战场上的失利也令顾维钧感到心中苦涩，作为一个在巴黎和会中饱受各国歧视的弱国外交家，他一次又一次在国际社会四处奔走，大声疾呼祈求各国列强为中国主持公道。
英美法等列强虽然口头上谴责日本的侵略行为，但没做出任何实际行动，这种借用的力量不能持久，这样的安全感是很不可靠的。
此时东北军内部也陷入激烈的争论中，青年军官希望少帅能指挥关内的部队打出去，与关外的关东军决一死战。
但东北军那些元老们则反对出关与关东军作战，他们劝说少帅一旦出关与关东军作战，把东北军家底打光后必然会被南京政府吞并。
少帅拿不定主意赶紧将前线指挥大凌河防线的何国柱召回来商议，何国柱返回北平后，日军趁机对大凌河发起进攻，大凌河被日军突破，何国柱所部东北军第九旅被迫撤回锦州。
“国柱，你是前线将领对于关东军突然挑起的这场，你认为我东北军有几成胜算”张学良望着站在面前的何国柱希望从他那里得到答案。
面对张学良的提问何国柱显得有些犹豫，他清楚东北军内部少壮派与元老对是否出兵关外的矛盾，已经激化到水火不相容的地步，此时张学良的提问无疑会使他得罪其中一方。
何国柱身为广西人能在东北军中官至第九旅旅长，又被张学良任命为锦州地区东北军总指挥是有两把刷子。
他早年黄埔陆军小学第五期，湖北陆军第二预备学校就读，1917年考入保定陆军军官学校第六期，毕业后留学日本军士官学校经十一期骑兵科，军事理论扎实，作战经验丰富，是张学良手下的得力干将。
“少帅，单论实力我军恐怕不是关东军的对手，但打不过和不敢打是两码事”何国柱委婉的表达了自己的态度。
他是坚定的主战派，他所率领的东北军第九旅此时就在锦州城内他打算见完少帅就即刻返回锦州与所部官兵奋战到底。
少帅清楚何国柱的话就代表着前线东北军将领和战士的态度，进攻是不可能进攻的，东北军目前也没这实力，他决定加强防守，死守住热河和山海关。
只不过此时热河省省长是奉系元老汤麟玉，此人将热河视为自己的独立王国，在热河省内横征暴敛，激起民怨。
在汤麟玉看来，自己是张作霖的把兄弟是少帅的长辈，时常倚老卖老，不听少帅指挥。
他在热河集结了二十万军队准备抵挡关东军第6和第11两个师团的进攻。
汤麟玉还特地给少帅发电报要求先给自己所部发饷，而后才能开拔。
少帅见汤麟玉所部时常不听指挥，早对他不满在心，便拒绝汤麟玉的请求。
唐麟玉得知东北军拒绝给他提供支援时，对周围人生气的说道：““为什么不给热河军队提供军饷枪械，这是抗日吗？连个屁都没有，能打日本人？”
汤麟玉手中的20万军队人数虽多，但大部分都是刚招进来没多久的新兵，而他手中那只中原大战时培养起来的精锐已经堕落成双枪兵。