相比之下，日本海军的发展战略却经历过很大的转变。在这个过程中，既受到与陆军长期斗争的影响，又有经费限制所带来的无奈。
仅从后者来分析，日本何尝不想像两江那样，也组建以铁甲舰为核心的主力舰队。
但受国力限制，在军费占国家预算的比例已经居高不下，无以加复的情况下，铁甲舰高昂的价格着实令其望而却步。
这时，随着“绿水学派”思想的传入，其以低成本的舰艇克制敌方主力战舰的说法，无疑让日本人心动，也就因此被带上了“歧途”。
于是他们暂时放弃了购进铁甲舰的想法，转而聘请法国设计师白劳易，为其设计了一批，诸如“三景舰”之类的，可以“以小博大”的战舰。
可是，在接下来的实践当中，日本海军又逐渐的发现了，这些法国人设计的舰船，存在着太多的问题。
在饱受了故障和事故之苦后，日本人终于下定决心，决定“痛改前非”，重新回到英国海军提倡的，以舰队决战为核心的海军发展道路上来。
然而，日本依旧很穷，在攒够了造主力铁甲舰的钱以前，他们只能先以购买先进的英式巡洋舰，来填补提升实力的急切需求。
两江为日本海军建造的两艘防护巡洋舰，就是符合这样思路的战舰。
此外，日本人还希望能够直接从英国购进最先进的战舰。而在国际军火市场上赫赫有名的阿姆斯特朗公司，就吸引了他们的目光。
1885年，曾在英国海军部担任主设计师的菲利普?瓦茨，成为了阿姆斯特朗公司的新任造船总监。
在此后的十七年间，他为公司的各国客户，设计了数十艘各种型号的外贸战舰。
其中就包括了多型新锐的巡洋舰，并在日后被正式定义为着名的“埃尔斯维克巡洋舰”。
所谓“埃尔斯维克巡洋舰”，十分注重高航速和机动性，与强大的进攻火力相结合，并选用最新式的防护模式。
甚至同时代的很多英国海军专家，都认为这些外贸战舰胜于皇家海军自己的巡洋舰，可见其是何等的优秀。
阿姆斯特朗公司设计建造的巡洋舰，总体上是一脉相承的，并分成艏艉楼船型和平甲板船型，两条线路发展。
一般来说，排水量较小的舰只，多采用前一种船型。而后者则常用于，吨位超过4,500吨的战舰设计上。
大清北洋海军的“致远”级，和两江防卫军海军的“疾风”级，就都属于艏艉楼船型的巡洋舰，二者在设计上也存在着承继的关系。
此后，继续沿着这条发展线路，在为南美各国建造了几艘巡洋舰后，阿姆斯特朗公司于1892年初，为日本开工了一艘同类新舰，这便是“吉野”号。
排水量近4,200吨的“吉野”号防护巡洋舰，可算阿姆斯特朗公司艏艉楼船型中精品。
其拥有较高的干舷，完整的双层底，舷缘有一定的内倾角。
该舰最引人瞩目的，是强大的火力，和澎湃的动力。其装备有十二门6英寸或4.7英寸速射炮，和惊人的23节最高航速！
1893年建成时的“吉野”号，刷新了世界航速最快巡洋舰的记录，成为了世界海军界的明星。
日本海军也第一次，染指了最先进的战舰，付出的则是近30万英镑的代价。