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借着与两江商议,以战舰代岁献之事,李鸿章本以为抓住了机遇,得以实现北洋海军亟待的船炮更新。
谁料这件事情,横遭政敌的掣肘,又在大清最高权力者们的“无为而治”下,被无限期的拖延了下来,陷入了漫长的搁置状态。
陈济怀等两江众人,对此倒是不以为意。
因为,只要有这个纸面上的“新六远舰”在,两江拖欠起岁献来,就可以“名正言顺”了。
等到朝廷什么时候商量明白了,咱们再接茬跟着研究。对方要是不着急,咱两江就更不着急了。
如此一来,大清在表面上不急,两江是心里面不急,却急坏了一伙局外人。
那就是日本。
其实对于此事,日本纯属是“当局者轻,旁观者迷”。不过他们之所以“迷”,也是焦急的心情在作祟。
日本在明里暗里的,已经与大清进行了多年的军备竞赛。
好容易等到大清自废武功,北洋海军发展陷入了停顿,正是日本奋起直追,趁机赶上的好时机。
可就在这么个当口,却听说北洋要从两江订造六艘新锐战舰,还要购入一批新式火炮给老舰换装。
这个消息对于日本人来说,就如同晴天霹雳一般,令其焦急万分,他们也迅速对此作出了强烈的反应。
日本政府不断的通过各种渠道,向两江提出关切和建议,希望两江向北洋出售军舰一事,能够停办或者缓办。
他们甚至还主动提出,可以将议定好的战舰交易,转给日本,以弥补因此给两江带来的损失。
看着上蹿下跳,急得如火上了房的日本人,陈济怀等人乐开了花儿。真没想到,几艘军舰的生意,竟能引出这般连锁效应。
看来军火的买卖,作用在势力制衡之上,也能产生不错的效果呢。两江的精英们,真是从中又学到了一招妙手。
对于陈济怀等人来说,大清和日本都已经被视作是,东方大棋局中的重要棋子。棋子们有求于,甚至依赖于两江,自然是件好事。
于是,陈济怀授意林东方,对日本人进行一番安抚和劝慰。并且告诉他们,北洋购舰之事曲折难料,无需多虑。
还说,若日方仍然有所介怀,两江亦可为日本海军建造新式舰只,以为平衡。
如果确实有意,日本可以报来性能需求,谅以两江强大的造船能力,定可轻易完成。
对于林东方的解释,日本方面将信将疑。至于造舰之事,日本海军倒是同北洋一样,抱有了浓厚的兴趣。
最后商定,由两江参照为北洋设计的“安远”级防护巡洋舰的样式,也为日本建造两艘。
其在性能保持一致的前提下,主要武器全部换为6英寸速射炮。单舰不含武备,造价八十万两江元。
由于日方需要解决经费协调的问题,这两舰直到1892年的春天,才正式下达了订单。
两江将这两舰的建造任务,下包给了浦江造船厂,规定工期为两年。日方将两舰分别命名为“隐岐”号和“天草”号。