恒定的存在，萧望之和厉天润一旦有碍，后续几乎无人可以顶替他们。陆沉虽然颇有青出于蓝之势，但他一人如何兼顾三地？真到了景军大举犯境之时，国朝内部仍然纷乱不休，或有天地倾覆之忧啊。”
李适之望着老父眉眼间的忧虑，不由得轻轻叹了一声。
以李道彦宦海沉浮数十年的阅历，自然能感觉到永嘉城貌似平静的水面下，隐藏着无数蠢蠢欲动的暗流。
这里面既有边军、京军和中枢权力之争，又有几位皇子渐趋明显的皇位之争，还有以陆沉为代表的军方新贵与那些老牌武勋的明争暗斗。
今天朝会若非韩灵符拖着残躯入宫，以自身的清名为天子压阵，恐怕就会爆发第一场明确激烈的朝争。
但是下一次呢？天子又去哪里寻找第二个韩灵符？
终究会走到剑拔弩张的那一天。
良久过后，李适之垂下眼帘，缓缓道：“父亲，北伐真的有那么重要吗？”
李道彦白眉微动，没有直接回答这个问题。
李适之不以为意，继续说道：“其实儿子一直在思考这个问题，北伐的意义究竟是什么？对于陛下而言，收拾旧山河是必须要坚持的旗帜，对于边军将士而言，北伐是他们获取战功步步高升的手段，可是对于北地百姓而言，他们真的希望我朝大军重返北地吗？”
“适之——”
李道彦的脸色渐渐严峻起来。
李适之诚恳地说道：“父亲，请让儿子说完。”
“这世上肯定有人心无杂念，或为忠心报国，或为吊民伐罪，或为驱逐蛮夷，我从不怀疑有这样的人存在，并且对这样的人心生敬意。”
“但是，我必须要说但是，像我们锦麟李家、长乐宁家、宁潭丁家、博越陈家、德安郭家、永新王家、兴山乐家等等，我们这些世族的根基都在江南。姑且不论大齐军队能否彻底击败景军，纵然大齐胜了，这于我等有何益处？”
“父亲可以不考虑这个问题，我也可以不考虑这个问题，其他人是否也能做到秉公无私？是否愿意将全部家资奉献给朝廷？锦麟李氏能有今日之地位，首先离不开父亲的呕心沥血，其次则是因为那么多江南世族的鼎立支持。”
说到这儿，李适之呼出一口浊气，摇头道：“他们能支持锦麟李氏，将我们李家捧到这个位置上，自然也能反手将李家拉下去。”
李道彦双眼微闭，片刻后说道：“这世上的道路不止有一条。”
“父亲所言极是。”
李适之语调低沉，喟然道：“可是陛下选择了最激进的那条路。父亲，儿子一直明白您的苦衷，亦不反对陛下对边军的支持。去年北伐靡费甚巨，如果没有我以父亲的名义在暗中帮忙转圜，薛南亭真以为他的右相之位能压得满朝文武悄然无声，给边军供给那么多粮草军械和饷银？”
李道彦此刻的神情很复杂。
他当然知道长子没有说谎，这本就是他对李适之的嘱托。
李适之道：“陛下想要北伐，想要壮大边军，想要让萧望之的心腹陈澜钰插手京军，还有这两年各种各样的安排，我们所有人都选择了退步。这是因为我们知道，陛下是大齐的天子，边军是边疆的屏障，支持他们同样是支持自己。我们不蠢，分得清轻重缓急。”
“但是，陛下未免太心急了。”
李适之用最开始那句话作为结尾。
李道彦明白他的心思，也意识到天子的决定已经触及到江南世族的底线，这种沉默的反对更加危险。
可是……他又能做什么呢？
这是大势所迫，非一人一心可以改变。
更何况李适之是他培养了二十几年的继承人，和他与锦麟李氏本就是一体，就算李适之的想法不合他的心意，他连大义灭亲都做不到，除非他愿意眼睁睁看着锦麟李氏毁于一旦。
一念及此，老人转头看向乖巧站在旁边的幼孙，缓缓道：“无论如何，锦麟李氏不能与陛下为敌。倘若那些人觉得老朽不配这个位置，便让他们另择贤明罢。”
李适之定定地看着地面，沉默很久之后起身行礼道：“谨遵父亲之命。”
待他离去之后，李道彦朝李公绪招招手，然后抬起苍老如枯枝的手掌在他手背上轻轻拍着，笑道：“稚鱼儿，有没有听懂你大伯说的那些话？”
少年望着老人慈祥的笑容，不知为何一时间竟然悲从中来，颤声道：“祖父……”
“无妨。”
李道彦笑着打断少年的话，转头看向堂外的一隅天地，幽幽道：“他们觉得陛下太着急了，可是他们没有想过一个问题，陛下终究是九五之尊，又非他们手里的傀儡。”
“从古到今又有哪个有为君王，能够容忍自己睡在别人握着的刀剑之旁？”
“陛下已经默默忍受十四年。”
“陛下……才是真的不容易啊。”
(本章完)