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易永棠的盐税改制如期实施。本就是顺大势而为之，自然收效良好。
然而，这些都不是最重要的。
最重要的是，官家不费一兵一卒，就这么从他身上收回了想要的权力。
——“陆大人真是高瞻远瞩，慧眼识英。”
那天下了朝，经过宣德门，远远地，听得枢密都承旨巩建义对着陆勉芝奉承道。
因着附议有功，官家御赐了陆勉芝一方歙砚。
相比起官家命于甲鹇悄悄送到他府中的一千两银，区区一方歙砚，简直寒酸。然而，官家给予他的，是见不得光的报酬，给陆勉芝的，却是公开的赏赐。
陆勉芝碌碌无为、浑浑噩噩，官家怎会不知道。
就如同唐高宗因“废王立武”一事，重赏贪婪无道的李义府一样，不过是为了让在百官面前立个示例而已。
那边厢，陆勉芝听了巩建义的夸赞，得意洋洋地笑道：“巩大人过奖了，陆某哪里算得上高瞻，只是碰巧而已。”
“说起来，也是万料不到，官家和丞相竟会闹得这么不快，那天还真是吓得我一惊……也只有陆大人够胆识，不怕得失丞相。”
“官家，始终是官家；丞相，不过就是丞相罢了。”
“陆大人高见，高见！”
“哈哈哈哈哈……”
……
庞籍心神恍惚地站在原地，待得他们走远了，才缓缓地走向马车停靠的地方。
马车辘辘地驶出宫门，驶过青龙大街。
他如同一个没有魂魄的纸扎假人，木木的，毫无知觉。
驶过汴桥的时候，颤颤地掀开了帘子，往后看去。
大庆殿已经看不到了。
但隐隐约约地，还能看得见皇宫西侧的升平塔。
那是全汴京最高的建筑，站在最顶的一层，足可以俯瞰几乎整个汴京的景致。
升平塔每层都有楼梯，沿着台阶走，可到达顶层。
然而，大宋的权力之塔却是没有楼梯的，必须踩着别人的身体，才有往上爬的可能。
而最顶端的地方又太过狭窄，只容得下一个人。
庞籍并不感到后悔。
也没有不甘心。
不论是陷害关怡兴，抑或是替官家铲除外戚，都是他为了走向塔尖而作的豪赌。
愿赌，就要服输。
……
——“丞相，蒋萼秋这份‘减徭役’奏折，你怎么看？”
不久后的一天，官家再次私下询问庞籍。
那是一个阴雨绵绵的午后。
窗外飘着雨。
细细的、冷冷的雨。
门外潮湿的花草香气将二人拥裹起来。
庞籍身下的太师椅仍旧插着只有他看得见的尖刀利刃。不过，他渐渐坐习惯了，初时那种凌迟一样的刺感，现在已变得如针灸一般不痛不痒。
“官家怎么看呢？”
“朕觉得大有可为。”
“那老臣便决意反对吧。”
官家大笑：“朕最爱与聪明人对话了。”
庞籍还他一个苦涩的笑。
堕落这件事，只要开了个头，比吃饭睡觉都要轻易。
……
这样也没有什么不好。
只要乖乖地遵循官家的意思，逆来顺受，忍气吞声，他就可在丞相的位置呆到老死。