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翟小风从镇上领回蚕种,正是清明前后,春寒料峭,蚕卵经过催青(蚕种从蚕种场运回镇上,将蚕种集中加温加湿孵化,待蚕卵呈现青色时,就是蚕卵即将孵化为幼虫之时,立即通知村民到镇上领取蚕种,领回的蚕种还需继续保温一到三天才能孵化为幼虫)。
翟小风家里也没有那种密闭保温的房屋,就将蚕种用被子覆盖进行孵化。那可是细致活,蚕卵是有生命的个体,长期这样盖住,可能窒息死亡。假若蚕种出现问题,挣钱的希望将会破灭。还好蚕卵顺利破壳孵化了。
接下来是小蚕饲养,每天翟小风都采摘一些刚刚萌发出来的柔嫩桑叶,用剪刀剪成细面条一样细丝,投食幼蚕,刚开始只需要几张桑叶,幼蚕成长非常迅速,四五天光景,蚕儿睡眠后第一次脱皮。
待蚕儿成长到四龄时,蚕儿身体基本长成,食量惊人,一张蚕种到了四龄蚕儿,每天需要吃百多斤桑叶。假若携带背篓等容器到桑园中一张一张地采摘桑叶,费工费时,为了加快采摘桑叶进度,农人习惯在春蚕期将桑树枝条齐分支处砍伐,成捆的桑树枝条运回家中,全家人一起将桑叶摘下,确保桑叶中的营养、水分不流失。剩余的枝条也可以作为柴火,达到物尽其用的目的。
集中保存太多的桑叶还要注意通风,避免桑叶发热变质。
现在正是蚕儿发育的关键时期,又遇上欧阳广泰的婚期,实在杂事缠身,翟小风便请来自己的闺蜜帮工,负责准备桑叶、为蚕儿除沙(俗称提盘。就是大龄蚕儿每天蚕沙太多,必须将蚕儿转移到干净的蚕盘中继续饲养,除去原先蚕盘中的蚕沙。要是蚕儿长期生活在蚕沙中,会发热发臭,轻则影响蚕儿进食,重则蚕儿致病),这两件大事完成了,投食就简单了。