他摇头复摇头，又再叹一声。
始终找不到头绪。
“算了，也怪不得你们……你们是我亲手调教出来的，而他是……”危绍塘愁眉不舒，神色颓然。
阮达徒然一愣——什么样的大风大浪，堂主没见过？哪怕刚刚对着皇城司的于甲鹇，差一点儿就穿帮了，他还不是安之若素，谈笑间打消对方的疑虑。
他老人家何曾有过这样无奈的时刻？
停了好一阵子，危绍塘无奈地对阮达道：“我稍逊一筹，你们亦当然是稍逊一筹的。”
就在阮达不晓得该如何接话之际，忽听得前院传来“噔噔噔”的、急促的脚步声。
两人循声转头看去，是一个“信使”急匆匆地小跑进来。
——“二堂主有信报。”
“信使”伏身到危绍塘耳边，一边说道，一边递上一封信。
危绍塘皱了皱眉，接过那信，封口处赫然拓了一个海棠花纹的蜡印。
拆开信封，里面不过一页纸，他却是读了又读，脸色阴晴不定。
“阮达。”
沉吟半晌，危绍塘唤道：“你马上起行，到真定府去。”
“堂主，这……？”
阮达一脸狐疑。
“他在真定府。”
“安国侯？”
危绍塘点了点头，嘴角轻轻一扯，道：“辛霁追踪到的。”
阮达默然不语。
原来，除了他们三十六人六组人马，堂主还另有安排。
“与乐琅直接交手过的，眼下只有你了……”危绍塘脱下右手拇指上的黄金扳指，轻轻一推其背面，扳指立即机关转动，现出一个精致的牡丹图案。他把“牡丹”按在一旁的印泥上，再拓在信中的署名处，原封收拾好，接过身旁仆役递来的烛火，将那海棠的蜡印烧溶，印上“牡丹”。
“你且去好生协助辛霁，权当将功补过吧。”
危绍塘把信递给阮达，一挥衣袖，示意他赶快出发。
未待阮达走远，危绍塘又喊道：“且慢！”
“堂主有何吩咐？”
“你替老夫告诉他……”
危绍塘张了张口，蓦地又止言。
阮达愣愣地在原地，等着他的下文。
良久，才听得他长叹一声，道：“你与他说，千万莫要轻敌了。”
……
真定府。
大街上，寒风不住地呼啸。
而坐在抚江楼二楼的窗边，却听不到一丝风声。
皆因窗外都挂了厚厚的羊皮毡子。
室内，炉火烧得暖热。
大年初三，真定府只得抚江楼一间食肆照常营业。
即便二楼的位置比大厅要贵上三、四倍，亦是座无虚席。
“吱呀——”
雕花的乌木门被推开，店小二一手提着铜壶，一手捧着两个清空了的菜碟，艰难地挤着出来。
喜庆的管弦声，还有艺伎甜美的吟唱声，从雅间里传出。
二楼靠窗的角落里，有一桌人，一直不着痕迹地留意着“长江”雅间。
这已经是店小二第七次进出“长江”雅间了。
片刻后……
——“富贵烧鸡，翡翠虾球，淮山炖水鸭！”
第八次。
店小二大声地报菜名，一边双手托着木盘，用身子推挤着木门，进到雅间里去。
窗边那桌，辛霁半眯着眼，注视良久，问身边的随从道：“店小二是不是又换人了？”
……