是的，虽然名义上江南东道的天台宗是中原佛门历史最古老的门派，即龙树菩萨所创立的法华宗。
但事实上，禅宗才是真正意义上佛门诸派里传承最为悠久的那一个。
因为禅宗真正的创派祖师，并非初祖菩提达摩，而是赫赫有名的摩诃迦叶。
这就牵扯出一件十分古老的故事，即佛门传说中的拈花一笑。
传说佛陀入灭之前，曾携带八万大比丘与八万菩萨东游天下，在游历过天下万象后返回了灵鹫山。
回灵鹫山敷座而坐后，佛陀开口，让众僧随意提问，他则一一为弟子们解答。
待其他人都问过后，主管娑婆世界的初禅天大梵王方广站了出来，他以三千大千世界为根，生化出一朵金婆罗花献给了佛祖，随即退身作礼对佛祖说道：
“世尊成佛五十年来，用各种佛法渡众生，如果还有什和没有说的最上等大法，请为弟子们开示。”
说完后，初禅天大梵王方广便自己化作法座，覆盖庄严的天衣，恳请佛祖就座说法。
然而佛陀就座后，却只拈花而不言语，也不展现任何神通法相。
众僧尼皆不解何意，人人面面相觑。
唯有佛陀的十大弟子之一，即长老摩诃迦叶，看到佛祖拈华示众以传达佛法，回想起之前佛祖所示现的种种妙相，顿时了悟，破颜微笑起来。
佛祖见此情景，喜道：
“我有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字。教外别传。总持任持，凡夫成佛第一义谛，今方付属摩诃迦叶。”
就这样，佛陀手拈花，大迦叶微笑，佛祖与大迦叶以心传心延法，禅宗至此开宗立派。
大迦叶也因此成为禅宗第一代宗师，至达摩为二十八宗师。
而达摩后来东去中原，为汉传禅宗第一代宗师，所以说，菩提达摩只能算是中原禅宗的创祖，而禅宗的真正创派祖师，正是摩诃迦叶。
听闻叶法善有意支持禅宗争取中原正统佛门之位，慧能摆手笑道：
“佛法无边，贫僧所创之《坛经》尚且未曾圆满，哪里又有时间和精力去与各派师兄弟们谈经论法，禅宗如有缘，命里自会传扬天下，何必强求呢。”
见慧能无意于此，叶法善也不再多言，既南疆兽潮之危已了，两人就此告别，叶法善则领着苏鹤来到开南城中。
张果、吴筠、司马承祯等人也都齐聚于此。
望着开南城一片断壁残垣的样子，苏鹤感叹道：
“崇玄署百年之功，竟就这么毁于一旦。”
叶法善却显得心情甚好，笑道：
“能扫平妖族之患，区区一座城池，有何道哉！”
两人从空中落下，还未等张果等人开口寒暄，另一边，城内的百万南诏百姓竟尽数朝向苏鹤跪拜高呼道：
“大王！大王！大王！！”
……
“哈？”
苏鹤一脸懵逼地指着自己，“我？大王？什么王？”