在严曜看来，杜漪宁美则美矣，却只有皮囊，正是那句话，美人在骨不在皮。
“世子爷请坐，”云栖行礼，“紫鸢，看茶。”
两人入座后，紫鸢为他们倒上了茶。
片刻宁静，严曜低着头看杯中茶叶旋转，但激动的心情始终没有平复。
他本来只是觉得与云栖在各方面极为合适，加上他非常欣赏她的性情，只觉得婚后的日子，也许会是他想象中的琴瑟和鸣。
可从未想过，真实的她，无论是容貌还是气质都超出他想象太多。
若是她多出席几次诗会茶会，这人选哪里轮得到他呢。
他深知自己年纪大，又是第二次娶妻，还带着三岁孩童，像云栖这般有品有貌，又出生簪缨的嫡女，有太多选择了。
这么想着，严曜非常焦急，只希望快些回去让母亲说亲，也省的夜长梦多。
严曜很诚恳地道歉，依旧有些不好意思直视云栖：“是我没算好时辰，没想到今日是端王回京之日，幸而没有迟来，不然又让你等了。”
他们见面也是一波三折，他今日算着时间特意提前过来，哪想到正好遇上端王回京，差点又延误了时辰。
之前他打听过，端王回京的时间在五日以后，应该说是端王临时提前了回京日期。
云栖看出严曜的紧张，为了让他放松下来，轻声打趣着：“看到你来，我相信你之前两次不是故意的了。”
虽严曜其貌不扬，但云栖并不在乎，从他的态度来看，她能感觉到他是重视这桩婚事的，表情骗不了人。想必往后的日子，她在严家不会过得太艰难。
严曜想解释，立刻抬头，刚要说话却看到云栖带笑的眼，一时间居然也忘了自己要说什么。
两人这次见面很是顺利，不说云栖，单单是严曜就已经有了非卿不娶的念头。
当严曜发现云栖放在一旁的游记，话茬打开后，聊起了庆国各处的风光，严曜早年也是出去闯荡过的，云栖在许多地方的见解让严曜很意外。
他与前一任妻子亦是父母之命，一直相敬如宾，他原以为这是正常的事。直到遇到云栖，才发现原来真正遇到心仪的女子，是什么样的感受。
由于端王今日回京述职，文武百官要在此时进宫面圣，严曜也是其中之一。他来此处见云栖本就是冒了险的，云栖得知后立刻催促他离开。
“那曜择日就让母亲前来。”这话不言而喻，前来做什么，自然是求亲，他略带紧张地看着云栖。
云栖看着他鬓边落下的汗珠，隐去笑意，缓缓颔首。
这是应下了，严曜眼神中满是喜悦。
紫鸢是真的高兴，这些年小姐也不是没有相看过人家，可次次都遇上了糟心事。
像之前那个除了家世外各方面都不错的生员蒋宸，差点要定亲，可后头那人转头寻了个歌女，想想都叫人愤怒。云栖婚事坎坷让她们都担心这次也一样要出问题，还好这位世子看起来极为看重小姐。
李家与汝襄候府预备结亲之事知晓的人不多，在还没定下之前，为了女子声誉能隐瞒则隐瞒。待严曜离开的时间长了，云栖才起身。
正好遇到隔壁雅阁的一群女子开门，双方狭路相逢。
她们看到云栖两人出来，就想到方才端王停留在她们的窗下。
紫鸢是丫鬟装扮，众人只是扫了一眼就移开，着重看向那位戴着面纱的年轻女子，单是看着就知道是位美人，方才王爷难不成是看到了她？
这是哪位贵女？
云栖发现其中的杜漪宁，并不想多说，行了礼就错开她们。
杜漪宁看向云栖的目光含着冷色，一群人萍水相逢，虽然其中有人想问云栖的来历，奈何云栖离去的太快。
杜漪宁不想提刚才的事，她可不希望这些人将话题引向李云栖，谁知道会传出些什么。
奈何这群贵女哪会善罢甘休，干脆询问起了掌柜。只是此间掌柜守口如瓶，并未透露。
京城还有哪家闺秀是大家都不熟悉的，终于有人想起云栖身边的紫鸢曾在李嘉晴身边见过，云栖的身份呼之欲出，李四小姐李映月多年前常常出入诗会，不可能短短几年脱胎换骨，那么就只有那位身体娇弱，经常回江南小住的李五小姐，似乎叫——李云栖？
所有人讨论着李云栖，说她深居简出，居然三年间都没多少人见过此人，她们讨论得热烈，自然而然忽略了原本的人群中心杜漪宁。
云栖回府时，正遇到了下马的李崇音。
两人看了对方一眼，互相颔首，错开了视线。
李崇音入府时脚步渐缓，想到云栖比往常细致的打扮，以及回来的马车，见李济过来，原本依旧想克制着不闻不问，这么多年就是这般做的，却神使鬼差地问了一句：“五小姐出门做什么？”
五小姐的婚事谈了这许久，三公子居然都不知道？
不过像三公子这般神龙见首不见尾，又不太回府，加上他似乎并不在意这位新妹妹，不清楚也在情理之中。
“是去见汝襄候府的严大公子。”
李崇音离开的脚步一顿，似乎想到了什么，猛地回头，在瞬间控制不住浑身暴戾气息。
那一刻，所有曾经的隐忍，被撕开了一道口子，情绪从这道裂痕中倾泻而出。
几个箭步就赶上了云栖，云栖还在想怎么与余氏提今日的事，倏然背后一道冷风劈过来。
她的手腕被牢牢扣住，看到的是李崇音森然的脸。
“你做什么！？”这种表情，让云栖想到那日得知自己身世时的李崇音。
李崇音似乎被她的声音惊醒，随即浑身的压迫感突然消失，他将云栖松了开去。
云栖见手腕上的瘀痕，有些懊恼和无奈，这人因为什么失态了？
“抱歉，吓到你了。”李崇音淡淡一笑，“只是想提醒你，还欠我一礼？”
云栖当然没忘，再说回京时这小气的家伙还提醒过她。她最近也在烦恼此事，两人关系可远不可近，对于礼云栖烦扰极了，她只是对刚才李崇音突如其来的狠厉有些心惊。
他们前后相识了数十年，她知道此人是个多么善于控制情绪的人。
云栖心有余悸，忆起三年前欠了李崇音的冰湖救命之恩，还有后来他的多次相助，点了点头：“但我还未想好送什么，再宽限几日？”
李崇音深深看了眼云栖，在云栖不自在前，温声道：“我已有想要的，随我来静居，希望你为我做件事。”
云栖并未注意到李崇音神色中的些微古怪，不疑有他，道：“今日已经晚了，我还要去见母亲，明日可否？”
“午时，我在静居等你。”
两人分别后，李崇音来到书房。
蒟蒻正在整理文房四宝，见李崇音进来，刚要行礼却发现他神色有些不对劲。
“我在南越收的几个小东西，你放哪儿了。”南越，位于庆国南边，是一个小国，常年纳贡。
小东西？蒟蒻想到了什么，颤了一下。她打开了暗室，左弯右拐地入了深处，好一会拿了一只瓷罐子过来。她不敢看这只罐子，她知道里面藏着什么可怕的东西。
过了许久，在她以为他不会开口时。
“我有没有教过你，遇到想要的东西，不要退缩，用尽一切办法留住她。”
“如果不属于你，就让她慢慢的，不得不属于你。到时候，所有你想要的，都是你的。”
李崇音说着，摸着瓷罐，犹如抚摸着情人。
朝堂上，弘元帝大肆赞扬了魏司承以及几位将领的功绩，敕封魏司承为亲王。
除了太子和三皇子外，其余皇子出宫建府时，皆被封为郡王，亲王少之又少。
魏司承这次敕封，像一颗火、药瞬间点燃了本就不平静的皇子关系。
其余皇子纷纷恭喜魏司承，只是话语间不难听出，对魏司承的忌惮。
九子不但有宠，还拥有军权，加上他在民间的威望，他若是有心争一争，是强而有力的敌人。
九子之前是三子的人，可三子如今还有压住这位的资本吗？
肃王哪里想不到这一点，神色也是凝重，他怎么可能在那种情况下还活着回来？
魏司承将他们之间的暗潮汹涌尽收眼底，状似不知，还是如三年前那般，看着不拘小节。
在见过文武百官后，弘元帝私下在奉天殿召见了魏司承，看着这孩子三年前还有些稚气未脱，如今却长成这器宇轩昂的样子，弘元帝又是感慨又是愧疚。
当初将他送走，就已经做好了放弃此子，九子永远回不来的准备。再看到孩子活着回来，弘元帝眼眶中隐含着泪光。
魏司承内心嘲讽，这就是他的父亲，在他眼中他的命不值一提。
但面上却感动至极，只道能为父皇分忧便足以，此话让弘元帝更为愧疚。
魏司承顺势递上了半个虎符，另外半个在弘元帝手中。
拥有虎符，就代表拥有军权，而魏司承能够毫不贪恋权势，将它还了回来，这是相当出乎人医疗的。
弘元帝本来的疑心彻底打消，他放下了心，并未收回虎符，反而亲自下来将魏司承扶了起来。
这些日子被太子和三子的事闹得心力交瘁，四子还重伤未醒，弘元帝如今正是最烦躁之时。
现在看到这群争权夺利的皇子，再看毫不留恋的九子，越发想好好补偿他。
父子夜话许久，期间小太监提醒了几次丹炉火候，弘元帝都没有去看，以他炼丹成迷的日常相当难得。
无论是边境还是与对胡国的对策，以及军需、抚恤都不是短时间内能谈完的。魏司承今日才刚回来，弘元帝也不愿显得自己过于无情，只谈魏司承这些年在外的生活。
夜幕低垂，已到了午夜。
即便弘元帝再不舍，也要结束谈话了。
“对了，你曾说婚事自理，可有想法？”弘元帝不过是随口一问，魏司承都离开三年了，没见过多少贵女，哪会这么快决定。
只是当年出征前，魏司承唯一的要求便是婚事自理，弘元帝自是记得清楚。
如若魏司承没什么想法，弘元帝打算让淑妃注意着，多选几个人选出来，总能让九儿满意。
魏司承闭着眼，想到白日情景。
她的眼神，她的冷漠。
“有，”魏司承顿了顿，“儿臣心慕李家五小姐已久，求父皇……赐婚。”