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百数骑战马，正沿着河流，踢踏而行。在战马的一侧，则是步卒，打出了曹氏的旗号，整齐有序的行进。
虽然说如今大汉的马场，几乎都在骠骑将军的控制之下，导致不少山东士族都在心中怨恨和唾弃斐潜哄抬那什么的价格，但是生理上的需求，仍然是不得不接受日益高涨的战马售价。
于是乎许县周边常常有类似『当年马子什么价』，『哪里的马子又好又便宜』等等的言论，甚至还有好事者总结出一些关于马子的理论，表示那个商人手中才有好货，什么时候去才有新鲜头汤喝之类的。
但是就像是任何稀缺资源，都会先满足于上层结构一样，曹洪作为曹氏家族之中的重要角色，自然不太用考虑所谓战马的问题，他想要骑，自然还是可以满足他的。
战马四蹄踏在地上，兵卒齐齐而行，激起尘烟，从高处向下看去，这一道尘烟的箭头，正沿着比水，直直的指向襄阳。
远处有一些荆州士族的坞堡，坞堡之上自然是有些小小的人影，看着这一行人马指向荆州，晃动之间，也不免流露出了一些惊慌的味道。
在路口之处，有这些坞堡之人送来的牛羊、干肉、草料和一些酒水。
就像是份子钱一样，劳军也是有规矩的。
一牛二羊，三车粮草，是标准配置。干肉和酒水是添头，是情分。
曹洪摆摆手，让兵卒收下，然后自然也不会特意拐弯去坞堡处，而是径直前行。
这也算是规矩。收了劳军的东西，就不会特意去骚扰了。而且坞堡左近的那些庄禾，也正在成熟时期，若是将来掌控了荆州，这些庄禾少不得也是有曹家的一部分，现在去破坏了，岂不是坏了自家的粮草来源？
人都是要讲规矩的么……
伟人都说，不管黑的白的，能抓老鼠，就是好的，这其中抓老鼠，就是规矩。若是不讲规矩的，就不会被黑白所接纳，甚至是黑白所除之而后快的对象。
而蔡氏么，这一次，就有些不守规矩。
虽然说蔡氏愿意投靠曹操，这对于曹氏上下来说算不上一件坏事，但是曹洪却认为像是蔡瑁这样的人，不可重用，甚至不能相信。蔡瑁既然能卖刘表，自然也有可能将来会卖曹操。
荆州，中原门户，说是沃土千里可能多少有些夸张，但是百里还是有的，而且水道丰富，三川汇集，称之为鱼米之乡也不为过，可以作为曹操重要的粮仓，尤其是今年北方整体受灾的情况下，在秋收之前拿下荆州，自然就是一件非常重要且紧逼的事情了。
忽然前方有斥候奔来，呼喊道：『将军，将军！蔡氏的人来了！』
曹洪身形微微挺直了些许，眼睛也微微眯了起来。
『宣其来见！』
严格说起来，蔡瑁当下还并非是曹氏家臣，自然也不能说品级就比曹洪低多少，但是一个『宣』字，也就标明了曹洪准备给蔡瑁一个下马威，以免这个荆州的地头蛇不知好歹轻重，当然，这也是一个试探。
可当曹洪真正见到蔡瑁的时候，原本的计划就被打破了。
蔡瑁浑身上下充满了烟熏火燎的痕迹，头发似乎也被烧焦了一大块，其身边的亲卫也是一般的狼狈，如此凄惨的模样，倒是让曹洪有些下不了手，不由得愣了片刻。
没有看见传闻当中的蔡氏楼船，艨艟之上也是多有火烧的痕迹，还有些箭矢插在船帮上没有清除，显然是经历了一番恶战，而且还吃了不小的亏。
如此一来，下马威就不能用了，就像是对着一个耻高气昂的家伙自然可以说别骄傲，比你强的还有很多呢，但是若对着一个乞丐说你要戒骄戒躁……
曹洪翻身下马，将脸上原本的表情换成了一副关心的模样，『啊呀，德珪怎得如此模样？』
蔡瑁低头行礼，『见过子廉将军……嗨，这，真是一言难尽啊……』
曹洪拉着蔡瑁的手臂，『来人啊，给送些水过去，还有吃食么，也给蔡氏子弟匀些出来……』
蔡瑁连忙感谢，但是身上头上被火燎伤的地方还是让他有些龇牙咧嘴。当然，蔡瑁也不会说他被一个刘磐在河道当中暗算，只是说刘表派遣甘宁突袭蔡洲，然后连声哀叹……
曹洪吧眨了几下眼，基本上就脑补出蔡瑁为了营救在蔡洲的蔡氏上下老小，在火海之中三进三出奋力搏杀，然后船只人员折损严重的情形来，对于蔡瑁的观感不经意间也略有些改善，拍了拍蔡瑁的肩膀，『德珪啊……逝者已矣……』
蔡瑁连忙抹了抹眼角并不存在的泪水，『将军所言甚是……』
『嗯……』曹洪转悠了两下眼珠子，还是问了自己最为关心的问题，『荆州当下，襄阳城中，如何了？』
蔡瑁依旧是那副哀苦的模样，微微抬眼看了曹洪一下，说道：『襄阳樊城，有甘兴霸，文仲业二人为将，驻守南北……江陵已是攻克，刘氏残军退于麦城……』蔡瑁并不知道当下甘宁和文聘其实都在襄阳，樊城只是军侯司马，并无大将驻守。因为刘表觉得放那个出去到樊城，都有些不妥。
『刘景升如今……』曹洪捏着胡须问道。
蔡瑁低着头，『怕是……时日无多……』
又停了一下蔡瑁才补充说道：『闻刘景升日日需饮药，出入皆敷厚粉……仆从私下有言，其气如莸……』古代华夏人认为，人将死的时候，身体会发出恶臭，以至于后世什么天人五衰什么的，也多半是出于这种臆想。
当然，在华夏古代的大多数情况下，这个观点也没有什么错，伤口化脓自然是臭的。刘表原先有背痈，若是张仲景在，还能以金刀之法驱恶除逆，现在张仲景跑了，只剩下一个汤剂方子，又怎么可能坚持多久？
曹洪点了点头。
蔡氏在荆襄根深蒂固，收买几个刘表的仆从佣人什么的传递消息，自然也不是什么特别难的事情，所以蔡瑁所言应该属实，至于蔡瑁特意诓骗曹氏的可能性么，曹洪相信蔡瑁不至于那么傻，拿自己的性命来开玩笑。
曹洪表面上关切，实际上显然是对于荆州更关注，这让蔡瑁多少心中有些愤懑郁结，而且还无处可以发泄倾吐。因为最让蔡瑁愤懑的，其实还是自己。这一路而来，蔡瑁发现其实自己并不是自己想象当中的那么厉害，甚至连在刘磐面前都吃了亏……
曾几何时，蔡瑁听闻骠骑将军斐潜的事迹，总是觉得也不过是如此，自己只不过是没有做，要是真的自己去做，说不得可以做的更好。反正指点江山么，谁不会啊？
然而在河道上的一场火，烧掉了蔡瑁的楼船，也烧掉了蔡瑁的骄傲。种种桩桩的情绪交杂，此时此刻，蔡瑁心中复杂得不知道是什么滋味……
曹洪没理会那么多，既然刘表确实是有病在身，命不久矣，那么不趁着这个机会拿下荆州，难道说还等着刘表将一切都安排好了再动手么？自己窝在山沟之中，不就是等着出其不意攻其不备，绕过新野直扑襄阳的这个机会么？
『船只……』曹洪追问道，『安排得如何了？』
蔡瑁回答道：『虽说并无大船，但是小船也是足用，都已准备妥当，只等将军令下……』
曹洪哈哈一笑，『如此……来人，传令！渡河！进军襄阳！』
蔡瑁原先的方案，是带着楼船来这里的，一方面是因为楼船载重比较多，转运渡河比较容易，另外一个方面也是想要借着楼船展示一下蔡氏的实力，但是现在么，楼船被焚毁得七七八八，即便是修复之后，也是要一两年之后的事情了，所以蔡瑁干脆就是带着一队小船前来……
反正仅仅是渡河，其实小船也可以。
刘磐在蔡瑁脸上扇的一巴掌，确实让蔡瑁有些难言的疼。