“原来是大名鼎鼎的慧能大师，某有眼无珠，竟不认得，在下乃大唐左武卫大将军，苏鹤。”
对方既然是禅宗六祖，必是八境以上高修，对苏鹤身躯内的所有修为都一清二楚，隐瞒也无用，倒不如坦坦荡荡地自报身份，还能让对方高看一眼。
慧能闻言，眼眸中浮现出一丝了然，呵呵笑道：
“适才见施主所施展的剪彩术，贫僧已猜到了三分，果然是闻名天下的苏将军。”
“施主扶保女皇登基，整顿朝政，击溃叛军，收复东都，肃清内乱，令天下百姓免于战火纷扰，真国士也，贫僧敬佩已久。”
夸赞了苏鹤一番后，来没等苏鹤谦虚几句，慧能突然略带歉意地对苏鹤说道：
“说起来，贫僧曾经还对苏施主做过一件不妥之事，害得施主屡次受陷，至今后悔莫及啊。”
“啊？”
苏鹤一愣，对慧能所言之事完全摸不清头脑，便试探道：
“大师所言何事？”
慧能徐徐道：
“当初，天机有变时，是贫僧觉察到有我佛圣物流至人间，因当时唯识宗为朝廷钦定的正统佛门，故画圣物之图送去西明寺，请神泰法师好生找寻我佛门圣物。”
“不想，唯识宗圆晖、神泰皆为当代高僧，竟当众对苏施主出手，倚强凌弱，抢夺苏施主之物，贫僧得知此事后，也曾数次传书信与西明寺，然唯识宗至今未有回信。”
言罢，慧能当即便再度向苏鹤躬身一礼，致歉道：
“若非贫僧识人不明，岂会令苏施主两度陷入险境，如当真害了苏施主性命，实是贫僧罪过，请受贫僧一拜。”
听得慧能的讲述，苏鹤这才明白，为何当初在云梦宗时，圆晖就万里迢迢地从长安赶来，三番两次想要捉拿于他，后来在长安，神泰也是莫名其妙地对他出手，原来原因在此。
经历了这么多事情后，他现在当然已经明白了【半枯干的杨柳枝】就是这些佛修们梦寐以求想要得到的东西，却不想原来最开始发现此物在他身上的，就是慧能。
苏鹤连忙虚扶了一把慧能，轻声笑道：
“大师何出此言，”
“其实小子此番南下，一则守护大唐边军，二则救济南诏百姓，三则是为探寻兽潮境况，如今听闻妖兽尽数聚集于羊苴咩城以南，甚是蹊跷，我正待前往察看一番，不知大师可愿与我一齐前往？”
慧能乃禅宗六祖，实力深不可测，至少也是崇玄署护国天师的水平，若能得这等大能者同行，妖兽的威胁会降至最低。
面对苏鹤抛来的橄榄枝，慧能欣然领命，于是两人结伴向羊苴咩城走去。
一路上，果如那广荡城中的老者所言，确实不见一只妖兽出现。
但当两人走至距离羊苴咩城仅有五里之遥的西洱河西岸，迎面忽然看到成群结队的南诏百姓或驾车、或纵马、或步行，人人都在仓惶向北奔逃。
仔细观察后可以看出，这些人都是从羊苴咩城的方向逃来。
苏鹤有些奇怪，连忙伸手拦下一个最近的马车，道了声抱歉后问道：
“叨扰了，敢问为何有这么多的人弃城北逃，可是羊苴咩城发生了什么变故？”
“哎呀两位大和尚，快逃命吧！第二波兽潮来了！其势比半年前那一次还要凶猛，听说崇玄署镇守的开南城，都有天师陨落了！”