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敖正炎长叹一口气道：“也罢，世子可还对幼时的事有印象？”
能有印象才怪，祝绝腹诽。他表面上却长叹一口气道：“往事已矣，将军何必再提。”
敖正炎沉默片刻，还是坚持道：“世子也许已经遗忘了，但我对世子却印象尤深。那时你小小年纪，就写出‘愿为生民披战甲，马革裹尸亦长歌’的诗句，如今世子可还记得初心？”
祝绝自然是第一次听说这两句诗，他对诗文研究不深，但这两句不算深奥难懂，他在心里咀嚼两次，也大约明白其意。且不说一个孩子是不是真的懂什么是马革裹尸，即使懂，如今就算真正的李鸿站在这里，也早就变了。
“世子，如今双方交战数月之久，百姓苦不堪言，尸横遍野。如今更又进入冬季，将士们补给缺乏，难以为继，若继续下去，举国上下都将为此付出沉重代价。若真让寿王接掌皇位，这满目疮痍，又要多少时间来平复？若寿王和平王二人肯就此收手，偏安一隅，老臣愿以一身担当，联合朝廷上下，保二位王爷一命。还望世子能不忘初心，对王爷多加劝谏。”
祝绝看着敖正炎，刚才满身利刺的人如今卸下所有防备，像个迟暮的普通老人，眼中的恳切焦急毫不掩饰。他如同上了岸的鱼儿，如同这个摇摇欲坠的王朝，绝望而无用地挣扎着。
面对如此真诚的目光，祝绝很难再装傻充愣下去，他叹了口气道：“将军可愿意听一个故事？”
敖正炎一愣，“请讲。”
“有一个孩子，他父母俱全，上面还有两个姐姐。他们家本住在帝都，以父亲做些小生意为生，生活虽不富裕，却也平安喜乐。后来，大姐许了邻居的一个哥哥，两人青梅竹马，两家父母也对婚事十分满意。这位哥哥在一位大官家里做事，虽然在府中低三下四，但收入也算不错。正好大官家的姨娘生了孩子，那段时间人手不足，哥哥看大官招人的条件给得不错，就托人把大姐和她母亲招了进去。谁知道祸事就此而起。”
霍远已经取了披风来，看见此景却没有上前打断，而是静静站在原地等待。
祝绝再次叹气道：“大官有一个成年的女儿，长得十分貌美，那年太后大寿，召集帝都中官员女眷参加，谁知道在宫里发生了什么，大官的女儿便被皇帝看上了，要纳为妃。可小姐明明早已嫁为人妇，皇帝此举，有违伦常，大官哪里肯依，便如将军所言，上书力谏。此举自然惹恼了皇帝，在一次上朝之后，大官不知怎么就死在了宫里，他的财产被没收，家眷也被没官。前来颁旨的宦官硬要把大官的女儿带走，小姐不堪受辱，撞柱自杀了。大姐原本只是帮佣，过些日子便要走了的，如今竟要被没为官妓，哪里肯依。她一介平民百姓，没什么见识，竟当场和官兵发生冲突，被官兵以拒捕为由，一刀毙命。母亲眼见女儿死在面前，便发了疯，要和那官兵同归于尽，可螳臂岂能挡车，母亲自然也……”
“敖将军，你可知道那个大官是谁么？”祝绝问道。
敖正炎不语。
霍远走了过来，为祝绝披上披风，冷漠道：“他当然不知道，自皇帝登基的这些年，像这样的官员又岂是一只手能数的过来的，这故事套在他们任何一个人身上都合适。”