董卓顿时脸色大变，连忙翻身问道：
“哎，孟德，你这是在干啥子呢？”
这时，吕布刚好牵着马在外面等候，屋里屋外气氛陡然变得剑拔弩张，扣人心弦！
曹操一见形势不对劲，瞬间心生慌乱，赶忙拿捏住手中的宝刀，脸上挤出一副诚惶诚恐的表情，扑通一下跪在地上，假意禀告道：
“丞相大人，小臣有一口祖传的宝刀，今日特来孝敬您老。”
董卓接过宝刀细细端详，只见那刀身长约一尺多，上面镶嵌着七种珍贵宝石，刃口寒光闪烁，锐不可当，果然是把稀世宝刀。
于是，董卓便让吕布代为保管，
曹操也顺水推舟，解下刀鞘交给吕布妥善收起。
随后，董卓带着曹操走出楼阁，来到马厩看那些新进贡的西凉骏马。
曹操见机行事，恭敬地道了个谢：
“丞相大人，小臣斗胆，能否借用一匹马来试试脚力？”
董卓爽快答应，马上安排手下给曹操配上了一套精良的鞍辔。
曹操趁机牵过一匹马，出了相府大门，一挥马鞭，策马疾驰往东南方向奔去。
吕布看在眼里，回到董卓身边，悄声汇报：
“刚才曹操的行为确实像是打算行刺，不过被您及时发现后，他就顺势献上了宝刀。”
董卓听罢，若有所思地点点头，附和道：
“嗯，我也觉得他行为可疑，幸好没出什么乱子。”
两人相视，均感庆幸之余，又多了几分警惕。
正当董卓与吕布议论曹操此举何意之际，恰逢智囊李儒赶到。
董卓赶紧将曹操献刀一事以及吕布观察到的可疑之处告诉了李儒。
李儒听罢，微微一笑，胸有成竹地分析道：
“曹孟德在京都并无妻儿老小相伴，只孤身一人居住在租赁的住所里。现下不妨派人前去传唤他，倘若他心中坦荡无鬼胎，必然闻讯而来，那么他献刀便是真情实意；反之，如果他找借口推脱不肯前来，那必定是行刺未遂，我们可以立即派人将其捕获审问。”
董卓一听，觉得李儒的见解高明，立刻派遣四位精悍狱卒前往曹操寓所召唤。
这一去，好一阵子才有了回音，狱卒们回报说：
“曹操并未返回寓所，而是骑马疾驰出了东门。门卫询问时，曹操声称是丞相差遣有紧急公务，随即扬鞭远去。”
李儒听闻，眉头紧锁，断言道：
“曹操如此仓皇出逃，显然是做了亏心事，行刺董大人之事十有八九属实。”
董卓闻言勃然大怒，拍案而起：
“我如此信任重用他，他竟然要谋害于我！”
李儒冷静应对：
“看来此事背后定有同谋之人，只要我们能抓到曹操，就能顺藤摸瓜找出真相。”
于是，董卓下令全城乃至全国范围内张贴公告，绘影图形，全力缉拿曹操，并许下重赏：
【凡能擒获并交出曹操者，赏赐千金，封为万户侯；窝藏曹操者则与之同罪。】
一场席卷天下的追捕行动就此展开。
且说曹操这厢，狼狈逃亡途中，慌不择路直奔老家谯郡而去，
不料途经中牟县之时，被守城军士给逮了个正着，捆绑起来呈交给了县令。
曹操眼珠子一转，狡黠自称是过路的商人，姓氏颇为显赫，复姓皇甫。
那县令可不傻，仔细端详了曹操一番，心中似有明镜，默然半响后发话道：
“哎呀，我早年间在洛阳谋官之际，就曾见过阁下真容，您分明就是曹操大人嘛，何必在此装模作样呢？来人呐，先把这位‘客商’关押起来，明日再派人押往京师领赏去。”
到了深夜，县令亲自唤来贴身心腹，悄无声息地把曹操提溜到后院秘密审讯。
他问曹操：
“我听说丞相董卓对你可是相当器重，为何你却自蹈险境，落得这般田地？”
曹操毫不示弱，回应道：
“哼，寻常小鸟焉能知晓大鹏鸟的凌云壮志？既然你已将我拿下，只管送我去领赏便是，又何必多此一问呢？”
县令见曹操豪气干云，示意身边人都退下，然后坦诚相对：
“你可别小看我这个小小的县令，我只是尚未遇到值得效力的主公罢了。”
曹操见状也不含糊，慨然道：
“我家祖祖辈辈皆受汉朝恩泽，若是不思报效国家，那跟畜生有何区别？我之所以忍辱负重在董卓手下做事，正是打算找机会铲除国贼，为国家除一大害。现如今计划未能成功，看来乃是天意难违啊！”
这一番对话，尽显曹操胸怀大志，亦让县令对其刮目相看。
话说这日，县令对着曹操一表敬意，开口问道：
“孟德兄此番冒险出行，究竟打算前往何处？”
曹操胸怀壮志，慷慨答道：
“吾将回归故土，拟伪造圣旨，号召天下的英雄豪杰共同起兵，目标直指那逆贼董卓，这是我心中迫切的愿望！”
县令一听，顿时对曹操的忠诚与正义大加赞赏，当下亲手解开曹操身上的束缚，恭敬地将其扶到上座，郑重其事地拜了两拜，赞道：
“主公实乃当今天下难得的忠肝义胆之士啊！”
曹操听罢，也深深一拜，随后询问县令的姓名来历。
县令答到：
“鄙人姓陈名宫，表字公台，家中尚有老母妻儿，皆居于东郡。今日被公之忠义所感动，决心抛却官职，随主公您一同踏上逃亡之路。”
曹操闻之大喜过望。
于是当晚，陈宫忙碌起来，备足路上所需盘缠，他与曹操互换衣物，各自佩上一口宝剑，跨上骏马，朝着各自的故乡疾驰而去，就此开始了他们的共同征程。